– В чем дело? – спросил я недовольно. – Мы же договорились…
– Мы не договаривались, – прервала она. – Размечтался! Надеешься, дам спать? Ты ошибся. Теперь покажи все, что ты воображал в башне колдуна!
Утром это я выглядел смущенным, некоторое время еще потерзавшись интеллигентской идеей, а не принудил ли я ее хотя бы косвенно, зато Маргарита цвела и пела, инстинктивно чувствуя свое превосходство.
Она сама заказала могучий завтрак, из которого сразу же умяла половину. Я с чувством вины подумал, что за время плена наголодалась, а я не настоял, чтобы не жеманничала, а жрала. Красивой женщине жрать можно, красивая даже жрет красиво. А также лопает, хавает и уминает. Да вообще у красивой все получается красиво.
До полудня я терзался сомнениями и догадками, что да как в пиратском обществе, однако к обеду пришел Гитард д’Альбре, сообщил с ходу, что бучу я поднял немалую.
– Что говорят пираты? – спросил я.
Перед нами накрыт богатый стол, Гитард со своей стороны заказал ряд экзотических блюд, стараясь поразить меня изысканностью вкуса. Присутствие Маргариты принял как должное, раскланялся со всей любезностью, на что она, разрумянившись от удовольствия, ответила так же учтиво и любезно.
– Пока обсуждают, – ответил он. – Отведайте вот этих перепелок в сметане, здесь их готовят просто необыкновенно… Вы угадали, маркиз, занимаемся прибыльным морским делом уже давно. Многие накопили немалые богатства. Вначале о них не думаешь, просто нападаешь на корабли и грабишь… Вся добыча уходит на ремонт корабля, на покупку провизии, но что-то да остается! Если самого не потопят, не схватят и не повесят, то даже не у самых удачливых за несколько лет скапливается нечто… Я еще молод и не так давно занимаюсь этим делом, но и у меня на одном дальнем острове закопано золотишко. Так, на всякий случай! И пирату понадобятся деньги, если слишком долго не было добычи, а кораблю нужен ремонт…
Мы ели, запивали вином, Маргарита слушала, но помалкивала, играя роль послушной женщины, молодец, все понимает, мой хилый авторитет нужно поддерживать.
– А каково соотношение, – спросил я, – за и против?
Он пожал плечами.
– Сказать трудно. Пока спорят. Но уже то, что не отвергли сразу, немало. Конечно, больше тех, кто на сушу не хочет!.. Это либо молодые, либо не слишком удачливые.
– А на сушу хотят те, кто постарел?
Он запил вином, подумал, покачал головой.
– Нет, даже среди удачливых и очень богатых много таких, кто хотел бы на суше выстроить хороший дом, завести хозяйство, но… поручить его другим, а самому, пиратствуя, время от времени проверять работу.
– Хорошая идея, – одобрил я.
– Мне такое тоже нравится, – признался он. – На море я хозяин. На суше – гость, но хочу и здесь не оглядываться в страхе: не маячат ли вдали мачты королевского флота?.. Превосходное вино!.. Хозяин подает его только своим клиентам. Вы завоевали доверие.
– Надеюсь, – пробормотал я, все-таки это Фишер выдал насчет этого вина из запасов дона Испарда. – Я хочу завоевать доверие всего населения. Это очень важно для проводимых реформ. Доверие к правителю – залог быстрого прогресса.
Он смаковал вино медленно, взгляд стал отстраненным, но спохватился, в глазах мелькнуло веселое изумление.
– Но как взбудоражили вы всех, сэр Ричард! Споры переходят в драки.
– Ого!
– Не смейтесь, это прекрасный показатель.
Глава 11
Я дождался вечера, Маргарита снова осталась одна в номере, я отправился в порт и долго ходил по торговым рядам, прислушиваясь к разговорам.
Здесь меня еще не знают в лицо, я наслушался про некого столичного хлыща, что баламутит народ слухами, будто пираты могут сойти на берег и начинать заниматься хозяйством. Сами пираты, мол, уже передрались, кто-то за, кто-то против, но никто толком не знает, как правильно.
В самом городе толки тоже не прекращаются, народ торопится понять, что для них лучше. Или хуже. С одной стороны, их роль перекупщиков резко уменьшится, с другой – пираты будут появляться не наездами, а сразу начнут вкладывать деньги в строительство. К тому же нахлынут из южных областей маркизата плотники, столяры, каменщики и прочие строители, начнется горячая пора, новеньким понадобятся гостиницы, жилье, еда, а также всякие развлечения…
Я вернулся за полночь, наслушавшись такого, что в голове шум, будто пчелиная семья готовится к вылету. Маргарита встретила вопросительным взглядом.
– Никаких драконов, – ответил я. – Никаких побед. Так что можешь сегодня мне спину не чесать, хотя… не откажусь.
– Я и вчера не чесала, – отрезала она. – Не прикидывайся. Но сапоги снять помогу, ты устал, вижу.
– Спасибо, – сказал я слабо. – Удивительная ты женщина. Хоть и рыжая.
– А что, если рыжая? – спросила она враждебно.
– Да так, – ответил я неопределенно, – рыжие все… такие… ну, не такие.
Она с такой силой сдернула сапог, что, не ухватись я за кровать, слетел бы на пол.
– Злой ты, – сообщила она. – И прибьют тебя скоро.
– Почему?
– Не знаю. Но уже приходили, интересовались.
– Кто? – спросил я, сразу отыскивая взглядом рукоять меча.
– Не знаю. Но смелые мужчины, твоего демона не испугались.
– Пьяные, наверное, – предположил я.
– Чуть-чуть, – согласилась она. – Но не настолько, чтобы плохо драться. А приходили как раз драчуны, я таких сразу узнаю… Так тебе чесать спину?
Я огрызнулся:
– Не сейчас. Думать надо. А чесание отвлекает. Могла бы сперва почесать, а потом рассказать новости!
Она нахально улыбалась.
– Если ты мужчина, то тебе нужнее такие новости.
– Ладно, – сказал я, – сейчас поедим, я всегда на ночь ем, говорят – вредно, подумаем, что делать…
Ни за ужином, ни ночью ничего умного в голову не пришло. Рано утром, когда я вышел из гостиницы, увидел, как во двор вбежал запыхавшийся Франк.
– Хорошо, – воскликнул он, завидев меня. – Пойдемте, там с вами хотят переговорить капитаны…
– Все?
– Часть, – отрубил он.
– Часть бывает лучше, – пробормотал я, – чем целое. Те, кто за?
– Угадали, сэр.
– Я не угадываю, – поправил я с достоинством, – это мудрый расчет лучшего стратега всех времен и народов! Меня, если ты еще не понял.
Он хмуро оскалил зубы.
– В упор не вижу такого стратега. Вы пальцем покажите.
Мы уже вышли со двора, на ходу он сообщил, что грандкапитан начал приходить в ярость и готов уничтожить меня, чтобы разговоры о легализации прекратились. Слишком уж заинтересованно обсуждают мое предложение вожаки пиратских стай. Есть такие, что давно подумывают, как бы бросить все и с накопленным золотишком удрать, сменив имя, в тихие места. Других прельщает возможность без всякой опаски заходить в гавань, ремонтировать корабль с помощью умелых плотников, не забывая, опять же без всяких предосторожностей, посещать кабаки.
