Я перечислял долго, сейчас это важно, чтобы все смотрели на меня неотрывно и слушали, и я размахивал скованными руками, повышал голос, делал шаги к краю помоста, а снизу тут же предостерегающе ощетинивались остриями пик, взоры всех прикованы ко мне так, что не оторвать, вдруг да брошусь, вдруг да что-то пропустят…
Наконец, кода мой словесный поток начал иссякать, леди Филиппа опомнилась и вскрикнула зло:
- Врешь! Иначе не пришел бы сам в западню!
Рыцари шумели, виконт Клаудардель сказал громко и с тревогой в голосе:
- Леди Филиппа, давайте послушаем. Что-то доблестный сэр Ричард слишком уверен. У меня такое ощущение, что он в самом деле слышал… Слишком много совпадений.
Я поклонился.
- Спасибо, виконт, вам это зачтется… может быть. Дело в том, леди Филиппа, что ваше послание к лорду Камиллу, что вы заготовили, у меня в сумке, можете проверить. А к нему отправился совсем другой отряд. Сейчас лорд Камилл лишен земельных владений, изгнан и находится… гм… думаю, на пути сюда.
- Что?
- Именно так, - ответил я с удовольствием. - А барон Норберт, которому достались его владения и который заменил гарнизон замка своими людьми, полагаю, уже перекрыл дорогу добавочным войскам конта Инурлинга и сэра Аларлиса. Он же на всякий случай разрушил и единственный мост через реку, так что тем придется двигаться к Скотьему Броду, а там с нашей стороны на берегу уже ждет неплохой отряд арбалетчиков. Так что никто не сумеет выбраться на берег, а река унесет все трупы.
- Ты врешь! - закричала она. - Лорд Камилл уже идет сюда!
- Сюда идет барон Норберт, - сообщил я. - С сегодняшнего дня он уже барон. Это я к тому, что всегда вознаграждаю тех, кто верно служит мне… даже не мне, а идее объединения Армландии. Я же вам много раз советовал мне верить, а вы…
Рыцари серьезнели, переглядывались, очень уж уверенно говорю. Народ во дворе застыл, все взгляды прикованы ко мне. Леди Филиппа вдруг завизжала, теряя достоинство и выдержку высокородной леди:
- Ты врешь! Ты все врешь!… Иначе бы не полез в мой замок, откуда тебе живым не выйти!
- Ваш? - удивился я. - Какое заблуждение… Думаю, это уже мой замок. Взгляните наверх.
Она вскинула голову, я видел, как смертельная бледность залила ее красивое лицо. Рыцари поднимали головы и застывали, как металлические статуи. С башен, стен, ворот поднялись из-за зубцов десятки арбалетчиков. Взведенные арбалеты в руках готовы послать сотни убийственных стальных болтов вниз, что пробивают железные латы, как гнилое дерево.
Заскрипела решетка ворот, полезла вверх. Во внутренний двор въехали статные рыцари на крупных конях, покрытых кольчугами и латами под яркими цветными попонами. Копья все держат остриями вверх, едут победители, которые и помыслить не могут о сопротивлении.
Во главе сэр Растер, он отсалютовал мне обнаженным мечом, крикнул с восторгом:
- Ваша светлость, вы прекрасно отвлекли их своей речью. Даже все часовые на стенах смотрели только в ожидании, как вас будут вешать. Или рубить голову, уж не знаю, до какой глупости здесь додумались! За такое небрежение обязанностями я бы их всех выпорол!
- На этот раз простим, - сказал я милостиво, - теперь это наши люди. Но поработать с ними придется.
- Я поработаю, - пообещал он мстительно и оглядел застывшую толпу злобно и ликующе.
Рыцари под нацеленными арбалетами даже не пытались хвататься за мечи, только переводили растерянные взгляды с меня на свою повелительницу и обратно.
Растер спросил деловито:
- Какие будут приказания, сэр?
- Сегодня у нас трудный день, - сказал я со вздохом, - и завтра… но когда-то отдохнем! А пока поставьте вон там, рядом с виселицей, амвон. Плаху уберите, амвон поставьте.
Он смотрел с непониманием.
- Да, сэр, но…
- Будем приводить, - объяснил я терпеливо, - к присяге зачем-то собравшихся здесь рыцарей… Очень удобно, что все собрались так кстати. Не забудь поблагодарить.
- Может быть, - предложил он непонимающе, - присягу лучше в часовне?
- Далековато, - пояснил я. - Лучше рядом с виселицей. В свите леди Филиппы немало туповатых, я насмотрелся. Она предпочитает таких, а им нужно что-то зримое в качестве альтернативы. Мы ведь демократы, верно? У свободного человека всегда должен быть выбор.
Он посмотрел на меня задумчиво.
- Знаете, сэр Ричард, не зря барон Альбрехт всюду говорит, что из вас получится очень неплохой правитель.
- Он так говорит? - изумился я.
- Он в этом убежден!
- Тогда я в самом деле гроссграф, - сказал я.
- Гроссграф, - подтвердил он очень серьезно. - Теперь никто не оспорит!
Кузнец сбил с меня цепи еще быстрее и старательнее, чем надевал. Я не слушал, что он там бормочет про приказы, он человек маленький, все выполняет, как скажут, ни за что не отвечает, у него своего мнения нет, для него все - господа, он всегда всех слушается, с ним проблем не бывает, подозвал жестом Макса.
- А где основное войско?
- Вошло в земли графа Трояндера.
- Последний?
- Да, - заверил он преданно. - И вся Армландия ваша, сэр!
- Отлично, - сказал я с облегчением. Пнул цепи. - Ради этого стоило даже вот так рискнуть… Зато все ускорили.
Вдруг тень набежала на его лицо, он понизил голос и спросил с беспокойством:
- А что с этой… леди Филиппой?
Я отмахнулся:
- В те же цепи, что были на мне.
Он пробормотал в неловкости:
- Больно тяжелые…
- И что?
- Женщина все-таки…
Я фыркнул:
- Она человек, а не всего лишь женщина. И в вашей жалости, сэр Макс, не нуждается. Жалость вообще унижает человека! Потому эти цепи ей будут в самый раз. Она захотела равноправия, вот и будет ей равноправие. Эти феминистки докаркаются! Да только взад дороги не будет… Цивилизация двигается подобно крокодилу: только вперед и все жрет по дороге.
Он посмотрел обалдело, но козырнул, только спросил:
- В цепи… а потом?
- Решим, - отмахнулся я. - Пусть пока сама посидит в темнице. Попугаем, потом выпустим. Пусть видит, что мячи забивают и в другие ворота.
- Э-э…
- Кто идет за шерстью, - растолковал я, - тот может вернуться стриженым. Когда поймет и утихнет, то… выдадим замуж. Авось будет хорошей женой. Тебе отдадим, например.
Он подпрыгнул, отскочил, на лице отразился откровенный испуг.
- Ни за что!
- Да, - удивился я. - А мне показалось, она тебе понравилась…
