– Не рассержусь, говори!
– Как я уже говорил, наши мужские глаза ну совсем привыкли к виду этих полушарий, что выпячиваются из-за корсажа. Куда ни взглянешь, везде глаз натыкается на них. Это уже как… ну не знаю шо!
– Что нужно? – оборвала она.
– Сменить открытые зоны, – объяснил я. – Сиськи спрятать, а показать то, что было закрыто. А потом, когда все привыкнут, можно поменять взад. Но это будет нескоро, мы, как улитки, – неспешные.
Она смотрела исподлобья, спросила неприятным голосом:
– Показать… что?
– Ноги, – ответил я робко и втянул голову в плечи. – У нас бабушки показывали сиськи, а вот мамы, чтобы привлечь внимание, показывали ноги. Это еще как сработало!
Леди Элинор смотрела с колебанием. Я видел по глазам, что перспектива приоткрыть хотя бы щиколотку кажется дикой, отвратительной, мерзкой. Это же верх неприличия, это возмутительно, таких женщин просто непонятно куда отнести, если даже блудницы ходят в платьях до полу. А тут, чтобы знатная дама да вдруг обнажила ногу…
– И обнажать надо, – вздохнул я, – обнажать много. Хотя бы до колена.
Она вскочила, взвизгнула, глаза метнули зеленую молнию. На противоположной стене зазвенело, посыпались цветные осколки.
– До колена?
– Увы, – ответил я смиренно. – При этом надо выглядеть очень строгой и деловой. Никакого флирта, вы заняты делом, а костюм этот – самое обычное и нормальное дело, только старые и тупые таращат глаза. Вот так!
Она на глазах начала наливаться гневом.
– Я должна делать вид, будто не замечаю, что на мне безобразно короткое платье? Это что ж, настолько я пьяна?
– Ваша милость! – вскричал я умоляюще. – Я, что ли предлагаю или даже настаиваю вам такое сделать? Упаси… гм… упаси! Просто рассказываю по вашему требованию… попробуй не ответь!… к каким хитрым уловкам в нашем, как вы говорите, завернутом прибегают женщины, чтобы обратить на себя внимание мужчин. Только и всего. Это у нас! А вы – как хотите.
От нее пошли волны гнева, что горячими потоками перегретого воздуха прокатываются по моей коже. Я глупо и преданно таращил глаза: хорошо быть дураком, хорошо!
Она снова прошлась по комнате взад-вперед, я поворачивался за нею, как стрелка магнита, она хмурила лоб, затем резко остановилась, вперила в меня властный взгляд.
– Сегодня пойдешь со мной к озеру.
Я поклонился, стараясь, чтобы поклон был простолюдинный, без налета светскости, шарма или куртуазности, словом, будто цирковой медведь перед бросающими на арену конфеты.
– Как скажете, леди Элинор. Люблю поплавать.
Она брезгливо поморщилась.
– Никто тебя, дурака, не зовет плавать. Просто мне нужно в воды озера… для своих целей, тебе непонятных. А ты подождешь на берегу.
– Это хорошо, – ответил я, – не люблю лягушек. Когда идем, сейчас?
Она сказала сухо:
– Не «идем», а «иду». А ты сзади, понял?.. Ты не идешь, а сопровождаешь.
– Ползу, что ли? – пробормотал я озадаченно и наморщил лоб. – Ладно, разберусь. Могу и поскакать на одной ноге, если недалеко.
Ее лицо передернулось, но сдержалась, только сказала еще суше:
– Пойдем вечером.
– До захода или после захода солнца? – спросил я деловито. – А то мне уже сказали правило, что ложиться нужно с заходом солнца. Вообще-то лучше с женщиной, но здесь принято ложиться то с петухами, то с курами… Странные здесь какие-то! А вы с петухами или курами?
Она раздраженно дернула плечом.
– Их никто не заставляет ложиться так рано. Могли бы прясть хоть всю ночь. Дурачье страшится встретить Ночных Стражей, но это глупо: те охраняют только верхние этажи, – на первом никого не встретишь.
Я спросил испуганно:
– Это чудовища какие-то? Призраки? Я их боюсь еще больше, чем лягушек!.. Почти как жаб. Нет, жаб все-таки боюсь больше.
Она оглядела меня с головы до ног, я замер, не переиграл ли, я хоть и со странностями, будучи завернугым, но не перегнуть бы, не съехать с хрупкого баланса, когда она сохраняет ко мне интерес, но не слишком сильный, что свяжет руки.
– Хорошо, – сказала она суховато, – я забыла, что люди слов не понимают. Пойдем, я что-то покажу.
Она быстро пошла к двери, я почтительно трусил сзади, шаги делал помельче: негоже, если подчиненный шагает шире. А она хоть и женщина, но – генерал, который говорит басом, а я так, подхихешник.
В коридоре пусто, чисто, медные чаши в стенах дают ровный свет, так непохожий на пугливое трепетание свечей. Леди Элинор произнесла строго и надменно:
– Стой здесь, червь. Не двигайся. Ничего не спрашивай.
Ее тело, как мне показалось, начало разогреваться, от него пошел пар, а затем дым. Сквозь синие клубы видел, как вся фигура налилась красным, оранжевым, блеснула белым огнем. От рук, плеч и спины полыхнуло бело-лиловое пламя, странно сжатое в тугую форму огромной шаровой молнии, по взмаху руки волшебницы метнулось впереди и ушло по касательной в обе стены коридора.
Последний лиловый клинок исчез в толще камня уже в самом конце коридора, но не знаю, сумеет ли кто пробежать по такой дорожке смерти хотя бы два шага и не превратиться в пепел.
Волшебница оглянулась, у меня достаточно потрясенное лицо, она перевела дыхание, лицо бледное, на лбу капли пота, даже голос стал хриплым от напряжения:
– Все видел?
– Да, – прошептал я, – это же… это невиданно!
– Коридор защищен, – сказала она раздельно. – Я знаю, что не станешь подниматься сюда без надобности, но на всякий случай знай. И бойся.
– Ваша милость, – возопил я, – да зачем бы я пошел в те места, куда не велено?
Она сказала брюзгливо:
– Однажды здесь превратился в пепел мой верный слуга Чубатый. От Родриго убежал щенок, и Чубатый бросился его разыскивать… Почему-то дурак решил, что щенок мог побежать сюда. От великого ума бросился и… Утром мы нашли горстку золы.
Я сказал наивно:
– А он в самом деле погиб? А то у нас был один, тоже сделал вид, что погиб, даже какого-то бродягу заставил надеть свою одежду, а потом изрубил на куски, но у господ есть такая магия, что все… гм… записывает! Они утром просмотрели все, что и как было, отыскали преступника и казнили лютой смертью.
Она задумалась, сказала с сожалением:
– Такого заклятия не знаю. И никто не знает. Видимо, у вас больше сохранилось магии древних. А хорошо бы в самом деле утром просматривать, кто куда ходил…
Хорошо, подумал я мстительно, что такой магии у тебя нет. Не надо выискивать сенсоры и бить объективы телекамер. Или залеплять грязью. Учтем.
– Иди, – сказала она. – Можешь перекусить, вдруг да задержимся, потом скажи Винченцу, пусть седлает коней.
