Главное беспокойство Рокоссовского вызывала 13-я армия, прикрывавшая наиболее угрожаемое направление вдоль железной дороги Орел – Курск. Для усиления этой армии был выделен артиллерийский корпус прорыва, насчитывавший 700 орудий и минометов. В результате в армии была создана невиданная дотоле ни в одной оборонительной операции плотность артиллерии – около 92 орудий и минометов калибром от 76-мм и выше на 1 км фронта. Это было в полтора раза больше, чем смог собрать для своего наступления противник. В полосе обороны 13-й армии было создано более 130 ротных противотанковых опорных пунктов. Их дополняли противотанковые районы, расположенные между позициями стрелковых частей. Эти ПТОРы образовывали отдельные истребительно-противотанковые артиллерийские полки (бригады), причем в каждом таком районе размещалось не менее 12—20 орудий
[448]
. В главной полосе обороны 13-й армии было создано 13 противотанковых районов, состоявших из 44 опорных пунктов; во второй полосе имелось 9 таких районов с 34 опорными пунктами, а в третьей полосе – 15 районов с 60 противотанковыми опорными пунктами. Большое внимание уделялось созданию различного вида противотанковых заграждений. Перед передним краем и в глубине обороны на танкоопасных направлениях подготавливалась сплошная зона таких препятствий. Сюда входили минные поля, противотанковые рвы, надолбы, плотины для затопления местности, лесные завалы. Плотность противотанковой обороны в полосе 13-й армии составляла 24 орудия на 1 км фронта.
Хотя использование гвардейских минометов – «катюш» для борьбы с танками инструкцией не предусматривалось, было решено и их привлечь к выполнению этой задачи. Чтобы найти наиболее эффективные способы применения реактивной артиллерии для отражения массированных танковых атак, с минометчиками провели опытные стрельбы по макетам танков. Они показали высокий процент попаданий. Для борьбы с танками противника в случае их вклинения в оборону были созданы в дивизиях и армиях подвижные отряды заграждения (ПОЗ), которые в ходе боя должны были выставлять на пути вражеских танков мины, фугасы и переносные препятствия. Эти отряды состояли в дивизиях из одной-двух саперных рот, а в армиях – из инженерного батальона, усиленного автоматчиками. Им заранее указывались вероятные районы действий.
Кроме подвижных отрядов заграждения в дивизиях, армиях и во фронте были созданы артиллерийские противотанковые резервы. Во фронтовом резерве находились 1-я и 13-я истребительные противотанковые артиллерийские бригады (трехполкового состава каждая), 14-я истребительная бригада общевойскового типа с батальоном противотанковых ружей, 130-й и 563-й истребительные противотанковые полки – всего более 200 орудий. Артиллерийские противотанковые резервы располагались в 30—40 км от переднего края, 1-я бригада и 563-й полк – в полосе 13-й армии, 13-я бригада и 130-й полк – на стыке 48-й и 13-й армий, 14-я бригада – за правым флангом 70-й армии
[449]
. Чтобы бригады и полки могли быстро развернуться и вступить в бой, рубежи для них готовились заблаговременно. 1-я бригада и 563-й полк имели пять рубежей в полосе 13-й армии и на стыке ее с 70-й армией, 13-я бригада и 130-й полк – два рубежа в полосе 48-й и на стыке ее с 13-й армией, 14-я бригада – четыре основных рубежа в полосе 70-й армии и еще несколько в полосах 65-й и 60-й армий.
При создании обороны особое внимание уделялось также организации системы огня. Огневые средства эшелонировались на всю армейскую глубину. Предусматривался маневр огнем и массирование его на угрожаемых направлениях. Для обеспечения простоты и надежности управления огнем создавалась разветвленная сеть наблюдательных пунктов с устойчивой связью. При построении боевых порядков в ротных районах обороны в первую очередь руководствовались требованием создать непроницаемую огневую завесу. Исходя из условий местности, подразделения располагались в одном случае углом вперед, в другом углом назад, что позволяло держать под обстрелом всю местность внутри батальонного района и вести фланкирующий и косоприцельный огонь. Почти во всех батальонах был подготовлен заградительный и сосредоточенный огонь станковых пулеметов как перед передним краем, так и в глубине батальонных районов и полковых участков. Минометные роты заранее пристреляли участки и рубежи. Расчеты противотанковых рубежей располагались повзводно или отделениями на танкоопасных направлениях. По такому же принципу строилась система огня пехотного оружия во второй и тыловой армейской оборонительных полосах. На участках, занятых войсками, эти рубежи по насыщенности огневыми средствами почти не уступали главной полосе. В тыловой полосе 13-й армии плотность огневых средств была даже выше, чем в главной полосе обороны.
В соответствии с приказом № 00180 Рокоссовского от 4 апреля в войсках, наряду с оборонительными работами, велась напряженная боевая учеба. С командным составом и со штабами всех уровней отрабатывались тактика ведения оборонительного и наступательного боя, действия войск в наступлении с преодолением водной преграды, обороняемой противником. Проводились занятия по изучению опыта наиболее поучительных боев и операций. Особое внимание уделялось организации взаимодействия пехоты с артиллерией, танками и авиацией. Все занятия проводились на местности, не допуская никаких условностей. При этом занятия по изучению опыта оборонительного боя сочетались с практическим выполнением работ по укреплению занимаемых позиций и созданию прочной обороны.
В целях равномерной подготовки войск части и подразделения первых эшелонов через каждые 7—10 дней сменялись частями и подразделениями вторых эшелонов дивизий. Рокоссовский требовал к 25 апреля закончить сколачивание танковых экипажей, к 10 мая – взводов и рот. В процессе занятий танковые экипажи и подразделения обучались искусству маневра на больших скоростях с умелым использованием местности, быстрому развертыванию и ведению интенсивного огня с ходу. Артиллеристы осваивали навыки взаимодействия с пехотой и танками, планирования артиллерийского наступления, обеспечения атаки и огневого сопровождения танков и пехоты. В инженерных частях особое внимание уделялось устройство заграждений на войсковых и армейских рубежах и на танкоопасных направлениях. В войсках связи приводились в порядок узлы и линии связи, осваивались способы организации и поддержания непрерывной связи в ходе оборонительного и наступательного боя. Одновременно в войсках проводились мероприятия по созданию запасов всех видов материально-технического снабжения, ремонту оружия и боевой техники.
Противник располагал сведениями о том, что советские войска готовятся встретить его наступление упорной обороной на Курской дуге. Об этом говорилось в сообщении наркомата государственной безопасности, направленном 7 мая Сталину. Резидент НКГБ в Лондоне передал добытый агентурным путем текст телеграммы командующего группой армий «Б» генерал-фельдмаршала М. фон Вейхса, отправленной 25 апреля в адрес оперативного отдела Верховного Главнокомандования вермахта. В телеграмме отмечалось:
«Основная концентрация сил противника, которые, очевидно, были еще некоторое время тому назад на северном фланге армейской группы юга, может быть теперь ясно определена в основном районе будущих операций: Курск – Суджа – Волчанск – Острогожск…
