Торговец снова взглянул на нас. И спросил:
– Кому он предназначен?
– Даньке. Это тот, загорелый и темноволосый.
От небрежного тона Котенка у меня появилось желание дернуть
его за хвост. Он даже и не посмотрел на меня. Зато торговец уставился так,
словно хотел просверлить насквозь. И спросил:
– Данька, ты разве из этого мира?
– Нет, – сам не зная почему, признался я.
Торговец встал с кресла, угрожающе нависая над Котенком.
– Ты что это вытворяешь, котик? Зачем ты привел сюда
мальчика?
– Случайно вышло, – быстро ответил Котенок.
– Да? – недоверчиво хмыкнул торговец.
– Правда, я сам виноват, – вступился я за Котенка. Хоть он и
вел себя все хуже и хуже, но мы были друзьями.
– Жалко, – вновь обрел спокойствие торговец. И спросил
Котенка: – Ты понимаешь, что я не могу просто продать Настоящий меч? Мальчик
должен будет взять его сам.
– Понимаю, – очень тихо сказал Котенок.
– И пошлешь его за Мечом?
– Он сам решит, – старательно не глядя в мою сторону, сказал
Котенок. – Расскажи ему про Настоящий меч, оружейник.
Торговец с отчаянием схватился за голову. Воскликнул:
– Свет и тьма! Мальчик даже этого не знает! Котенок, может,
обойдемся обычным волшебным мечом? Хорошим мечом против темных сил?
– А ты уверен, что нужен меч против тьмы? – спросил Котенок.
– Все, хватит, – махнул рукой торговец. – Я беру вашу плату:
Зеркало и все деньги, что у вас есть. И открываю мальчику путь к Настоящему
мечу. Сейчас…
– Вначале расскажи про Настоящий меч! – сказал я. И сам
поразился своему тону – какому-то твердому и сухому.
– Так… – Торговец повернулся ко мне: – Ты, выходит, имеешь
право голоса?
– Говори, – сказал я, чувствуя, как против воли в глазах
возникает ощущение Настоящего взгляда. Торговец вскрикнул, закрывая лицо рукой.
Потом опустил руку – и мне показалось, что из маленького перстня разлилась по
всему его телу матовая пленка.
– Стар становлюсь, стар, – тихо сказал оружейник. –
Мальчишка-то с Настоящим взглядом… А я только на Котенка и смотрел… Что ты
успел заметить, Данька?
– Ничего, – признался я.
– Хоть реакция осталась, – повеселел торговец. – Хочешь
узнать про Настоящий меч, мальчик? Хорошо. Почему бы и нет. Тебе рисковать
жизнью. Слушай.
Котенок заерзал на столе. Словно уже и не хотел, чтобы
торговец рассказывал мне о Настоящем мече.
– Есть много миров и много оружия в них. Я торгую любым.
Оружием против Света и оружием против Мрака. Я лишь оружейник. Но твой друг
прав – даже меч Света не всегда справится с Тьмой. Есть лишь одно оружие, не
знающее сомнений. Настоящий меч.
Лэн тихонько подвинулся ко мне. Словно ему стало не по себе.
– Этот Меч не принадлежит одному человеку. Ты можешь владеть
лишь частью его сущности, бесплотным призраком. Но каждый раз, когда тебе будет
грозить опасность, он появится в ножнах. И ты сможешь достать его и обратить
против врага – любого врага. Он не подведет. Но ты вправе достать Меч лишь один
раз. Лишь один.
– Почему? – спросил я.
– Потому что у каждого человека есть только один Настоящий
враг. И от тебя зависит, узнаешь ты этого врага или нет, разменяешь силу Меча
на пустяки или сбережешь для главного боя.
– А если я не пойму, что этот бой – и есть главный?
– Сам по себе Меч из ножен не выпрыгнет. Ты можешь проиграть
и с Настоящим мечом – если не догадаешься воспользоваться им.
– А почему ты сказал, что Меч не может принадлежать только
Даньке? – неожиданно спросил Лэн. – Это что значит?
– Только то, что частью Настоящего меча одновременно владеют
тысячи людей, – почти весело сказал торговец. – Если Даньке повезет – то и он
войдет в их число.
– Как я должен его взять? – спросил я.
– Пройти сквозь свои страхи. – Улыбка сползла с лица
торговца. Теперь он казался почти грустным. – Меч создаст Лабиринт, по которому
ты должен будешь пройти. Все, чего ты боялся и боишься, – все предстанет перед
тобой. И рядом всегда будет Настоящий меч. Если ты найдешь свой Настоящий
страх, если убьешь его, Меч поверит в тебя и отдаст часть своей сущности.
– А если я ошибусь и попытаюсь убить не Настоящий страх… то
Меч убьет меня?
– Нет, что ты. Тебя убьет Настоящий страх. А это очень
неприятно – умирать от Настоящего страха.
– Как мне его убить?
– Мечом. Настоящим. Мелкие страхи ты всегда сможешь
победить, развеять. Настоящий страх покорится лишь Настоящему мечу. В
Лабиринте, как и в жизни, ты можешь применить Настоящий меч лишь однажды.
– Ладно, я вначале буду пробовать обычный. – Я похлопал по
ножнам. – Старый меч Крошки Туака.
– Решился? Что ж. – Оружейник пожал плечами. – Но меч Туака
ты оставишь здесь… пока. Настоящий меч не потерпит соперничества. Лабиринт
проходят без оружия. И глаза твои, боюсь, там будут видеть как обычные.
Котенок спрыгнул со стола, подошел ко мне. Потерся о ногу и
сказал:
– Пошли отсюда, Данька. Мы справимся без Настоящего меча. На
свете много волшебного оружия.
– А Настоящий меч – один, – пожал плечами торговец.
– Где Лабиринт? – спросил я. И в этот миг, словно дожидаясь
моего решения, диван утратил материальность. Я провалился сквозь него куда-то
вниз, в темноту, в бездну… А сверху слабым отзвуком донесся голос оружейника:
– Ты уже в нем, мальчик.
6
Лабиринт
Лабиринт должен быть извилистым, со многими поворотами и
ложными ходами. Это любой ребенок знает.
Лабиринт Настоящего меча оказался неправильным. Он начинался
в маленькой квадратной комнате, из которой шел лишь один выход – длинный и
прямой, без всяких ответвлений. Под потолком в кованые железные кольца были
воткнуты два горящих факела, и это немножко походило на нормальный сказочный
Лабиринт. А еще в потолке был люк, через который я, наверное, и провалился. Его
закрывал огромный навесной замок, и если мне не померещилось, то дужка
защелкнулась у меня на глазах.
Посреди комнаты лежала груда камней, плоских, не очень
больших. Рядом – меч в кожаных ножнах.
Я подошел и потрогал его рукоять – очень простую,
деревянную. Это и есть Настоящий меч? Самый сильный в мире?
