К моему облегчению, даже сторонники грандкапитана признали, что я разделил все справедливо и даже со своими противниками поступил милосердно.
– Грандкапитан бы совсем ничего не дал, – подытожил их мнение капитан Алан. – Еще бы и насмехался потом.
– Старое забыто, – сказал я твердо, – теперь сообща строим новое светлое общество!.. Вы вкладываете инвестиции в развитие наиболее доходных отраслей, что даст вам быстрые деньги, а затем придет очередь долгосрочных проектов…
Весть о том, что пираты затеяли масштабное строительство, долетела до удаленных от моря областей достаточно быстро. Уже к концу первой недели прибыли первые плотники, спеша захватить самые прибыльные заказы, затем потянулись новые партии.
Самые сообразительные сразу прибывали с доверху нагруженными телегами. Везли готовые доски, рамы, другие предпочитали явиться только с инструментом, а уже на местах быстро строили для себя шалаши и начинали валить лес, тесать бревна, распиливать на доски, ставить каркасы домов и новых складов.
Я посмотрел на черточки на стене, охнул, Маргарита спросила с беспокойством, что случилось. Я отмахнулся, высунулся из окна, пираты во дворе занимаются караульной службой, но коней держат наготове, крикнул одному из молодых, показавшемуся бойким и смышленым:
– Хендрик!.. Быстро ко мне.
Через мгновение распахнулась дверь, он перешагнул порог и вытянулся, руки по швам, подчеркивает, что хотя я сам и панибратствую, но он помнит о моем высоком ранге.
– Отправишься в Люнебург.
Он широко раскрыл глаза.
– Это… где?
– Это столица королевства Гессен, – объяснил я величественно, – наш маркизат – его часть. Тебя примет сам король Хенрих Первый. Передашь ему от меня грамоту.
Он охнул.
– Сэр Ричард! Меня же сразу повесят!.. Даже на багер не допустят!
– За что повесят? – удивился я.
– За шею, – пояснил он. – А то и вовсе не за шею. Его Величество любит шутки.
– Что может быть лучше, – подбодрил я, – чем отдать жизнь за Отечество?
Он посмотрел на меня исподлобья.
– Так я ж не благородный!..
– Вот так благородные и повывелись, – упрекнул я. – Остались одни демократы. Но ты не трусь, король хоть и рассердится, но не повесит… может быть. Я здесь все написал подробно, что и как.
Я снял с пальца кольцо.
– Вот держи. Это пропуск. Это на все багеры и даже на вход в королевский дворец. Король тебя примет немедля, только скажи сразу, что ты от меня.
– Уважает, значит!
– Да, – согласился я, – уважает. А как иначе?
– Мир такой, – согласился он охотно, – уважают тех, у кого меч длиннее.
– Да, такой. Хотя и маскируют благополучными песнями.
Он внимательно смотрел, как под моей рукой на бумаге появляются буквы, пояснительная записка у меня уместилась в три строки, я посыпал отборным золотистым песком, подвигал лист, чтобы песчинки прилипли и не осталось шанса для клякс, стряхнул остатки песка на пол и протянул записку Хендрику.
– Грандбагер придет завтра. Постарайся в столице завершить все дела побыстрее. Так, на всякий случай. Вообще-то багер обратно будет только через месяц, но все равно, не опоздай. Ты мне здесь очень нужен.
– Не опоздаю, сэр Ричард! Здесь такие дела начинаются!
Я дивился, с какой скоростью закипело строительство. Сразу четыре бухты превратились в сплошные строительные площадки. Люди все прибывали, бросая насиженные места, оставляя семьи, чтобы успеть заработать большие деньги – пираты платят щедро, это знают все в маркизате, – а когда узнавали, что пираты решили обосноваться на суше, то передавали своим родным, чтобы и те перебирались ближе к берегу.
Примчались гонцы, их я периодически рассылаю по всему маркизату с сообщением, что мы отныне совсем не пираты, а добропорядочные жители с большими деньгами. Кто хочет заработать быстро и много, пусть снимается со своих мест и спешит туда, где начинаются стройки. Или где намечаются.
Все гонцы докладывали, что народ торопливо пакует вещи и грузит на телеги, а один сообщил с тревогой, что на побережье в сторону королевства Диегаррон высадились какие-то люди.
– Какие? – уточнил я.
– Чужие, – ответил гонец. – У берега на якоре стоит корабль, он приплыл издалека… Очень быстрый, и паруса у него как-то странно… Настоящий боевой корабль, если вы понимаете, что я имею в виду.
Я кивнул, это понятно, все пиратские корабли – это бывшие торговые и транспортные, они и ходят хорошо, и для награбленного найдется место. Но только король может держать военные корабли с профессиональной командой. Эти корабли ходят быстрее прочих, у них масса приспособлений, чтобы топить пиратов, а живут они вовсе не за счет награбленного.
– Что делают на берегу? – спросил я. – Ищут питьевую воду?
Он всплеснул руками.
– Если бы только!.. Они начали строить настоящий замок! Нет, не башню, как мы привыкли, а что-то очень большое. Выбрали на берегу хороший такой холм, широкий и высокий, там и начали…
– Сами строят?
– Помогают строителям. А тех набрали отовсюду. Строят, надо признаться, быстро. Впрочем, камни можно брать из развалин, их тут немало, так что еще месяц-другой…
Я приказал:
– Седлать коней!
– Есть, сэр!.. Сколько человек взять?
Я подумал, сказал без охоты:
– Побольше. К сожалению, силу нужно демонстрировать грубо и зримо, только так можно избежать ее применения.
Рамиро выслушал, помрачнел:
– А это что за напасть? Все время жду каких-нибудь неприятностей… Очень уж новым делом занялись.
– Выдели народу побольше, – сказал я.
Через полчаса я во главе огромного отряда, вооруженного до зубов, понесся по мелководью. По дороге к нам присоединились отряды из лагерей капитанов Алана, Перша и Дорсета, что занимались расчисткой мест для будущих грандиозных строек.
Несколько часов мы шли рысью, время от времени переходя на шаг, чтобы дать коням отдых.
Я, как положено, впереди, рядом со мной граф-капитан Гитард, жаждет разделить с сюзереном опасности. Пока что отряд идет на рысях по живописным зеленым холмам, наползающим один на другой красивыми волнами. Сперва стоят в ряд, между ними даже крохотные долины, затем соприкасаются краями, потом все плотнее и плотнее, а за ними второй ряд, третий, и вот уже не пройти и не проехать на ту сторону.
Нам на ту и не надо. Отряд идет вдоль берега, иногда спрямляя дорогу так, что вода брызжет из-под копыт, а мелкие морские обитатели в панике спешат убраться с дороги.
Гонец сказал кровожадно:
– Они вот за теми холмами!
