– Теперь я всех их в бараний рог… Я заставлю… Я согну!.. Испепелю…
Голос его дрожал и прерывался, пальцы тоже вздрагивали, когда он коснулся кристалла, бережно переложил на ладонь, несколько мгновений всматривался. Кристалл оставался мертвым и холодным, колдун выудил из складок одежды шкатулку из простого дерева, даже слишком простого по виду, чтобы быть в самом деле простым, отщелкнул крышку.
Он стоял ко мне спиной, мне вроде бы надо что-то сказать громкое, бросить вызов, чтобы он обернулся, а я выстрелю ему прямо в сердце. Или ударю кинжалом. А то и вовсе куртуазно приглашу на поединок.
Но приглашать колдуна на поединок – это, имея в руках винтовку с оптическим прицелом, сойтись с носорогом врукопашную и постараться забить его прикладом. Я взял вазу двумя руками, тяжеловата, вскинул и со страшной силой обрушил ему на затылок. Такой удар расколол бы каменную плиту, однако колдун только вздрогнул всем телом, начал поворачиваться.
Я торопливо щелкнул пальцами. Красный Демон возник строго на отмеренном месте. Колдун застыл, вперив в него глаза, я замахнулся и ударил снова. С пальцев колдуна сорвались красные молнии, ударили в Демона. Мне на миг показалось, что призрачная плоть Демона плавится, однако Демон лишь медленно поднял голову и вперил взгляд ужасных плазменных глаз в колдуна.
– Умри, – вскрикнул колдун.
С его пальцев снова ударили красные молнии, уже не ветвистые, а прямые, как лазерные лучи. Демон не сводил с него жутких глаз, внутри их что-то происходило, я застыл с поднятой для удара вазой, чувствуя себя ничтожнейшим червяком, узревшим битву тираннозавров.
– Умри! – прокричал колдун с отчаянием. Молнии с его обеих рук утолщились, я слышал рев и треск сгораемого воздуха. Демон шевельнулся, движение странное, угловатое, словно он впервые пробовал его за тысячи лет. Колдун выкрикивал заклятия, Демон слегка выпрямил спину, в глазницах, полных плазменного огня, коротко сверкнуло.
Колдун исчез, на пол с легким стуком упала деревянная шкатулка. Еще на полу заблестели мелкие бусинки, похожие на капли росы, но я, наклонившись за шкатулкой, ощутил от них жар и понял, что это все, что осталось от массивных металлических амулетов колдуна.
Демон постоял еще несколько секунд, пока я пугливо таращил на него глаза, и, не получив подтверждения вызова, исчез. Я дрожащими руками поставил в нишу шкатулочку с кристаллом. Обернулся, поднял и поставил вазу на место, ну и глупо я выглядел же, когда мои комариные укусы даже не замечали, что я за дурак, все никак не усвою, что без своего молота, доспехов, меча и лука Арианта я вообще-то полное говно, если встречаюсь с достойными противниками. Голыми руками мне драться разве что с такими же простолюдинами, а когда колдун… бр-р-р! Просто повезло дураку. На этот раз повезло. Но это не значит, что повезет в другой раз.
Глава 10
Что я скажу, мелькнуло в голове, если спросят, куда делся колдун? А спросить могут, многие видели, что колдун именно меня взял в подземелье. Да так и скажу правду: исчез. Но, боюсь, расспросы неизбежно привлекут внимание тройного агента. Вообще-то Джулиан не из тех, от чьего взора что-то может укрыться надолго. Если он до сих пор еще не рассмотрел меня, то лишь потому, что и я скрываюсь просто виртуозно, и он пока что с головой занят планами захвата крепости.
Но когда-то ниточка рвется, а мне, надо признать, еще и здорово везло. Когда меня начнут спрашивать, куда делся Тимоти-Корказан, кастелян обязательно появится в поле зрения и тоже примет участие в допросе. На то он и кастелян, чтобы соваться везде и всюду.
Я несся обратно, как Гарун, что быстрее лани, ворвался в комнату с висящим в воздухе мечом. Мелькнула мысль, что если колдун снял с него чары, то клинок должен бы, по идее, валяться на полу, но все равно возлежит на силовом поле. Бездумно, на рефлексах, цапнул за рукоять, меня в свою очередь дернуло обратно: меч словно впаян в незримую металлическую гору.
Я едва не разжал пальцы, закричал разозленно:
– Отечество в опасности!.. А ты возлежишь на воздусях! Ты меч или… совсем проржавел?
В пальцы кольнуло острыми иголочками, я потянул рукоять на себя, меч начал медленно подаваться, словно металлическая гора превратилась в густой расплав и я вытаскиваю лезвие из густого клейкого состава.
Под пальцами зашевелилось щекочуще, я едва в испуге не выпустил меч, не сразу сообразил, дубина, что рукоять умного меча принимает форму именно под мои пальцы. По лезвию пробежали синие искры, чмокнуло, я пошатнулся с освобожденным клинком в руке. Лезвие на глазах удлинилось, приспосабливаясь к изменившимся размерам нового хозяина, на конце рукояти для баланса вдвое вздулось металлическое навершие, там зловеще заблистал кровавым глазом крупный рубин.
– Спасибо, – бросил я коротко и с достоинством, я ведь феодал, перед мечом чего таиться, – теперь посмотрим, чего ты стоишь…
Мелькнула непрошеная мысль, что меч тоже может посмотреть, чего стою я.
Скромно, но безумно художественно украшенные ножны поблескивают золотыми накладками в углу. Я осторожно вложил лезвие, в ножнах тихо щелкнуло, попытался вытащить, не сразу сообразил, что нужно сдвинуть металлическую скобу, что-то я сегодня заторможенный. Гобелены протестующе затрещали, когда я сорвал пару, оголив неопрятную каменную стену. Выбрал один не слишком нарядный и старательно замотал меч. Но даже в ножнах он выдает себя характерными выступами крестовидной рукояти, пришлось подложить тряпок, а я теперь выгляжу, как если бы нес охапку завернутых в мешковину обломков копий.
По красному окаменевшему пищеводу я пробирался осторожно, но все равно несколько раз стукался то головой, то плечами, а рубашку все-таки порвал в трех местах.
Наконец последняя дверь, я вышел, изготовившись к вопросам, однако в холле странно пусто, только у главного входа прохаживается воин в кожаных доспехах с коротким копьем в руках. Завидев меня, спросил сонным голосом:
– Ты эта… а где… господин Тимоти?
– Там, – ответил я и указал рукой, – там… а что так тихо?
Он ухмыльнулся:
– Так ночь же. Вы как ушли с утра…
– Ночь? – ахнул я. – То-то мне так есть хочется! Это что же, там, внизу, время идет иначе?
Он засмеялся:
– Нет, это колдуны умеют так дурачить головы, чтобы на них работали дольше и не уставали…
Я прислушался к себе, в теле начала нарастать усталость, ноги налились свинцовой тяжестью. Страж следил за мной, посмеивался, потом зевнул, махнул рукой.
– Иди спи. Уже полночь. А за господина Тимоти не волнуйся, он по неделе может не спать. Лютый до работы!
– Это я понял, – сказал я убито. – Спасибо, что рассказали… А вам, поди, еще долго до рассвета? Вы б сходили на кухню, там есть вино, жареное мясо, сыр.
Он вздохнул:
– Нельзя. Хоть и никто не пройдет через ворота, но… господин Лангедок суров, суров…
