Он вздохнул.
– Тогда понятно, почему вы так рветесь в маркизат.
Я быстро вышел, пока он до конца не понял, что я сказал на самом деле.
Глава 11
Выбираться из дворца пришлось через черный ход, но и там народные гулянья, что-то уже воротит от них, вроде бы не потемкинские, все веселятся от души, но как-то уж слишком…
На всякий случай я закутался в плащ и опустил капюшон, дескать, иду тайком на любовное свидание к замужней даме, вы уж меня не замечайте, и в самом деле, все старательно не замечали, вот такой характер у нас сволочной: скорее убегающему вору поможем, чем милиции.
Попетляв малость, я выбрался за пределы города, темно, хоть глаза выколи, так что мне самый раз, спустился в первый же овражек, наломал веток с кустов и разжег костер.
– Серфик!.. Явись!
Через мгновение над ухом прозвучало тоненькое:
– Я здесь, хозяин!
– Прыгай в огонь, – сказал я. – Для тебя разжег.
– Правда? Спасибо, хозяин.
Крохотная искорка метнулась в пламя. Я всматривался в дергающиеся языки огня, но малютку-демона не увидел. Толстые сучья начали превращаться в пурпурные угли, там самый жар, Серфик явно сидит вон на той красной, как огромный рубин, глыбе, даже глыбище…
– Серфик, – сказал я, – делать мне нечего, жду утра и прихода багера, так что буду приставать к тебе с вопросами. Скажи, а здешние демоны… вроде тебя?
– Нет, я самый маленький!
– Я не о размерах, – пояснил я. – Я думал, все из огня или там вихря. Сегодня узнал, что бываете еще из камня.
Он пискнул:
– Нет, мы разные. Много таких, как я… похожих на человека, но много совсем непохожих. Никто не знает, почему Древние Маги творили нас такими разными.
Ага, подумал я. Одни умельцы творили демонов, взяв за пример Господа Бога, то есть по своему образу и подобию, а другие изощрялись в придумывании разных форм, демиурги хреновы.
– Вы являетесь сами или по зову мага?
Он пропищал:
– Только по зову! Ни один демон, даже если бы очень хотел, не может войти в мир людей без зова его хозяина. И никогда не мог. Такова природа демонов – только по зову, только по приказу. Ни один демон не может ничего сам, без приказа хозяина. Когда приказ – ослушаться невозможно. Потому всякому из нас так страшно попасть в полную власть человека!
В его комарином голоске звучал откровенный ужас и отчаяние. Я подумал, спросил:
– А вы что, обязаны повиноваться?
– Да, господин!
– А увильнуть?
– Никак, господин!
– А как насчет того, чтобы отказаться прийти на зов?
Он пискнул:
– Как?.. Слово чародея нас лишает своей воли! И делает с нами все, что он желает.
Я снова подумал, поинтересовался:
– Но большинство демонов вообще-то свободны? Старые записи погибли вместе с творцами. Теперь никто не знает ваших имен!
– Господин, – пропищал он, мне послышался горестный вздох, – в руинах старых городов все еще находят древние манускрипты! В некоторых запрятаны имена демонов. И хотя там записано другими знаками, но маги все-таки добираются до сути… И стоит им назвать вслух правильное имя демона, тот мгновенно превращается в его бессловесного и покорного раба. Эти древние записи – самое ценное, за чем всегда охотятся люди. Потому что власть над демонами…
– Да, – сказал я, – представляю. Это да, действительно власть. Не чета королевской.
– Маги, – донесся слабый голосок, – вся сила у магов.
– Рассказывай, – велел я.
– О чем?
– Все, что знаешь. О магах, о демонах. До утра еще есть время.
Он рассказывал, что знал и как понимал, а для этой крохи знал удивительно много. Наверное, потому, что другого ничего не мог, служил кому-то просто забавой, а забавник должен знать больше, чем двигающий горами голем.
И хотя приходится пробираться сквозь его рассказы, как темной да еще и туманной ночью через лесные буреломы, я все же смутно улавливал смысл, в некоторых моментах достраивал сам, соединяя куски.
Похоже, в этом мире плечом к плечу шли, соревнуясь, технологии и биотехнологии. Одни инженеры придумывали новые железки, другие копались в геноме. И, видимо, откопали те резервы, которые давали возможность усилием мысли управлять как механизмами, так и более сложными процессами. В богатом технологиями мире такое не даст заметных преимуществ, просто прояснилась одна из многих граней человеческих возможностей, но когда вся технология рухнула…
Но тогда почему не все стали магами? Скрытые возможности в каждом… Я слушал, задавал вопросы, пробирался через туманные объяснения, что и не объяснения вовсе, но все же информация, сдирал шелуху и чувствовал, что разгадку улавливаю спинным мозгом больше, чем головным, вот такой из меня интеллектуал.
Возможности есть в каждом, но почему один качается, учит языки, поступает в вуз, потом получает еще и второе высшее, а одноклассники с пивком и гитарами расслабляются на лавочке? Даже самое простое: управлять механизмами с помощью мысли – труднее, чем щелкать пультиком ДУ. Тем более мысленно входить в инет, находить нужный материал, копипастить в кратковременную или долговременную… Для этого нужна долгая тренировка и дисциплина ума.
Технари лишней работы не любят, такое развивали помешанные на генетике и упорядочивании внутренних ресурсов. После катастрофы именно они управляли механизмами и процессами с помощью мысли, старательно записывали, как это делается, для будущих поколений. Те понимали едва ли пятую часть, но старательно заучивали формулы. Когда сменилось несколько поколений, эти записи стали выглядеть тайнами магов. Большая часть инструкций гибла в начавшихся набегах одичавших шаек, а чтобы спасти остатки, их переписывали и прятали, каждый раз делая массу ошибок, а то и совершенно искренне «поправляя» и по-своему объясняя непонятные места…
Темное небо на востоке начало светлеть, так же неспешно зарозовело. Замедленно всплыл, продавливая плотную атмосферу, крохотный ярко-оранжевый шар, совсем не тот распухший багровый гигант, размытый и покрытый окалиной, каким прятался за горизонт вчера.
Костер прогорает, крупные, как кулак, багровые угли выглядят горкой сказочных рубинов. В глубинах пробегают крохотные оранжевые искорки, не то огненные муравьи, не то крохотные человечки.
Я даже наклонился, стараясь рассмотреть, вдруг в самом деле человечки иной жизни, но опомнился, рассердился на себя. Не до человечков, когда вот-вот отыщут демоны помощнее тех, кого и так одолел почти чудом.
– Иди отдыхай, – велел я. – Хорошо тебе, для тебя нет расстояний… В смысле, по свистку в любую точку.
Серфик пискнул:
