- Что за игру ведете, сэр Ричард?
- Да не игру…
- Мне можно сообщить, - сказал он все так же напряженно, - я иду с вами. Но не хочу идти втемную. Я рыцарь, а не слуга.
- Простите, барон, - сказал я поспешно. - Дело в том, что при всем примате церкви я не хочу терять те умы, которые ищут путей овладения магией, чародейством или хотя бы простейшим колдовством. Это все-таки умы, барон. Даже умищи! Среди моих соратников много хороших и даже замечательных людей, которых умами не назовешь при всем желании! Не так ли?… А вот маги - умы. Хоть и не наши.
Он сказал медленно:
- Растеру этого достаточно, чтобы всех истребить. А вы что, хотите из ненаших сделать нашими?
- Пытаюсь.
- Но тогда придется поступиться принципами, - предостерег он. - Хорошо бы мелочными, но, боюсь, придется сдать основы. А это уже недопустимо.
- Знаю, - признался я. - Потому и двигаюсь по лезвию ножа над пропастью, размахивая руками и оступаясь на каждом шагу. Стараюсь не столько свои принципы менять, а чтобы маги изменили свои. Все-таки, барон, некогда и апостол Савл был не апостолом, а ревностным истребителем и гонителем христиан!
Он подумал, кивнул.
- Тогда привести их?
Я замотал головой:
- Нет-нет, пока не стоит привлекать внимания. Я лучше приду к ним сам.
Он нахмурился:
- Не слишком ли много чести простолюдинам?
- Это как подать, - ответил я.
Глава 9
В комнату, куда велел поместить магов барон, я вошел с достоинством и величием человека, осматривающего свою вселенную.
Комната богато убрана, на столе поднос с остатками еды, я незаметно перевел дыхание. Все хорошо, чернокнижники вряд ли поняли, что фактически под арестом.
Оба вскочили, поспешно поклонились. Младший поклонился больше, и вообще в нем чувствуется некоторое заискивание, в то время как старший смотрит с видом человека, который сам может оказывать благодеяния, но ввиду принятых правил кланяется и как бы признает, что он пока что внизу.
Оба смотрели очень внимательно, я видел в их глазах сильнейшее разочарование. Наверное, Миртус не упомянул, что владетельный лорд, который благоволит к исследователям, молод и, похоже, глуп. Ожидали явно увидеть умудренного жизнью человека, который знает, что делает, а увидели молодого здоровяка, а сила, как известно, - уму могила.
- Не спешите с заключениями, - сказал я предостерегающе. - Поговорите с Миртусом еще. Он объяснит, что у меня не прихоть, а долговременная программа.
Узколицый пошевелил рукой, перед нами появились три легких кресла. Я не повел бровью, сел и, создав три чашки с кофе, протянул две им. У обоих расширились глаза, но кофе приняли, младший сразу принялся осторожно отхлебывать, а старший принюхивался, всматривался, я чувствовал, как он задействовал весь свой потенциал анализа, но тут вам не там, у меня совсем другой источник, магам здесь копать нечего.
- Ваша светлость, - заговорил наконец старший, - меня зовут Сардониус Горный. Это мой ученик Дирдотус. Миртуса мы знаем плохо, но его письмо произвело впечатление, что человек верит в то, о чем пишет. А написал он очень много.
- Надеюсь, - ответил я. - Миртус со мной давно. Успел присмотреться. Надеюсь, поверил.
Сардониус чуть-чуть усмехнулся.
- Да, он даже в письме производит впечатление очень осторожного человека. И что вы хотите от нас? Не лично от нас двоих, а вообще… от людей, занятых… тем, чем занимаемся?
Я прямо посмотрел ему в глаза.
- Мне понравилась ваша заминка и… оговорка. В самом деле, не стоит говорить, чем вы занимаетесь. Мы попозже подберем другое название. Заниматься будете тем же, но называться будете иначе. Скажем, учеными. Естествоиспытателями. Искателями. Словом, там простор. Теперь о том, что хочу я лично. Хочу многое! Но не чудес, если всех желающих, даже простых крестьян, нельзя им обучить. Да так, чтобы другие могли повторить и проверить. В этом случае магия перестает называться магией и называется уже наукой.
Сардониус спросил с удивлением:
- Зачем это вам?
- А сами как думаете? - спросил я.
Он ответил с обезоруживающей откровенностью:
- Не знаю.
- Хорошо, - сказал я.
- Что именно?
- Не напускаете тумана, - ответил я. - И не пытаетесь угадывать. Миртус был прав, пригласив именно вас. Сказать «не знаю» - первый шаг к знанию.
Дирдотус сказал торопливо:
- Нет-нет, мы знаем много! Учитель владеет многими тайными знаниями…
- Знания не должны быть тайными, - прервал я. - По крайней мере, в Армландии. И всякий, кто хочет учиться, должен иметь такую возможность.
Сардониус смотрел на меня с вопросом в глазах, его ученик воскликнул:
- Такое невозможно!
- Для человека все возможно, - ответил я нравоучительно, - ибо Господь создал человека по образу и подобию, не слыхали? Просто человек еще во младенчестве, вот и не все может. Но мы его, гада ленивого, заставим повзрослеть! С нами он еще наплачется…
Сардониус обронил:
- Как, ваша светлость? Как заставить повзрослеть?
- Есть у меня идея насчет гутенберговости, - ответил я загадочно. - Это о том, чтобы культуру в массу. Ну, культура пока подождет, она всегда ждет, а вот науку…
В дверь постучали, заглянул Макс. На магов бросил неодобрительный взгляд, мне сказал почтительно:
- Сэр Ричард, прибыла большая артель плотников. Говорят, готовы сразу же приступать к работе!
- Сейчас иду, - откликнулся я, - работы у нас непочатый край.
Макс почтительно придержал дверь, на магов смотрел хмуро, а я повернулся и сказал им подчеркнуто доброжелательно, больше для Макса, чем для магов:
- Отдыхайте, устраивайтесь, по всем вопросам обращайтесь к Миртусу… Пойдемте, Макс.
Маги торопливо откланялись, все понимают, на очереди к могущественному гроссграфу выстроились лорды, не только прибывшие плотники, а я, шагая за Максом, подумал мстительно, типография - цветочки, еще постараюсь вспомнить, как из лягушачьих лапок получить электрический ток, тогда магам вообще поплохеет. А можно еще проще: кошку в темноте погладить… Только надо, чтоб шерсть сухая. Электрические искры прямо в пальцы бьют!
И вообще, впервые получу хоть какую-то пользу от того, что вдалбливали в школе. Слава богу, учили основы физики, химии, математики - да маги за такие сокровенные откровения должны меня целовать в то место, где спина называется уже иначе! А я еще могу и простейшие опыты для подтверждения сказанного провести, сложного оборудования не требуется.
