Он бросил на меня победный взгляд, за что я возжелал разорвать его на куски голыми руками. За ним следовала леди Элинор, раскрасневшаяся, закутавшаяся в длинный халат, босые ноги шлепают по мраморному полу.
Кассель сказал громогласно:
– Спасибо, дорогая Элинор, все было очень вкусно!.. Га-га-га!.. Ты настоящая выдумщица, га-га-га!.. Как надумаешь замуж – скажи.
Она провела его до выхода в коридор, произнесла негромко:
– Адальберт!.. Лорд Кассель покидает нас, проводите его с Винченцем до моста.
Кассель оглянулся на пороге, броди взлетели.
– Меня там не испепелит?
Она мило улыбнулась.
– Дорогой граф, остров полностью в моей воле! Ни волоса не упадет с головы моих дорогих гостей. До свиданья, граф!
Он поклонился с неуклюжей куртуазностью и вышел. Мелькнула фигура Адальберта, мускулистая рука неслышно прикрыла дверь с той стороны. Издали донеслось, удаляясь, тяжелое громыхание и лязг.
Лавор принес большую деревянную лохань, Франлия и Мадина быстро натаскали горячей воды. Оттуда поднимался густой пар, словно там кипяток, но волшебница потрогала пальцем, кивнула:
– Идите. Передайте Уэстефорду, пусть приготовит настойку алгамия на листьях омелы.
Все поспешно удалилась, только Франлия вернулась со скамеечкой, разложила на ней мыло, пемзу и несколько чистых тряпочек, в том числе и кусок сукна. Как я понял, все это заменяет мочалки разной степени грубости. Волшебница сбросила халат прямо на пол, медленно и грациозно ступила в воду. Прислушалась, села, вода поднялась почти до краев, леди Элинор прислонилась спиной к теплым доскам, на миг закрыла глаза. Лицо стало усталым. На поверхности только ее голова и плечи, даже грудь только наполовину, да еще торчат колени, но вода настолько прозрачная, словно ее нет вовсе. Несколько мгновений сидела в неподвижности, затем вдруг сказала зло и с нажимом:
– Хотят выманить меня с острова!.. Они хотят выманить меня с острова!
Я переступил с ноги на ногу, решил, что нужно что-то промямлить, сказал осторожно:
– Но ведь вы, ваша милость, и сами его покидали не раз…
Она мотнула головой.
– Это другое дело. Я сперва посылала сокола, он смотрел, нет ли засады!.. И выезжала в полной уверенности, что врагов нет. А сейчас мне предлагают оказаться в самой гуще войск Касселя или Лангедока! Да они только и мечтают, чтобы завладеть всеми моими сокровищами!
– А они, – спросил я также осторожно, – могут?
Она фыркнула:
– Нет, конечно. Но им кажется, что если меня убьют, то войдут на остров с легкостью. И найдут все, что я спрятала достаточно надежно. Но если даже найдут, как смогут преуспеть там, где даже я еще не могу разобраться? Да их сожжет огнем. Едва только…
Она оборвала себя на полуслове, провела рукой по мыльной воде, на лице начало появляться подозрительное выражение. Но еще до того, как оно оформилось, я сказал торопливо:
– Вода остыла? Вот еще малость…
Она вскрикнула, когда я плеснул горячей, чуть задев ее нежную кожу.
– Дурак!.. Осторожнее!
– Простите, – взмолился я. – Просто я торопился услужить…
– Дурак, – повторила она с отвращением. – Ну почему если высок и силен, то дурак, а еще и простолюдин, а если граф, то… впрочем, Кассель тоже дурак. Остроумный, хитрый, пронырливый, но – дурак. Неужели не понимает, что я ни за что не позволю себе оказаться полностью в его власти?
Я проговорил в сомнении:
– А может, он и приезжал не совсем потому?
Она насторожилась, повернула голову и взглянула снизу вверх.
– А почему еще?
– Ну… может быть, хотел посмотреть, как запираются двери в кладовку, где прячете сладкое. Заодно заприметить, сколько лучников охраняют ворота. Где стоят стражи…
Она нахмурилась, потом мотнула головой.
– Еще большая дурость. Озеро не переплыть, а кроме заклятия, что наложено на мост, куда более мощные чары охраняют замок. Здесь шагу не ступить, чтобы магия не стерла в порошок…
– Они это знают?
Она холодно усмехнулась:
– Зачем мне лишние драки? Конечно, я постаралась, чтобы все это узнали. Но все равно будут пытаться завладеть сокровищами, дурачье. Все равно не сумеют воспользоваться, но захапать стараются!
– Да уж прячьте получше, – заботливо подсказал я. – Надеюсь, у вас подвалы глубокие. И двери железные. И замки надо побольше, ненадежнее!
Она не ответила, хотя я не очень-то и ждал, что вот прямо щас покажет мне, куда спрятала Кристалл Огня, и подробно расскажет, как надежно он заперт и под каким ковриком лежит ключ, однако ощутил некоторое разочарование. А она наконец взяла мыло, неспешно намылила руки, надо признаться – дивной красоты, даже трицепсы не подвисают, а тугие, как у юной девушки.
Я тупо наблюдал, стараясь держать морду ящиком и заботясь, чтоб кровь не скапливалась там, куда пошлет дурак спинной мозг, а она с задумчивым видом намыливалась замедленными движениями, потом протянула тряпочку мне. Я принял, она чуть наклонила голову, я принялся тереть плечи и спину, стараясь не прижимать слишком сильно: нежная кожа сразу порозовела, после каждого моего движения остаются красные полосы.
– Все, – сообщил я, – ни капли слюней Касселя не осталось. Да и грязи… Вообще у вас хорошая кожа, леди. Никакая грязь к ней не липнет.
Она усмехнулась, голос прозвучал невесело:
– К коже… может быть. Но ко мне все липнет.
Она поднялась, вода шумными потоками сбежала обратно в лохань. Я засмотрелся на блестящее юное тело зрелой женщины с великолепной сочной фигурой, не сразу вспомнил, что у меня в руках уже заново намыленная тряпочка. Она смотрела в стену перед собой, взгляд стал отсутствующим. Я торопливо тер поясницу, намылил ягодицы и поработал над ними, спустился к ногам, и, когда уже тер голени, наполовину скрытые в воде, пришла веселая злость, движения мои замедлились, я начал работать внимательнее, тщательнее, уделяя внимание не столько местам, где скопился пот, а где у такой женщины должны бы находиться эрогенные зоны…
Вымыв тыл, я перешел к фасаду, точно так же начал осторожно направлять, а то и откровенно гнать потоки снизу вверх в определенном направлении и даже в определенное место. В эти века эти дуры еще не знают о наличии эрогенных зон ни под коленками, ни на внутренней стороне бедер, и, когда я с самым невозмутимым лицом поднялся и начал осторожно водить тряпицей, постоянно задевая кожу кончиками пальцев, дыхание над моей головой участилось, а мой склоненный затылок словно бы охватил жар из пасти дракона.
– Довольно, – прозвучал измененный голос.
Она резко опустилась, расплескав воду, подтянула колени к груди, ближе. Я стоял столбом, так надо, она же спрятала лицо в коленях, плечи несколько раз вздрогнули. Я не двигался, ее тело наконец расслабилось, она долго молчала, а когда подняла лицо, старалась не встречаться со мной взглядом.
