Мелькнуло странное воспоминание и пропало, а я продолжала тонуть во времени. Так же немели руки и ноги. Прекратилось дыхание, становилось все холоднее и тяжелее. Время перестало течь, оно растянулось в бесконечную ленту, прихватив меня за собой. Я как бы существовала одновременно во всех его точках. Исчезло понятие – секунда, но появилось понятие – вечность. Послышался треск моих костей, в голове взорвался огненный шар. А манящие глаза Аарона все тянули меня, и я не могла ни оторваться, не отгородиться от них, или просто закрыть свои. Звуки окружающего меня мира разложились на мелкие круглые частицы, которые, перекатываясь, создавали вибрацию, сопровождая ей любой звук и движение.
Все, что было миром, стало вдруг рушиться, раскалываться на части и разбегаться шарами во всех направлениях. Звук из низкого и вибрирующего перешел в пронзительный визг, хотелось зажать уши и бежать, но я не могла даже шевельнуться, совершенно не чувствуя свое тело. Перед глазами мелькнула фиолетовая вспышка, и все закончилось.
Я парила в пространстве, залитом ровным мягким светом. Тяжело говорить я, не видя себя. Нет тела, нет верха, нет низа, меня нет, ничего нет. Даже эмоций: ни испуга, ни счастья, ничего. Пустое пространство, как часть меня.
– Дельфина, – слово, я развернулась, как мне показалось.
– Дельфина, – опять звук, – Дели, открой глаза.
У меня, что глаза закрыты? Я вспоминаю движение, как открыть глаза, – о Боже, мир становится таким цветным.
Предо мной лицо Ядвиги, она улыбается:
– Девочка, как ты себя чувствуешь?
Я хотела ответить, но забыла, как это делается, то есть в голове звучал ответ, но звука своего голоса я не слышала.
– Не волнуйся, Дели, так должно быть – ты еще не вампир, ты тень. Вампиром ты станешь, когда попробуешь крови обращенного. Поднимайся, нас ждут. Удивительно, меня еще где-то ждут.
Я опять стала вспоминать, как выполнить движение, и медленно воспарила к потолку. И только когда развела руки в стороны, плавно опустилась вниз на середину своей комнаты, куда меня перенесли. Я двигалась, как вампир, очень плавно, но быстро, не касаясь ногами пола.
Ядвига открыла дверь:
– Дели, все уже собрались, поторопись.
Проплывая мимо зеркала, я обратила внимание на незнакомку, смотревшую на меня очень внимательно. Высокую девушку с абсолютно белой кожей и белыми прозрачными глазами.
– Кто это? – я произнесла или нет?
Но мать Филиппа, видимо, меня поняла:
– Хватит собой любоваться, Высшие ждут, – и она потащила меня на выход.
Собой любоваться, так это была я? Совсем не похожа, разве только мои волосы, пепельные и вечно рассыпающиеся…
Мы снова поднимались на площадку все той же башни, где проходило первое превращение. Снова была ночь, эта или другая. Я потеряла счет времени. На мне была все та же рубаха, только испачканная кровью. Есть мне вроде не хотелось, хотя, если честно, мне уже ничего не хотелось.
На верху нас уже ждали: опять Аарон и его свита. А дальше, еще двое обращенных, выглядевших, также как и я, тенями, не больше, без цвета, без жизни. Пред ними стояли чаши из горного хрусталя. Как только я заняла свое место рядом с ними, появилась и моя чаша.
Аарон посмотрел на нас и произнес:
– Сердце Дьявола очистило вашу кровь и сделало ее сильнее насколько это возможно. Поэтому у вас разное количество крови в чашах.
Бесстрастные до этого, мы заглянули в чаши. У моего соседа содержимое едва дотягивало до половины, у второго обращенного плескался на дне один глоток. Моя же чаша была наполнена почти до краев.
– Пейте, и будьте готовы к первому испытанию.
Где-то вдалеке мелькнула мысль: а об испытаниях ни кто ничего не говорил.
Моя рука сама потянулась к чаше. Ни вкуса, ни запаха я не ощутила. Но вот жидкость закончилась, и тело обрело плоть. У меня появились руки, я подняла их и рассмотрела, сгибая и разгибая пальцы, у меня появились ноги, и я сделала несколько шагов. Но это оказалось не легко, по сравнению с моей температурой, камни башни оказались очень горячими. Я чувствовала себя снежинкой на раскаленной сковороде, идя по площадке. Хотя шагами это трудно было назвать, скорее скольжение по льду. Мне захотелось потянуться, чтобы почувствовать позвоночник, но меня отвлек вздох…
Я подняла голову, на горизонте всходило солнце. Его первые лучи пробили разбросанные на востоке облака и выкрасили их в ярко розово-золотой цвет. Легкий ветерок прошелестел по деревьям и коснулся наших одежд.
Я залюбовалась, день начинался. Сколько раз я сидела у себя в комнате на окне, наблюдая рассветы…
И вдруг у меня мелькнула мысль, тогда я была человеком! А сейчас я кто? Или это и есть первое испытание? Так и оказалось.
Как только первые лучи солнца коснулись присутствующих, кандидат из клана Палермо, у которого в чаше было мало содержимого, закричал и испарился прямо у нас на глазах.
Я и другой парень из ирландского клана в ужасе смотрели на то место, где только что стоял, вернее, висел один из нас.
Солнце поднялось выше. На лице и коже ирландца выступила влага, он с трудом дышал, но больше, ничего не происходило.
Я прислушалась к себе: странно, но в такой напряженный момент я находилась в состоянии эйфории, как будто была человеком и радовалась наступлению нового дня, несущего мне море удовольствий.
– Испытание закончено, – прозвучал глубокий голос Аарона, – Благодарю Вас и жду вечером.
Он развернулся и, как будто ни чего не произошло, исчез вместе со своей свитой.
Открылся люк лестницы и к нам наверх вышли Гаюс и Белатрисс, она накинула плащ на плечи парня и увела с собой. Третьего представителя не было.
Я бросилась к Гаюсу:
– Почему ты не сказал мне, что нас будут испытывать?
– Это запрещено. Другие кланы могут подмешать яд вампира своему кандидату, и он пройдет испытания, но это – временно. Он все равно умрет. А это обесчестит ритуал.
Мы вампиры придерживаемся своих законов. Мы слишком сильны и опасны, чтобы существовать, кто как захочет. Мы не должны нарушать течение жизни.
– А вечером опять испытания, скажи, это так же страшно?
Гаюс поцеловал меня в лоб. Удивительно, но раньше для этого ему приходилось наклоняться:
– Не волнуйся, я в тебе уверен, все будет хорошо. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату.
– Гаюс, а почему у меня была полная чаша, а у других нет?
– Это твоя кровь, я же говорил, что она чистая. Она очистилась Сердцем Дьявола, получив силу и мощь и не потеряв ни капли. Иди, – отец подтолкнул меня к дверям, у которых меня уже ждала Ядвига, – я направляюсь к Аарону, готовиться к вечернему испытанию.
Моя будущая свекровь встретила меня с радостью и обняла:
