Я наконец рассмотрел в щель забрала синие глаза этого второго, крикнул в безмерном удивлении:
– Патрик!.. Какого…
– Не ругайтесь, – донесся из-под опущенного забрала нежный ангельский голос, – вы же паладин, сэр Ричард!
– Ты свинья, – крикнул я. – Твое дело – песни!
– Моя муза пока молчит, – ответил он.
– Ну и…
Я не сказал, кто он, махнул рукой, мол, добивайте, берите в плен, словом, здесь уже по мелочи, тем более что в зал вбежало человек двадцать наших ратников, а рыцарей осталось пятеро, но все-таки в дверях я обернулся, крикнул:
– Замок захвачен, граф Лангедок убит!.. Всем сложить оружие!
Я не думал, что все так и послушаются, однако мои отступили, держа копья и топоры наготове, а рыцари, не нарушая боевого строя, переглянулись, один выкрикнул зло:
– Граф Лангедок?.. Убит?
– Только что, – заверил я и показал кровь на лезвии меча.
Он сплюнул в мою сторону.
– Врешь.
Я сорвал молот и метнул в одно движение.
– Сейчас поверишь.
Я швырнул в бешенстве, и стальная болванка ударила с той мощью, что разбивает каменные плиты. Рыцаря со страшным звоном и скрежетом смяло, как пустую картонку, швырнуло к дальней стене. Там он впечатался с такой силой, что, не будь каменной стены из толстых блоков, его унесло бы за пределы острова.
Еще двое рыцарей с трудом поднялись, их задело, дрожащие, ошеломленные, вчетвером смотрели на меня непонимающе.
– Кто еще назовет меня лжецом? – потребовал я. Они молчали, наконец один, не опуская меча, ответил с достоинством:
– И все-таки мы предпочтем славную гибель, чем позор сдачи в плен безымянному…
– Как, – спросил я в безмерном удивлении, подпустив в голос державного гнева, – меня еще не узнали? Что за страна, что за мир… Я – Ричард Длинные Руки!
В полной тишине послышался звон падающих на каменные плиты пола мечей.
Глава 11
Я выбежал в коридор, в разных местах лязг железа, крики боли и ярости, но все громче звенит вопль «Ричард!», «Ричард!». Кто-то, заприметив меня, прокричал:
– Ваша милость, он побег наверх…
– Куда наверх? – спросил я, но сообразил и, не дослушивая, бросился по узкой лесенке к башенке, где Винченц с Раймоном держали осаду, вбежал в комнатку и успел увидеть, как мелькнули сапоги на деревянных ступеньках, что ведут на самый верх, где часовые бдят и высматривают противника.
Меч я держал над головой, вдруг да шарахнет по башке, постарался выскочить рывком под ночное небо. Нет, уже рассвет. На том конце площадки бледный как смерть кастелян.
– Джулиан, – заговорил я хрипло, сердце едва не выскакивает от быстрого бега, – ну и шустрый ты, как таракан. Не ухватишь. Что заставило тебя предать всех?
Он смотрел, как затравленный мелкий зверь, глаза злобно сверкали. Небо окрасилось алым, отблеск в его глазах превратил его в отвратительное животное.
– Я не предавал, – возразил он торопливо, – я оставался верен… себе. У меня нет постоянных друзей, но есть постоянные интересы.
– Понятно, – сказал я и приблизился к нему с обнаженным мечом. – Твое время придет, знаю. Ты победишь. Но сейчас ты пришел слишком рано.
Он вскрикнул:
– Погоди! Мы договоримся…
– Не со мной, – прервал я.
– Погоди, – продолжал он торопливо, – всегда есть общие интересы…
– Время консенсусов придет, – сообщил я, – но пока что соглашатели молчат в тряпочку…
Он отступил от приближающегося смертоносного лезвия. Подошва скользнула на мокром от ночной росы камне, он с криком полетел вниз. Я прислушался, через минуту донесся звук удара, словно разбился огромный переспелый помидор.
Внизу послышался частый стук подошв, в лаз приподнялся до пояса Раймон. Огляделся, спросил недоумевающе:
– Где он?
– Рожденный ползать, – прохрипел я, – летит недолго.
– Что, и кастелян?
Я кивнул. И кастелян, и барон Кассель, и граф Лангедок, и даже сама могучая волшебница леди Элинор, оказавшаяся не такой уж и могучей. Все сошли со сцены, и теперь надо срочно творить новую реальность, пока она не стала еще хуже.
– Пойдем вниз, – велел я. – Наступает утро новой эры.
Мы спустились с четвертого этажа на третий, но там из одного зала выдавило целую толпу народу. Последними отбиваются Мартин и Винченц, два профессионала, что выбирают самые опасные участки, но сейчас оба со сдавленными проклятиями отступают шаг за шагом.
Я решил, что напирает толпа, однако из разбитых дверей вышел один человек, защищенный легкими доспехами. В левой руке треугольный щит с вздыбленным львом, правую закрывает сверкающий занавес из стали, я даже не понял, чем он размахивает: мечом, саблей или шпагой, – движения неимоверно быстрые, молниеносные. Один из ратников охнул и упал, остальные отступили еще, закрывшись щитами, но хотя удалось перегородить ими весь узкий проход от стены до стены, нападающий ухитрялся то стремительно жалить снизу, то находил щель между щитами, и всякий раз слышался болезненный вскрик.
Еще один наш воин тяжело опустился на пол, неизвестный переступил, успев на ходу вонзить острие узкого меча в незащищенное горло. Разумная предосторожность, ведь тот мог ударить снизу. Винченц и Мартин почти одновременно сделали выпады, мечи встретились с лязгом, неизвестный ухитрился парировать сразу оба клинка. Сам отступил… и тут же молниеносно ужалил Мартина.
– Чтоб ты… – прохрипел Мартин.
Рука с мечом отпустилась, оставшийся в одиночестве Винченц отступил сразу на два шага, я видел по его вспотевшему лицу, что он мечтает разве что повернуться и убежать, но страшится подставить спину. Сталкиваясь, мечи высекали короткие злые искры.
– Ложись! – заорал я.
Винченц мгновенно, как старый солдат, упал ничком, упал еще до того, как мозг осознал приказ. Над ним пронесся воющий от усердия молот, герой-виртуоз попытался увернуться, он в самом деле оказался быстр, но молот ударил его в бок, на стены обильно брызнуло кровью, а бездыханное тело с изломанным торсом отлетело в глубь коридора.
Я с молотом в руке подошел к Мартину, он вздрогнул от целебного прикосновения, я улыбнулся ему холодными губами и сбежал по лестнице вниз. В холле с десяток трупов плавает в лужах крови, а ведь когда мы вбежали в замок, здесь было пусто.
На всякий случай я выскочил наружу, кто-то за моей спиной прокричал:
– Он там!.. В конюшне!
Я сделал пару шагов в сторону конюшни, как оттуда донесся стук копыт, ворота распахнулись, галопом вылетел всадник на крупном коне. Не рассуждая, я взмахнул рукой. Молот выпорхнул из ладони с кровожадной готовностью. Конь со всадником успели продвинуться лишь на один конский скок, как молот ударил в конскую грудь, прикрытую броней, поднял обоих, как картонные игрушки, и со страшной силой отшвырнул шагов на двадцать. Нет, всадник все-таки слетел с коня, ударился о землю и остался недвижим.
