– А если не заплатим – будете за нами гоняться? –
поинтересовался я. И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла расправилась.
В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше,
присел на корточки и смягчившимся голосом сказал:
– Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
– Шихар, – ответил Лэн. – Это к югу, возле реки Далал.
Вот, оказывается, как называется город Лэна…
– Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
Я невольно улыбнулся:
– Знаем!
– Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок – это я.
Мы дружно кивнули.
– Так что вы здесь ищете, ребята?
– Интересно, – невинным голосом ответил Лэн. – Нанялись
охранниками к торговцу, дошли до города.
Поглядим, как тут живут, и с ближайшим караваном двинем
обратно.
Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по
плечу, встал и официальным голосом произнес:
– Даю вам разрешение находиться в городе торговцев.
Соблюдайте порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте, что за все надо
платить. Будут проблемы – разыщите меня.
Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулись
по набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.
– Здорово, – тихо сказал Лэн. – Я уж думал, придется платить
или удирать.
– Он слишком скучает по крыльям, – ответил я. – Понимает,
что уже никогда не полетит, но еще прекрасно помнит, как летал. Ему не с руки
было на нас наезжать. А вот его напарники – постарше, они уже все позабывали.
Нам повезло, что он был главным.
– А как же иначе? – удивился Лэн. – Он еще недавно был Крылатым,
летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем эти два старикана.
Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялись
разным вещам. Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем мире, он
бы от удивления даже возмущаться не смог.
– Давай поищем какую-нибудь столовую, – сказал я. И невольно
улыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово «столовая» среди этих
сказочных парусников. – Какую-нибудь таверну то есть.
Таверну мы отыскали лишь через полчаса, когда догадались не
бродить вдоль набережной под любопытными взглядами редких прохожих – не
торговцев, а, судя по виду, стражников и моряков, – и двинулись к центру
города. И называлась она не таверной и, конечно же, не столовой, а просто
«Заведением». Зато запахи из полуоткрытых дверей доносились очень даже вкусные.
Солнечный котенок, дремавший у Лэна за пазухой, высунул мордочку, принюхался и
удовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.
– Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег, –
посоветовал Котенок, забираясь обратно под Крыло. – А мне возьмите молока.
В глубине души я был твердо уверен, что увижу нечто вроде
таверны из пиратских фильмов, но тут меня ждала неожиданность.
Заведение оказалось совсем маленьким – простая комната с
пятью или шестью столиками и бамбуковой занавеской, отделяющей кухню. За двумя
ближними столиками сидели стражники и сосредоточенно жевали котлеты с какой-то
кашей. Еще за одним – два торговца в своей джинсовой «униформе», потягивая вино
из высоких бокалов. На нас покосились, но не слишком неприязненно. Мы сели за
свободный столик, и я с удивлением почувствовал, что в городе торговцев мне
начинает нравиться.
– Что теперь делать? – шепотом спросил Лэн.
– Откуда я знаю? Давай пока посидим.
Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:
– Ладно. Только есть хочется…
И мы стали сидеть, глядя друг на друга и делая вид, что
абсолютно никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось недолго. Один из
торговцев бросил на свой столик хрустальную монетку, поднялся и пошел к выходу,
оставив второго мрачно допивать вино. Но возле бамбуковой занавески он негромко
сказал:
– Хозяйка, к вам клиенты…
Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.
Штора зашелестела, раздвигаясь, и показалась девушка лет
двадцати. Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что это дочка
какого-нибудь торговца.
– Крылатые, – не то удивленно, не то радостно произнесла
она. – Чего вам, мальчики?
– Мне – молока, – неожиданно вмешался в разговор Котенок. –
А ребятишек надо бы накормить получше. На ваше усмотрение, леди.
Пару секунд «леди» переводила взгляд с Котенка на нас с
Лэном, словно пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом переспросила:
– Кому молока?
– Мне, мне, – дружелюбно уточнил Котенок. – Можно сливок.
– Ты разговариваешь? – вскрикнула девушка.
– Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираются
кормить, – невозмутимо пояснил Котенок.
– Сейчас… – Девушка метнулась на кухню, едва не запутавшись
в шторе.
– Ты зачем это сделал? – прошипел я.
– У нас что, денег много? – поинтересовался Котенок.
– Ну…
– Значит, не спорь. С таких удивительных посетителей, как
мы, лишнего не сдерут.
Минуты через две мы с Лэном уже жевали котлеты, причем у
меня возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а Котенок
увлеченно лакал свои сливки. На нас таращились стражники, забывшие о своих
тарелках, и две девчонки из-за бамбуковой шторы. Есть под таким напором
взглядов было трудновато, мы с Лэном порядком отстали от Котенка. А тот
закончил со сливками и подозрительно покосился на меня.
– По-моему, ты не осилишь вторую котлету, – задумчиво заявил
он.
– Помогай, – согласился я и отломил половинку. Лэн хмыкнул и
тоже разделил свою котлетину.
Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. К
нам вновь подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:
– Крылатые, вы надолго в наш город?
– На недельку, – вновь встрял в разговор Котенок. И девушка,
явно уверившись, что он в нашей компании самый главный, спросила:
– А где вы остановились?
– Пока нигде, – с неожиданной грустью заметил Котенок.
Поднял мордочку, продолжая, однако, придерживать кусок котлеты лапкой, и
добавил: – Состояние наших финансов весьма плачевно и позволит разве что пару
обедов в вашем прекрасном заведении.
Секунду девушка размышляла, потом присела за столик и
вполголоса заявила:
– Мы с удовольствием окажем вам гостеприимство. Заведение
сдает комнаты, и одна из них, по счастью, свободна. Плата символическая –
монета в неделю. Но при условии, что вы завтракаете, обедаете и ужинаете у нас.
