— Нет, спасибо большое, Татьяна Николаевна, мы пойдем, а то время к вечеру, я ведь тоже обещал дома пораньше вернуться.
Вовка решительно встал и, задвинув табуретку под стол, начал прощаться.
Они шли по направлению к парку, и оттуда все громче доносилась музыка. Парк был одно название, в прошлом году на субботнике заводчане высадили там множество саженцев, и в этом году они представляли собой жалкое зрелище. Но центр парка был засажен еще до войны, и там уже росли большие тополя и раскидистые липы. Парк находился рядом с дорогой, соединяющей окраину поселка с городом, и поэтому в нем в выходной день всегда было немало городских, но так как в основном они тоже работали на заводе, все друг друга знали, хотя поселковые парни били городских не в пример крепче, чем своих, и наоборот. По дорожкам ходило множество людей, было шумно, у бочки с квасом стояла длинная очередь, точно так же, как около продавщицы газированной воды. Вовка даже не поверил своим глазам, когда ее увидел. И тупо встал, глядя, как она поворачивает краник стеклянной колбы с вишневым сиропом, чтобы налить его на дно граненого стакана. Он сразу вспомнил хрустальную мечту своего детства — выпить всю это колбу до дна.
— Вова, ты что, газировки захотел? — спросила Лена, увидев, что он остановился.
— Да нет, — смущенно ответил он, — так просто, любопытно стало.
Они прошли дальше, около приземистого небольшого тира тоже толпился народ.
— Стрельнем? — предложил Вовка, и они встали в небольшую очередь. Когда дошли наконец до прилавка, то он купил десять пулек и начал заряжать винтовку для Лены. Он неосторожно полуобнял ее, когда показывал, как правильно держать винтовку, и нечаянно попал рукой на ее маленькую упругую грудь. Лена, увлеченная винтовкой, даже не заметила этого момента. Но Вовку в этот момент пронзило такое острое желание, что он на миг потерял дар речи. Его неловкое движение увидел только хозяин тира, который понимающе улыбнулся шустрому парню.
Лена недоумевающе обернулась.
— Вова, ты что замолчал, говори, что дальше делать?
Вовка пришел в себя и продолжил свои объяснения. Пневматические винтовки были первых довоенных выпусков и стреляли куда бог пошлет, поэтому они не попали в цель ни разу, посмеялись над меткостью друг друга и пошли дальше. Лена несколько раз останавливалась и болтала со своими знакомыми, которые кидали любопытные взгляды на ее кавалера, с Вовкой тоже периодически здоровались, но этих ребят он еще не знал и только переспрашивал у спутницы, кто это такие.
Потом они стояли в очереди за квасом, и пока она до них дошла, уже начало темнеть. Народа в аллеях убавилось, но зато со стороны танцплощадки с новой силой зазвучал духовой оркестр.
Лена предложила:
— Может, пройдем до танцплощадки, посмотрим сверху, как танцуют?
Вовка тут же вспомнил насмешки отца и чуть не отказался, но потом сказал:
— Ладно, давай поглядим и пойдем домой, все же обещали вернуться не поздно.
Они пошли по боковой аллее, которая должна была вывести их на возвышенность, с которой можно было увидеть сверху танцующих, вместо того, чтобы разглядывать их через щели в заборе. В аллее никого не было, и только на холме стояло несколько человек, которые также смотрели на вальсирующие пары. Когда они уже почти дошли до цели, со стоявшей там скамейки встали три парня. Лена остановилась и судорожно вцепилась в Вовкину руку.
— Вовка, там Жбан! — сказала она плачущим голосом.
Вовка мгновенно почувствовал знакомый холодок в животе.
— Не бойся, — шепнул он Лене, — иди рядом. — И ровным шагом продолжил идти вперед.
— Ого, какие люди! — преувеличенно радостно приветствовал их высокий толстый парень с прыщавым лицом. — Вы только посмотрите! У нашей красавицы появился провожатый. Фома, а ты не забыл, что я обещал сделать с тем, кто будет гулять с ней? Да, говорят, ты ее вчера еще и общупал всю, пока в воду макал.
Пока он говорил, его приятели начали обходить парочку с двух сторон.
— Ну щупал, и чо? — спросил Вовка равнодушно и демонстративно сплюнул. — Твое какое дело, с кем хочу, с тем и гуляю. Драться хочешь, давай один на один выходи, уделаю и тебя.
Генка Жбанов ядовито улыбнулся:
— Глядите, бля, какой пацан решительный, а кто тебе сказал, что я с тобой один на один махнусь. Я же не чокнутый на всю голову, как Граф. Сейчас тебя втроем отпинаем, родная мама не узнает.
Вовка быстро шепнул Лене:
— Отойди в сторону, ты мне мешаешь, тебя все равно не тронут.
Однако та вцепилась в его руку, как клещ.
Но тут со стороны раздался уверенный голос:
— Я что-то недопонял, меня тут вроде каким-то нехорошим словом назвали?
Вовка обернулся. Вслед за ними из аллеи вышли двое мужчин. Один из них был явно Витька Графов, а вот другой, средних лет, слегка небритый и улыбающийся золотым зубом, был ему незнаком.
Он вновь глянул на Жбанова. Генка на глазах сдулся, его жирные щеки дрожали.
Граф же снова с ухмылкой спросил:
— Так что, Гена, я, по-твоему, неправильный пацан? Живу неправильно, веду себя неправильно. А если бьюсь один на один — это тоже неправильно?
— Софрон, — обратился он к своему спутнику, — скажи, как по закону я должен поступить? Слышал ведь, как этот фраер меня назвал.
Софрон, криво улыбаясь исковерканным когда-то ударом кастета ртом, шепеляво сказал:
— За слова должен ответить, но тебя он явно не уважает.
Генка неизвестно откуда выхватил финку с наборной ручкой и ловко завертел между пальцами.
«Каждый день, наверно, тренируется», — невпопад подумал Вовка.
В это время раздался треск веток, это друзья Жбана ломанулись в кусты. Жбан хотел сделать то же самое, но Вовка рванулся вперед, таща Лену за собой, и успел поставить подножку. Генка с размаху грохнулся на землю.
Граф подошел к нему и, когда тот хотел встать, поставил ему ногу на задницу.
— Лежать, гнида толстожопая, — сказал он, и тот послушно замер.
Софрон же продолжал внимательно рассматривать Вовку.
— Послушай, паренек, мне тут птички начирикали, как ты с одним фраерком разобрался и вмиг его место определил, и про меня правильные слова сказал. А вроде ты не из шпаны местной?
Вовка улыбнулся.
— Так у нас в поселке, где шпана, а где нет, очень трудно разобраться, да и рассказы по вечерам одни и те же слушаем.
В это время Витька с силой заехал своим сапогом по лежащему Жбану.
— Быстро встал, урод! — скомандовал он ему. Тот встал, по лицу потекли слезы.
— Витя, не надо меня бить, — дрожащим голосом закричал он, — я же совсем не хотел, с языка нечаянно сорвалось!
