– Вижу, – с удовольствием сказал я.
Герт принялся набивать трубку, поглядывая на нас с Котенком.
Тот улегся перед ним на пол. Я подумал и сел рядом на корточки.
– И что вы хотите узнать? – полюбопытствовал Герт.
– Как вы потеряли солнце, – твердо сказал Котенок. – Ты
расскажешь?
Герт помрачнел:
– Расскажу. Мы его продали.
– Что?! – завопил я.
– Продали, – повторил Герт. – Каждый в отдельности и все
вместе. Тогда торговцы впервые пришли к нам, у них было много удивительных
вещей… – Герт вздохнул. – А у нас мало что оказалось им нужным. Пшеница, фрукты,
мечи – все это их не интересовало. Мы жили просто, а нам так хотелось жить
красиво. Я был таким, как ты, Данька, и помню, как мать смотрела на украшения и
ткани, которых никогда не было у нас. А отцу очень понравился меч, рассекающий
камень и железо, как воск. Он был воином.
Герт зажег трубку, вдохнул дымок и продолжил:
– И вот однажды мама вернулась от торговцев со всем, что
хотела иметь. Она продала ту часть солнца, что светила для нее. Теперь она
всегда ходила в полутьме, на ней лежал сумрак. Но ей он совсем не мешал, да и я
тогда не испугался. А в небе появилась маленькая серая тучка – она всегда
закрывала маму от солнца. И тучек таких становилось все больше и больше. Зато у
нас появились яркие лампы в домах, и горячая вода в ваннах, и хорошее оружие, и
вкусная еда, которой не было раньше. Кто-то потребовал от торговцев, чтобы его
кормили всю жизнь – и те стали исправно возить пищу. Это было так просто –
продать чуть-чуть света и жить после этого в сытости и спокойствии. Люди ходили
по улицам, как серые тени, и последние пятнышки света прыгали вокруг них,
уворачиваясь от тьмы. Не всех соблазнили еда и тряпки, но и для самых
несговорчивых нашелся свой товар. И они продали свет. За умные книги, которые
мечтали прочитать, за красивые слова, которые научились говорить, за новые
песни, которые так приятно было слушать.
Многие стали продавать свет своих маленьких детей – те еще
не могли с ними спорить. И небо затянулось серой мглой, что расступалась все
реже и реже. А в самых темных местах стали появляться башни, где жили Летящие.
Они нападали на нас и похищали людей, которые тоже становились Летящими. Мы
попросили у торговцев Крылья – у нас уже не осталось света, которым можно было
торговать, но надо было бороться. И они предложили самым сильным мужчинам
наняться к ним – в охрану. У нас не было выбора. Вот только Крылья поднимали
лишь детей – взрослых они не выдерживали. Так все и закончилось. Мрак
сомкнулся, когда все мы продали свой свет. Подростки разделились на Старших и
Младших и стали охранять города от Летящих. Взрослые нанимались к торговцам,
чтобы прокормить свои семьи. Лишь немногие, – Герт грустно улыбнулся, –
дотягивали в городах до старости. Мы привыкли так жить.
– Вы продали свет, и ваше солнце перестало светить, – зло
сказал Котенок. – Солнце светит для людей, и если те выбирают Тьму…
Он зашипел и начал яростно умываться.
– Солнечный котенок, так что же, у них не осталось надежды?
– шепотом спросил я. – Свет не вернется? Если они исправятся, пообещают…
Герт вздохнул:
– Мы пробовали. Мы просили прощения у солнца, мы убивали
Летящих, мы жгли костры, стараясь разогнать мрак… И торговцев мы просили
выкупить свет обратно. Но те сказали, что свет давно уже куплен у них и
покупатель не хочет продавать его обратно.
– И этот покупатель – повелитель Летящих, – подытожил
Котенок.
– Мы думаем так, – согласился Герт.
Котенок нервно заходил по комнате.
– Я видел его башню, – наконец сказал он. – Там тьма.
Не знаю, не знаю… Разве что свет спрятан в самых глубоких
подвалах… Вряд ли все так просто, Герт.
– Что мы будем делать? – спросил я.
Котенок покосился на меня:
– Решай сам. У меня сейчас есть немного силенок. Я,
наверное, смог бы открыть ту дверь.
– Смог бы? – Я вскочил, взял Котенка на руки. – Мы вернемся
домой?
– Я тебя верну, – пообещал Котенок.
– А сам?
– Солнечные котята не бросают в беде мир без солнца.
– Знаешь, я тоже не бросаю в беде друзей! – разозлился я. –
А потом, когда победим, сможешь вернуть меня?
– Конечно.
Герт задумчиво смотрел на нас, забыв о своей погасшей
трубке. Потом спросил:
– Если я правильно понял… Там, откуда вы родом, есть Свет?
– Полным-полно! – гордо сказал Котенок. – Там его еще не
продали, надеюсь.
– Но вы собираетесь помочь нам?
– Попробуем, – скромно заявил Котенок. – Я кое-что умею, да
и Данька оказался не самым глупым в мире мальчишкой.
В этот момент из кухни вернулся Лэн. Перепачканный мукой,
хмурый, но довольный.
– Я заслужил лишний кусок пирога, – гордо заявил он,
усаживаясь за стол. – Все согласны?
Мы не спорили. Тем более что пирог оказался огромным и очень
вкусным, с земляничным вареньем. Куски мы, конечно, не считали, но когда
остался последний, Кэя осторожно завернула его в бумагу и убрала.
– Это… внуку, – смущенно глядя на меня, пояснил Герт. –
Данька, ты не будешь мстить? Ведь правда?
Я молчал. Все ждали моих слов – и Герт, и Кэя, которой,
наверное, Лэн рассказал, как все было на самом деле.
– Подожду, пока станем взрослыми, – пообещал я. – И набью
ему морду… первым подходящим утром.
Котенок мрачно смотрел на меня.
– Если не попросит прощения, – неохотно добавил я.
Герт протянул руку и потрепал меня по голове.
– Ты хороший мальчик, Данька, – ласково сказал он. – Что бы
ни случилось – Тьме тебя не коснуться.
От такого комплимента я засмущался и начал торопить Лэна
идти домой. Перед дверью Герт остановил меня и дал узкую черную ленту.
– Не стоит Крылатым видеть твои глаза. А то они решат
повторить наказание. Проделаем дырочки, и…
– Не надо дырочки, – сказал я, завязывая лентой глаза. – Это
ведь просто материя. Спасибо, Герт. Спасибо, Кэя. Пирог был отличный!
И мы пошли к себе домой. Котенка я держал на руках, а Лэн
придерживал меня за плечо, словно я по-прежнему был слепым. На улицах оказалось
много народу, видно, время еще было раннее. Я шел и видел лица встречных.
Некоторые, особенно Старшие Крылатые, улыбались. Таких было немного, очень
немного. Но они были.
7
Караван
Шоки зашел только через три дня, накануне нашего с Лэном
второго вылета. Нельзя сказать, что мы скучно провели это время. Я прочитал
уйму книг, попадались очень интересные; каждый день тренировался с Крылом, учил
Лэна приемам айкидо, рассматривал картины, которые рисовал прежний Старший
Лэна, Керт. С моим новым зрением это было ужасно интересно. Например, читал я
раз в десять быстрее и часто догадывался, чем кончится книга, еще на первых страницах.
Такие книги я не дочитывал. А обучая Лэна приемам, я видел все его ошибки так
ясно, что выправлять их было проще простого. С картинами же оказалось
интереснее всего. Я их видел по-Настоящему, как раскрытые в стене окна, а не
как куски раскрашенного холста. Этот Керт был отличным художником, хотя,
по-моему, и не совсем хорошим человеком. Была у него картина, где над черным
неподвижным морем, под серой пеленой туч, летели двумя цепочками Летящие и
Крылатые. Вдали, едва различимые на картине, они сливались в один строй,
улетающий куда-то в бесконечность. Картина называлась «Перед боем», только я-то
видел, что никакого боя здесь нет и не будет. На другой картине падал на скалы
убитый Летящий, а над ним парил Крылатый, похожий на самого Керта, если верить Лэну.
Эта картина называлась «Победитель».
