Я начал подумывать, что хорошо бы перебраться из гостиницы в место более уединенное. Если кто захочет лишить меня жизни, там я замечу, а здесь, в толчее, не уследишь, кто сунет в бок длинный нож. Но посмотрел на повеселевшую Маргариту, смолчал. Раньше надо было думать.
Капитаны Гитард, Рамиро, а также их соратники по эскадре Перш и Дорсет явились ко мне в гостиницу и подтвердили, что они со мной. Каждый привел с собой команду головорезов, что сразу же начали выяснять, кто из них круче. Вспыхнули драки. Я поспешил вмешаться, объяснив, что вот-вот явится настоящий противник, вот тогда и увидим, кто чего стоит. Если победим… вернее, как только победим, каждый получит намного больше, чем когда-либо получал при дележе самого богатого купеческого каравана.
Это добавило энтузиазма, хотя все и так взбудоражены открывающимися возможностями легального грабежа, что куда круче и масштабнее обычных захватов купеческих кораблей.
К обеду началось движение по улицам, торговцы торопливо убирали разложенный на земле товар, даже веселые женщины поспешили вернуться в дома. Я слышал, как лязгают засовы, а кое-где скрипят половицы под весом придвигаемых к дверям комодов.
Пират с крыши гостиницы прокричал:
– Идут!
Глава 12
Они двигались плотной толпой, выдвинув вперед небольшую группу во главе с грандкапитаном и его ближайшими соратниками.
Я вышел вперед, подвигал плечами, чтобы ощутить тяжесть меча, а то привык настолько, что он вроде шипов на спинном хребте. За моей спиной негромко переговариваются капитаны, их команды держатся группами, каждая за своим лидером.
Грандкапитан замедлял шаг, я видел, как он наливается тяжелой злобой, что буквально распирает его, делая тяжелее и сильнее. Голову наклонил, словно намеревается меня боднуть, глаза исподлобья сверкают, как сколы слюды.
– Ну что, маркизик, – проговорил он густым, как горячая лава, голосом, – вот и пришло время…
– Пришло, – согласился я. – Ты станешь богатым и уважаемым лордом.
Он прорычал:
– Я был и умру грандкапитаном!..
Я развел руками и сказал громко, играя на публику:
– Как хочешь. Но я хотел бы видеть тебя знатным лордом. Грандкапитан заслуживает иметь самые обширные земельные владения в маркизате! Что не мешает оставаться грандкапитаном…
Я видел, что мои слова вызвали замешательство в рядах его сторонников. Возможно, некоторые вообще не знали, что именно предлагает этот маркизик, могли же быть причалившие к берегу только сегодня ночью, оглядываются, перешептываются.
Грандкапитан ощутил неладное, рыкнул громко и грозно, как разъяренный лев:
– Флотом я и так владею!..
– Ты можешь владеть не только флотом, – напомнил я громко. – Ты будешь владеть большими землями.
Он прервал:
– Я буду владеть тем, чем желаю! А ты здесь владеть ничем не будешь!
– Пару ярдов все-таки дадим, – сказал из-за его спины помощник с ядовитой ухмылкой. – На кладбище.
Грандкапитан сплюнул в мою сторону.
– Нет! Я его убью, потом бросим рыбам.
Я сказал громко:
– Бархфельд, не дури. Присоединяйся к нам. Грабежи будут, обещаю! Еще какие. Не будь дураком.
Наверное, не надо было говорить это, грандкапитан вроде бы начал слушать, а тут как с цепи сорвался: вскипел, его затрясло, а на губах выступила пена.
– Маркизик… – прошипел он люто, – и все-таки я добр, обещаю тебе более легкую смерть, чем если будешь изображать сопротивление.
Я спросил медленно:
– Легкая и более легкая – это не одно и то же.
Он прошипел еще злее, зубы лязгали, как у припадочного:
– Молодец… улавливаешь. Более легкая – шкуру будем сдирать всего два-три дня… А потом убьем. Или, если хочешь, шкуру будем сдирать, начиная с пяток… с недельку! Будешь орать так, что все твои знатные предки извертятся в гробах. Или станут бросаться на стены в ваших фамильных склепах. Но и потом не убьем, а посадим на кол… Не слишком острый, а чтоб медленно, медленно…
Он говорил с наслаждением, даже слюни заблестели в уголках рта. Подручные злобно хохотали и смотрели на меня так, будто уже сажали на кол.
Я сплюнул в его сторону.
– И это говорит грандкапитан!.. Стыд всем, кто все еще повинуется этому… бывшему воину, согласен, но сейчас просто палачу. Последний раз предлагаю оставить это выжившее из ума ничтожество. В наших рядах вы получите больше. В его – все потеряете.
Один из осторожничающих капитанов, что в толпе сторонников грандкапитана и в то же время как бы в сторонке, сказал твердо:
– Сэр Ричард, у нас привыкли уважать силу. А свою силу грандкапитан доказывал уже не раз.
– Все верно, – ответил я, – и вы правы, что держитесь за сильного!.. Я вас не виню. Но сливки всегда собирают еще и умные. Так что после того, как будет разгромлен грандкапитан, вас примут на нашей стороне. Но никто из вас не получит титула выше виконта, в то время как те, кто уже сейчас со мной, не будут ниже барона.
Краем глаза видел, как по рядам моих сторонников словно пробежал легкий ветерок. Глаза заблестели, все верно, кто рискует – тот получит больше. Капитаны за спиной своего вожака злобно хмурились и смотрели исподлобья, но я чувствовал, как в их ряды затесалась и нерешительность. Я прав, кто уже со мной – тот получит больше. Это столкновение все расставит по местам.
Грандкапитан насмешливо скалил зубы.
– Ну что ж, ты сам этого хотел!
Он сорвал с шею один из амулетов и швырнул на пол. Я напрягся, отступил на шаг. Каменные плиты покраснели, одна из них вскипела, пахнуло жаром и запахом горящего камня. Из него поднялась оранжевая рука, настолько огромная и толстая, что высунулась из пола всего по локоть, но оказалась гранду по грудь.
Исполинская ладонь разжалась, на ней блистал удивительно прекрасный меч с тонким, как у шпаги, лезвием, изящной рукоятью с гардой, пурпурные рубины сверкают как в навершии, так и на концах рукояти.
Среди пиратов прокатился потрясенный вздох. Кто-то вскрикнул:
– Это же меч Ксанфа!
И по рядам прокатилось изумленно-почтительное:
– Меч Ксанфа…
– Меч самого Ксанфа!
– Он сумел достать меч Ксанфа…
– Теперь у него еще и меч Ксанфа…
– Ксанфа…
Грандкапитан, чуть побледнев, сделал шаг вперед. Я видел, как он закусил губу и задержал дыхание, но под взглядами пиратов бестрепетно снял с ладони этот меч, ладонь тут же вернулась в пол, плиты снова стали темными, только одна сохранила каменные кольца волн.
Меч Ксанфа описал в руке гранда несколько затейливых кривых. Я видел с беспокойством, что вожак пиратов умеет обращаться с оружием, как никто другой. Впрочем, другой и не сумел бы подчинить себе даже ватагу разбойников, а уж тем более вожаков буканьеров.
