Ох и рванули же мы от башни! Те крохи воинственности, что
были у Лэна, сразу куда-то делись, он удачно поймал ветер – словно от страха у
него появилось Настоящее зрение, и я догнал его лишь над скалами. Сложив
крылья, мы ворвались в ущелье и понеслись к каравану.
– Ненавижу! – крикнул Лэн, не замедляя полета. – Как я их
ненавижу, Данька! Если мы вернем свет, они умрут?
– Не знаю, – признался я. – Может, удерут, а может,
погибнут. В них мрак, они должны бояться света…
Спланировав, мы опустились посреди каравана. Я заметил, что
несколько охранников с арбалетами держали нас на прицеле, пока не убедились,
что мы – Крылатые.
Торговец быстрым шагом подошел к нам, и Лэн тут же
напустился на него:
– В нас стреляли из башни! А вы хотите с ними торговать!
– А зачем вы подлетали к башне? – поинтересовался торговец.
– Я этого не требовал, мальчики. Вы должны были лишь проверить тропу!
Лэн сразу примолк. Наверное, с дисциплиной у Крылатых было
строго.
– Боюсь, что вы создали проблемы, – продолжал торговец. –
Ладно, теперь уже поздно об этом говорить. Ты, Младший, будешь охранять мою
дочь, а ты, – он указал на меня, – мою жену.
Меня такой расклад вполне устроил. Мы с Лэном быстро, чтобы
не нарваться на лишние упреки, отошли в сторону. Лэн хмуро покосился на
торговца, который беседовал с охранниками, расстегнул Крыло и достал из-за
пазухи Котенка.
– Так ты что, с нами был? – поразился я.
Котенок спрыгнул на землю и сердито ответил:
– Был? Если кто-то, не спрашивая моего согласия, взлетает,
оставив меня под одеждой, то особого выбора нет. Был! Восторгался пейзажем,
болотными ароматами и вашим стремительным полетом обратно.
– Извини, – смущенно сказал Лэн. – Что нам сейчас делать?
– То, что велел торговец. Вы же у него на службе. А мне уж
позвольте некоторое время передвигаться самостоятельно.
Котенок проскользнул между размеренно шагающими животными и
скрылся в скалах. Как он ни старался, но шерстка его чуть-чуть светилась.
Хорошо хоть, что все сейчас были заняты.
– Пошли, Младший, – сказал я. – Приступим к охране женщин и
детей.
– Тебе хорошо, – огрызнулся Лэн. – Эта… торговка… на тебя и
внимания-то не обратит. А девчонка меня за пять минут достанет.
Но тут Лэн ошибся. Не знаю, быстро ли его достала девчонка,
а вот меня жена торговца вывела из себя минуты за три. Я подошел к ней, когда
она вооружалась. Из какого-то тюка достала короткий широкий меч без ножен,
закрепила его в петле на поясе, потом стала задумчиво разглядывать пару кинжалов,
явно решая, какой из них лучше.
– Я буду вас охранять, – чувствуя, как нелепо звучат мои
слова, произнес я.
Торговка посмотрела на меня, потом прицепила к поясу оба
кинжала и согласилась:
– Охраняй.
Как полный идиот я поплелся за ней. Но через пару шагов
женщина обернулась и спросила:
– Тебе сколько лет, мальчик?
– Тринадцать.
– И давно ты воюешь?
– Недавно.
– А чего тебе больше всего хочется?
– Не выполнять последнее задание! – не выдержал я. А
торговка неожиданно засмеялась:
– Молодец… Ты молодец, паренек. К Реате тоже приставили
охрану?
– Чего? – не понял я.
– Реата. Моя дочь. К ней приставлена охрана? – словно
больному разъяснила женщина.
– Приставлена. Ее Лэн будет охранять.
– Ребятишки… – с неожиданной жалостью произнесла она. – Да
вас самих охранять надо… Как вас матери-то отпускают?
И я взорвался:
– Вам-то что с того? Не прикидывайтесь добренькой! Вы на
этой крови жиреете! И плевать я на вас хотел!
– Бедный мальчик, – вздохнула женщина. – Я не обижаюсь.
Она пошла дальше, а я плелся следом, злясь и на себя, и на
нее, и даже на Лэна – за компанию. Караван долго тянулся по ущелью,
остановившись наконец у кромки болота. Летящих нигде не было. Мы ждали.
– Почему у тебя такие странные очки? – поинтересовалась
вдруг женщина. Я даже не сразу понял, что она имеет в виду черную ленту,
которой я завязывал глаза. Действительно похожую на очки Крылатых, только
непрозрачную.
– Новая модель, – съязвил я. – Сами разработали, без вашей
помощи.
– И хорошо видно в темноте?
– Великолепно! А вы как видите без своих черных очков?
– Линзы, – просто объяснила женщина. – Такие же, как очки,
но крепятся прямо на глаза.
– Я знаю, что такое контактные линзы, – с разочарованием от
того, что тайна зрения торговцев оказалась столь простой, сказал я.
Женщина посмотрела на меня с удивлением, но промолчала.
Повернулась в сторону башни.
– Кажется, летят… Видишь?
Я видел. С вершины башни падали вниз, разворачивали крылья и
неслись к нам неясные тени Летящих. Их еще трудно было разглядеть, слишком
далеко стояла башня, но я попытался всмотреться Настоящим взглядом…
Летящих было не меньше дюжины. И в руках каждого сверкал
металл… нет, не то, он вроде бы и сверкал, но одновременно казался черным.
Чертовщина какая-то…
– Они всегда летят с мечами? – чувствуя, как дрожит голос,
спросил я.
– Иногда – да, – ответила женщина. – Не бойся.
– У них странные мечи, – не думая о том, что моя
неосведомленность подозрительна, сказал я. – Словно из слепящего мрака…
– Что?! – Жена торговца схватила меня за плечи, уставилась в
лицо, словно готова была сорвать с глаз черную ленту. Потом повернулась и
закричала: – У них мечи тьмы! Они нападают! Приготовьтесь!
2
Я делаю выбор
Когда Летящие обрушились на караван, я не знал, что мне
делать. Легко сказать – обороняй такого-то человека от нападения сверху. А как
это сделать? Взлететь? Если я буду болтаться над самой землей, то лучшей цели
для Летящих и не придумаешь. Если же буду летать как обычно, то жена торговца
останется без прикрытия.
А как бы я с ней ни ссорился, она была человеком. И я обещал
ее защищать.
Поэтому я просто стоял, приготовив Крыло. Охранники и
мужчины из города стреляли по врагам из арбалетов. Особой пользы от этого не
было – трудно попасть в быструю воздушную цель тяжелой арбалетной стрелой. Но
все же Летящие снижались с опаской, и стоило им попытаться стащить с одного из
буйволов тюки, как к ним устремлялись сразу несколько человек. Забавнее всего
было, что животные на происходящее никак не реагировали, наверное, их приучали
не бояться Летящих. Я даже немного расслабился, решив, что вся цель нападавших
– украсть несколько тюков с товаром.
