Котенка мы от них не прятали. Просто он притворялся обычным,
неговорящим и нелетающим, а свет свой делал как можно слабее. Кошки в городе
были, хоть и немного, и никто Котенка в волшебных свойствах не заподозрил.
Когда мы уходили от взрослых в свою палатку, то устраивали
маленький военный совет. Но обсуждать было почти нечего. Куда идем – не знаем,
от кого обороняем караван – тоже. Вся семья торговцев стала носить черные очки,
и Настоящим взглядом на них не посмотришь. Я пробовал смотреть по-Настоящему на
охранников каравана, но ничего толком не увидел. Они были такими, какими и
казались. Я раньше думал, что это очень хорошая черта – быть простым и
открытым, а теперь понял: когда у человека нет внутри никакой тайны, ни плохой,
ни хорошей, то он делается как неживой.
Только на третий день что-то изменилось. Вначале засуетились
охранники. Теперь двое шли далеко впереди, проверяя все подозрительные места на
тропе, а еще трое внимательно следили за небом. Торговец подошел к взрослым
нашего города, поговорил с ними, потом дал каждому по пять монет – больших
кругляшей из прозрачного камня вроде хрусталя. Мужчины подаставали оружие и
тоже рассеялись по каравану среди охранников.
Потом торговец подошел ко мне.
– Пора отрабатывать плату, – вместо приветствия сказал он.
– Плати, – пожал я плечами.
Торговец без споров выдал мне десять монет, поколебался,
потом добавил еще две. Я спрятал их в карман на Крыле и спросил:
– А где можно их потратить?
– В нашем городе, – не удивляясь, сказал торговец. – Теперь
готовы работать?
– Да.
– Сейчас мы выйдем в заболоченную долину. Посреди нее –
островок, на котором стоит башня.
– Башня Летящих?
– Конечно. Караван дойдет до островка, к нам выйдут Летящие,
и я буду говорить с ними. Обычно никаких подвохов не бывает, но надо все
предусмотреть. Я хочу, чтобы ты со своим напарником проверил дорогу до башни –
это километров десять – и убедился, что на ней нет засады. Потом вы вернетесь и
будете охранять мою семью. Летящие не должны вас увидеть.
– Значит, вы с ними торгуете, – сказал я.
– Иначе никакой охраны не хватило бы. К тому же мне выгодно
торговать со всеми. Это моя работа.
Спорить было глупо, а говорить, что он поступает подло, еще
глупее. Я промолчал.
– Еще вопрос, мальчик. Откуда у тебя Настоящее зрение?
– Заметили? – полюбопытствовал я.
Торговец снял очки и помахал ими.
– Это стекла, наполненные тьмой. В них ничего не увидишь на
свету, зато прекрасно видно во мраке. И очень хорошо замечаешь черные стороны в
людях.
– Значит, изучали меня? – Я едва смог сдержаться.
– Пробовал. В твоих глазах Настоящий свет, он слепит меня.
Полагаю, тьма в моих очках точно так же мешает тебе.
Я почувствовал к нему легкое уважение.
– Мешает. Поэтому я вам не доверяю.
– Твое право. Бывали уже люди, которые считали нас,
торговцев, виновными во всех бедах. Они приходили в наш город в поисках зла,
но… Ладно, разбирайся сам. Но пока ты ошибаешься.
– Откуда у вас эти очки? – выкрикнул я. – Их делают Летящие?
– Да. А я с ними торгую. Вещи не виноваты ни в чем, очки
тьмы можно использовать для самых добрых дел. Я торговал бы и Настоящим светом,
останься он здесь…
– Его нет, потому что вы его продали! – крикнул я.
И, отвернувшись, пошел к Лэну. Тоже мне философ торговый!
Торгую всем, чем выгодно! Вещи не виноваты… Знаем, и на Земле такое говорят,
когда продают оружие и наркотики. Ладно, придем в их город – разберемся.
– Лэн! – крикнул я, увидев своего Младшего. – Хочешь
размяться?
Он неуверенно улыбнулся:
– Летим?
– Да. Задание от нашего доброго нанимателя.
Ничего больше не спрашивая, Лэн расправил Крылья и взмыл
вверх. Я увидел, какими взглядами проводили его взрослые. Неудивительно, я бы
на их месте тоже помирал от зависти…
Раскрыв Крылья, я поднялся следом. Легко, даже легче, чем
Лэн. В полете я сразу сорвал черную ленту, сунул ее в карман, огляделся. Нашел
поток воздуха, несущийся в нужном направлении, и подставил ему Крыло.
– Куда мы летим? – добираясь ко мне напролом, через все
воздушные течения и омуты, спросил Лэн.
– По караванной тропе. Она ведет в долину, а там…
– Там – башня Летящих, – мгновенно меняя тон, крикнул Лэн. –
Данька, там Летящие!
– Знаю. Но торговец туда и направляется. Думаешь, везет
остатки товаров для другого города? Ничего подобного! Для Летящих!
Ничего больше не говоря, Лэн полетел над тропой. Я – следом.
Мы летели низко, метрах в двадцати, чтобы хорошенько рассмотреть все щели в
камнях. Но засады не было. Я сразу это понял, потому что с моим новым зрением
Летящие, окутанные тьмой, видны были бы даже в укрытии.
Вылетев из ущелья, где лежала тропа, мы оказались над
болотом. Точнее, над небольшой долиной, залитой грязью, от которой шел резкий,
даже на высоте чувствовавшийся запах.
– Вон она, башня Летящих! – сказал Лэн, притормаживая. Мы
зависли рядом. Я посмотрел вперед – и впервые увидел жилище Летящих.
Посредине болота был маленький скалистый островок. А из
него, сложенная из такого же серого камня, поднималась вверх тонкая башня. Не
очень уж и мрачная на вид, высокая – метров сорок. Верх башни опоясывал узкий
выступ – с него Летящие, наверное, и стартовали.
Мы медленно подлетели ближе. Башня казалась мертвой. Лишь
когда до нее осталось метров двадцать, я увидел узкие окна-амбразуры. И в них
дрожала тьма.
– Летим обратно, Лэн, – прошептал я. Мне стало не по себе и
сразу захотелось вернуться к каравану.
– Нам не надо нападать? – дрожащим голосом спросил Лэн.
– Зачем? Торговец с ними не ссорится, он просто боится
засады.
– Зато мы с ними воюем…
– Лэн, один Летящий погоды не сделает. А сколько их в башне?
– Не знаю. Иногда они живут поодиночке, иногда группами…
От башни потянуло холодом. И я почувствовал взгляд –
тяжелый, ненавидящий взгляд сквозь ночь. Словно блеснули во мраке черные очки
торговца.
– Летим! – крикнул я, разворачиваясь. Лэн ударил крыльями,
взмыл на несколько метров. Вовремя. Из бойницы, откуда я почувствовал взгляд,
со свистом вылетела короткая стрела. Пронзила воздух там, где только что парил
Лэн, и понеслась вниз, к болоту.
