– Завтра мы уходим, – сказал мне вожак. – Тут теперь нехорошо. Я слышу шаги тьмы, она принимает разные лица. Будет много красного. Может, хочешь с нами?
– Не хочу, – ответил я. – Я остаюсь.
Вожак зевнул.
– Он знает много, – кивнул на вожака рыжий. – И человеческого, и нашего. Он много знает.
– Слыхали про черную собаку? – спросил я.
Я спросил про черную собаку, и вся стая напряглась и как-то незаметно собралась вокруг вожака. Они отодвинулись от меня, как от чумного. Рыжий испуганно осмотрелся и послушал воздух.
– Ты знаешь про черную собаку? – снова спросил я.
– Ты домашний, ты не знаешь, – сказал вожак. – А мы знаем. Все знают. Даже те, кто не умеют думать, знают. Про черную собаку. Поэтому мы скоро уходим отсюда. Далеко, как можно дальше.
Он сделал паузу.
– Иногда это овчарка. Иногда это дог. Иногда это даже сенбернар. Обычно беспородный. Иногда она такая, как ты. Только полностью черная, без подпалин, без коричневых пятен. Ее замечают иногда. Близко подойти к ней тоже нельзя – она исчезает. Так что ее видно лишь издалека. Промелькнет и исчезнет. Когда появляется черная собака, это значит, что в этом месте будет беда. Большая беда. Многие умрут.
– Ну? – спросил я.
– Два дня назад я видел черную собаку, – сказал вожак. – Там, за портом. Я шел по берегу, искал, что озеро выбросило. Иногда очень хорошие вещи выбрасывает. Мы подбираем и относим их Одноногому. Это человек, но он принимает вещи и от собак. А взамен дает еду. Я шел по берегу и вдали увидел. Она стояла у самого прибоя и лакала воду.
Я удивился.
– Да-да, – подтвердил вожак. – Черная собака повернула голову и поглядела прямо на меня. И долго глядела, пока я не отвернулся. А когда я повернулся обратно, она уже исчезла. Тогда я подошел к тому месту, где она пила воду. Песок был мокрым, но никаких следов не отпечаталось…
Одна из дворняг тихонько заскулила.
– Я видел черную собаку, – повторил вожак. – А вчера утром пропал Лопух. Он должен был вернуться, но не вернулся. Они хотели его искать, но я запретил. Потому что искать теперь бесполезно. Мы уйдем.
– Уходите, – сказал я. – Тут на самом деле происходит не очень…
– Ты плохо выглядишь, – вожак кивнул на мою шею. – Ты скоро умрешь. Тебе нужна помощь.
– А ты что, собираешься жить вечно? – спросил я.
Старый пес не ответил. Он поднялся на ноги, все остальные тоже. Они молча отправились к дороге. Я остался.
Еще немного посидел на солнце и побежал к контейнерам.
Я забрался в самый дальний и зарылся в кучу пластиковых опилок.
Болела шея. Вокруг нее шла глубокая ноющая борозда от удавки. Шерсть была вырвана. Борозда распухла и кровоточила. Я знал, что такие раны могут легко закончиться заражением крови, столбняком и мучительной смертью в канаве или под мостом. Надо было что-то делать.
Я стал думать. Возвращаться домой пока бесполезно. Дома одна Роза и Селедка. Ма, Ли и Айк будут только под вечер. А к вечеру я могу вполне бесславно сдохнуть от столбняка. Значит, остается…
Значит, остается Колянчин. И идти надо не к нему в клинику, а домой. Обычно он возвращается часам к четырем. Сейчас, судя по солнцу, около двух. Час на отдых, минут сорок на дорогу. Все.
Я на всякий случай послушал окрестности. Тихо. Я закрыл глаза и уснул. И спал ровно час, может, чуть больше.
Шея распухла еще сильнее, поворачивать голову стало тяжело, рана горела и чесалась. Задняя нога так и дергалась – все собиралась почесать. Приходилось еще и с рефлексами бороться.
Колянчин жил на противоположной от нас стороне городка, и это было большим плюсом – это если бы Роза вдруг решила меня поискать. На выходе из порта я посмотрелся в лужу. Вид у меня был страшный – шерсть взъерошена и перепачкана красным, на шее вздулся бугор, сосуды в глазах полопались, язык торчит набок. С таким видом меня вполне могли принять за бешеного и просто-напросто пристрелить. Но выбора у меня не оставалось, самостоятельно привести себя в порядок я не мог. Поэтому мне пришлось идти так.
Как ни странно, добрался я без всяких приключений. Дверь в дом доктора была, как всегда, приоткрыта, сквозь кухонное окно виднелось, как жена Колянчина возится на кухне, в воздухе плыл запах творожников. Я сунулся в дверь, протиснулся через короткий коридорчик и оказался в гостиной, ткнул носом в специальный колокольчик для посетителей.
Через минуту из кухни показалась жена Колянчина. Она была в фартуке, в одной руке лопатка, в другой блюдо сырников.
– Бакс! – Она сразу поставила блюдо на стол. – Что с тобой случилось?
Я покривился.
– Понятно, – она сняла фартук. – Пойдем со мной.
Я знал, что у Колянчина есть небольшая смотровая, где он иногда проводил срочные операции и принимал неотложных ночных пациентов. Жена Колянчина провела меня в заднюю часть дома, щелкнула выключателем и открыла дверь в маленькую каморку.
– Заходи.
Каморка была микроскопической, но идеально чистой, сверкающей и светлой. Посередине стоял невысокий хирургический стол с приставной лесенкой. В углу автоклав и лоток с инструментами в спирту.
– Колянчин придет через час, – сказала она. – Может, чуть позже. Не будем ждать, ждать нам нельзя. Залезай на стол.
Я забрался на стол. Она намочила ватку спиртом. Потом посмотрела на ватку и бросила ее в корзину, взяла сразу бутылку. Растворила в спирте зеленоватую таблетку.
– Терпи. Не будешь дергаться?
Я покачал головой.
Она взболтала бутылочку, подождала, пока осядут пузырьки, и вылила мне на шею.
Спирт зашипел, в башке взорвался серебряный вихрь, рана вспыхнула и захолодела.
– Терпи. – Жена Колянчина набрала на ватный тампон густой мази. – Может снова быть больно.
Она мазала мне шею. Больно не было, мазь помогла почти сразу. Кожа стала стягиваться, чесаться и, как мне показалось, даже потрескивать.
– Кто это тебя? – спросила она. – Полиция?
Я покачал головой.
– Кто тогда?
Я не ответил.
– Ладно. Колянчин придет, позвонит твоим. Тебя повесить, что ли, пытались? В городе черт-те что происходит… Колянчин говорит, что кошке недавно челюсть вырвали…
Я гавкнул.
– Тоже слышал? – улыбнулась жена Колянчина. – Или кошек не любишь? Ладно. Надо еще укол от столбняка сделать.
Она открыла небольшой шкафчик и стала искать ампулу.
– Куда все это катится? – ворчала она. – Собак вешают, кошкам челюсти вырывают… Да что там кошки – люди пропадать стали! Я говорю Колянчину – надо отсюда уезжать, надо поближе к сыну перебираться, а он все одно – что пятнадцать поколений Колянчиных жили и умирали здесь, и что он отсюда никуда не поедет. Я ему говорю – поедем, а то поздно будет. А он все свое. Ну, хоть ружье тогда достань, говорю! А он и ружье не достал.
