– Вспомнил – и все будто вчера произошло, – сказал он. – Знаешь, сейчас, когда прошло много лет, я выбрал бы своего пса. Безо всяких колебаний. Но когда ты молод, на многие вещи смотришь совсем по-другому…
Он откинулся на спинку кресла и задремал. Но я слышал, что он не спит. Он просто закрыл глаза и думал о своем. А я решил поспать по-настоящему. И уснул. Проснулся, когда за окном поползли знакомые мне пригороды. Автобус пересек наш небольшой городок и остановился на станции. Мы вышли на улицу.
– Знаешь, – сказал он, – мне кажется, что наша встреча не случайна. И хотя теперь я живу не здесь, мне кажется, что мы с тобой обязательно встретимся еще. У меня такое предчувствие.
Он подмигнул мне. Я опять улыбнулся.
– А еще мне кажется, я тебя знаю, – сказал он. – Хотя нет, тебя я, конечно, не знаю. Но вполне может быть, я знал кого-то из твоих предков. Ну, мне пора. До свидания.
И я побежал домой.
Дома все было нормально. Все живы-здоровы, все в порядке. Только мой братец Айк нервничал и прятался в саду. Я отыскал его и спросил, в чем дело.
Он повернулся ко мне боком и продемонстрировал довольно большую, в пол-ладони, проплешину.
– Кто это тебя? – спросил я.
– Роза, – ответил Айк.
Он принялся мне рассказывать, что произошло. Рассказывал он сбивчиво и долго, заикаясь, и вздрагивая, и забывая слова. Оказывается, Роза подманила его пирожными, схватила и выдернула из бока здоровенный клок шерсти. Айку было не больно – он как раз линял. Но испугался он изрядно.
– Она сильная, – сказал Айк и лизнул себе лапу. – Еле убежал. Зачем ей мои волосы?
Вдруг Айк услышал что-то в воздухе, и всю его мрачность как рукой сняло.
– Селедка, – сказал он. – Селедка печет печенье.
И Айк побежал попрошайничать на кухню.
Глава 15
Страхи
Чеснок не принес мне газет. Сказал, что газет он сегодня не купил, а купил журнал про рыбалку.
– Может, тебе про рыбалку понравится? – Он сунул мне журнал с изображением огромной зубастой щуки.
Я не любил рыбалку. Но делать мне было нечего, и я стал читать то, что принесли. Это хорошо, когда есть что прочитать. Как-то раз я слышал историю про человека, которого посадили в тюрьму на сколько-то там лет, чуть ли не на пожизненно. А в его камере оказалась книжка арабских сказок. «Тысяча и одна ночь». И он ее стал читать. Прочитал бессчетное количество раз и даже выучил наизусть. И в конце концов он так в эту книжку погрузился, что совсем сошел с ума. И стал жить в этой книжке, избавившись таким образом от своего заключения.
Я подумал, можно ли так погрузиться в журнал про рыбалку? Вряд ли. А книжку мне никто не принесет. А если Чеснок и принесет какую-нибудь, то скорее всего это окажется роман про убийц, а мне в книжку про убийц погружаться совсем неохота.
– А с чего ты так читать-то любишь? – спросил вдруг сторож. – Чего просвещаешься? Все равно тебя кокнут. Отдыхал бы лучше. Я бы на твоем месте отдыхал…
Мне всегда было очень жалко, что я не умею говорить. Что все, что происходит у меня в голове, так в этой голове и остается, никакого выхода не находит. А так иногда хочется сказать всем окружающим. Ну, какие они кретины. Можно, конечно, написать, но я не хочу вступать с ними в контакт. Это мне совсем не нужно. Если я по-настоящему покажу свой разум, то меня и в самом деле начнут изучать. А я этого не хочу, я уже говорил.
– Как мне здесь надоело, – говорит сторож. – Скука. А по ночам тишина, как в гробу. Во всем этом здании. Ты что-нибудь слышишь?
Я качаю головой. Здесь ничего не слышно ночью. И в самом деле, как в гробу.
Как в гробу. В ту ночь я услышал ушами. В тот день приехала Ли. Ма и Па устроили небольшой праздник, с тортом и мороженым, и с просмотром фильмов про Рождество, и засиделись почти за полночь, и мы с Айком тоже. Разбрелись по спальням, а я остался в гостиной.
Я услышал ушами. Дверь на втором этаже скрипнула и медленно отворилась. И все.
Я вскочил на ноги, насторожился.
Услышал Па, услышал Ма, они спали в своей комнате. Услышал Селедку. Эта храпела у себя, перед тем как уснуть, она съела миску тертой моркови с чесноком и с сыром. Ужас.
Снова послушал ушами. Ли не нашел, сегодня она спала тихо.
Шаг. Кто-то ступил на пол в коридоре. Я стал подниматься по левому краю лестницы на второй этаж.
Еще шаг. Шаг был сделан по направлению к комнате Ли. Половицы прогнулись и скрипнули уже громче.
Я подобрал дыхание и осторожно выглянул из-за верхней ступеньки.
Роза стояла на четвереньках посреди коридора. Сейчас она снова напоминала лягушку. Рядом с ней на полу стояла плетеная корзина с какими-то тряпками. Не знаю, зачем ей понадобилась эта корзина… Роза сделала шаг. Она продвигалась медленно, очень медленно, один шаг в минуту. Я наблюдал.
Еще шаг. Еще. До двери в спальню Ли она добралась минут за пять. И так и не поднялась на ноги. Протянула руку и повернула ручку.
И я сразу же услышал. Запах Розы мгновенно изменился. Вернее, не изменился, а появился. По коридору потянуло ненавистной мне мертвечиной и любимыми мною яблоками с корицей. Яблоками и корицей из комнаты Ли. Роза вошла. Я выпрыгнул с лестницы и рванул по коридору.
Она склонилась над кроватью Ли. Замерла.
Я остановился в дверях и залаял. Ли проснулась. Роза отскочила от ее кровати. Запах сразу же исчез.
– Бакс, ты чего гавкаешь? – спросила Ли. – Сон тебе, что ли, плохой приснился?
Я снова попал в дурацкую ситуацию. Если я кинусь на Розу сейчас, все скажут, что я рехнулся. А если…
Прибежал Па. Я не прекращал лаять. И приближался к Розе. Она вжалась в угол и закрылась руками.
– Что тут происходит? – спросил Па.
Он был опухший со сна, в руке сжимал кочергу от камина, видимо, захватил, когда поднимался наверх.
– Бакс что-то лает. – Ли вылезла из постели и теперь искала под кроватью тапки.
Я лаял не останавливаясь. И постепенно пододвигался к Розе.
– Я услышала лай, – жалобно сказала Роза. – И прибежала посмотреть… А он на меня…
– Он просто ревнует. – Па посмотрел на меня настороженно. – А это что?
Возле кровати валялся на полу клок черной шерсти.
– Из тебя, Бакс, шерсть уже сыпется, – усмехнулся Па. – Старик, а все бегаешь. Пора уже отдыхать, а ты все воюешь…
Я решил. Прыгну сейчас. Тогда они увидят, что она не человек. Вот прямо сейчас… Я стал готовиться к броску. Роза заметила это и напряглась.
– Ты чего?! – Ли подбежала ко мне и обняла за шею. – Ты чего хулиганишь?
– Лиз, осторожнее… – сказал Па.
