– Дорогая! Я же тебе уже говорил! Оставь ты эту мистику! Это ничто. Это просто дрянь с перьями – и все! Какие-нибудь дураки делают, чтобы народ пугать. А Бакс нашел и притащил…
– Ничего просто так не бывает – Ма смотрела в огонь. – Что тут вообще происходит… Ты же видел – он на нее кинулся! Он на нее кинулся, Лиз испугалась. Он и на тебя рычал! Он рычал, этого раньше никогда не было!
Па открыл дверцу, посмотрел, как горит.
– Ты знаешь, – шепотом сказала Ма. – Я сегодня видела черную собаку.
– Что?!
В голосе Па я услышал страх. Обычно Па никогда ничего не пугался. А тут вдруг голос его задрожал.
– Что ты видела? – переспросил он.
– Черную собаку, – повторила Ма. – Сегодня я видела черную собаку.
– Может, ты…
– Я не ошиблась! – почти выкрикнула Ма. – Я ни черта не ошиблась! Там, возле холма! Я видела ее!
Па приложил руку к бойлеру и тут же отдернул.
– Это может ничего не значить… – Он подул на палец. – Это может совсем ничего не значить…
– Ты прекрасно знаешь, что это может значить! Ты же помнишь! В последний раз, когда мы видели черную собаку, умер отец…
– Хватит! – Па ударил кулаком по бойлеру. – Хватит! Я устал от всей этой чуши! Тебе надо лечиться! То тебе черные собаки мерещатся…
– Ее видела и Лиз, – сказала Ма.
Па умолк.
Интересно, что это за черная собака? Я никогда про таких не слышал. Впрочем, я не очень хорошо знаю все эти приметы. Единственная примета с собакой – это если собака воет ночью под окном.
Ма сказала Па.
– Ты предлагаешь его усыпить? – прямо спросил Па.
– Нет… – сказала Ма. – Нет, ты что?! Я не хочу так. Но я и не знаю, что нам делать. Мне кажется, он может в любой момент стать неуправляемым… Мне кажется, он начал за нами следить.
– У тебя просто нервы распустились. – Па прибавил газу в котел, пламя вспыхнуло веселее. – Ничего такого нет, тебе на самом деле кажется…
– Мне кажется, что проблему все-таки придется решать радикально…
Па выбил трубку о котел.
– Давай поступим по-другому, – он закурил. – У меня есть один сослуживец, а у него отец живет на севере.
Из котла шел удушливый запах мертвечины.
Глава 17
Струна
Сегодня утром ко мне пришла женщина. Это была совсем непримечательная женщина. Лет сорока. Белая куртка, белые джинсы, и сама весьма похожа на моль.
Сторожа почему-то не наблюдалось, и вдруг открылась дверь, и вошла эта женщина. Она приблизилась к моей клетке и остановилась.
Ничего не сказала и не смотрела мне в глаза. Это очень плохой знак, когда тебе не смотрят в глаза. Стояла метрах в двух и все мялась.
Почему-то мне вдруг захотелось встать. Я встал и тоже подошел поближе. Женщина посмотрела мне в глаза. Я ничего не увидел в ее глазах. Она сунула руку в сумочку и достала револьвер.
Я думал, что сейчас она чего-нибудь скажет. Но она молчала, только целилась. Прямо мне в лоб. Хотя целиться у нее получалось плохо, руки дрожали, оружие в них прыгало, пуля никак не могла остановить свой выбор – куда укусить? В правый или в левый глаз?
Вся жизнь промелькнула у меня перед… Ха, ничего подобного. Никакая жизнь никуда передо мной не пролетала, просто я смотрел, как пляшет по прицельной линии ее зрачок, и не моргал.
Все это продолжалось, наверное, минуты три. Потом женщина опустила оружие и так же молча удалилась. И я сразу же вспомнил, кто она. Я видел ее в одной антисобачьей передаче, их сейчас много показывают. Она там сидела с точно таким же расплющенным видом и односложно отвечала на вопросы ведущего. Бродячие собаки, стая. Меня еще тогда очень удивила эта история. Обычно у бродячих собак отсутствует агрессия по отношению к человеку. Во всяком случае, первыми они никогда не нападают. У них и так слишком много проблем в жизни, чтобы интересоваться еще и человеком. Но так вот случилось.
И эта женщина собралась меня застрелить.
Но убить кого-либо, пусть даже собаку, очень тяжело. Я-то знаю. Это лишь на первый взгляд кажется, что нажать на курок просто. Эта женщина не смогла. Не знаю, хорошо это или плохо.
В дверь заглянул Чеснок. Быстренько осмотрелся.
– Ну, я не виноват… – пробормотал он. – Сама не смогла… Я свою часть выполнил честно… Больше никого не пущу. Деньги небольшие, а риск велик… А мой сын должен поступить в университет…
– Это точно, – сказал я.
– Чего лаешь? – спросил он. – Не понравилось, когда пистолетом в морду тычут?
Я не удостоил его ответом. Мне надо было подумать.
Сегодня меня пытались убить во второй раз в моей жизни. Не получилось. А в третий раз получится. Природа любит число три, в третий раз меня достанут. Это точно. В первый раз меня пыталась убить Роза.
Она попыталась меня убить. Никто не видел. Они пошли гулять к морю. Роза, Ли и Ма. Я хотел пойти с ними, но Ма меня не пустила.
– Пусть Бакс лучше дома побудет, – сказала она. – А то у него нервы шалят. Еще как кинется на кого-нибудь. А завтра мы его снова к ветеринару сводим. А Айк может вполне с нами прогуляться, он заслужил.
Ли подмигнула мне и развела руками – что поделаешь, Бакси, ты на самом деле наказан. Так что сиди в саду. Охраняй дом. Изнывай от жары.
Я обиделся и на самом деле отправился в сад. Целый час бродил между деревьями. Слушал старые и молодые запахи, вспоминал. Потом решил навестить кроликов. Я знал, что они ушли, но все равно на что-то тупо надеялся. А вдруг кто-нибудь из них остался?
Кролики исчезли. Их подземные лабиринты опустели, они прорыли ход куда-то в сторону ручья. Исчезли. Все. Взрослые кролы, крольчихи и совсем маленькие крольчата. Потому что вокруг воняло красным.
Я сидел, глядя в осыпающиеся черные дыры в земле. Мне было грустно. Даже плакать хотелось. Будущее, сытое, теплое и доброе, это будущее растаяло. Теперь впереди одна неизвестность. Черная кроличья нора, осыпающаяся по краям. Вот так.
Я даже попробовал заплакать, но у меня ничего не получилось, я ведь никогда раньше не плакал. Нос зачесался, и я попробовал его почесать… Я допустил ошибку. Глупую ошибку, такую не допускают опытные псы. Мое расположение было выбрано крайне неудачно – я сидел носом к забору, а за спиной у меня лежал сад и дом. И ветер со стороны забора, и я не мог чуять, что происходит у меня за спиной.
И когда я услышал надвинувшийся на меня запах мертвечины, было уже поздно. Я начал разворачиваться…
Это был тонкая стальная проволока. Она резко сошлась на моей шее и пережала дыхание. Я рванулся. Проволока держала крепко. Она прошла через шерсть и впилась в кожу. Я рванулся сильнее и упал в траву.
