– С чего вы взяли, что я вам поверю? – невозмутимо откликнулся фокусник.
– Послушайте! Вашу семью арестовали, вы ее выкрали и вывезли вместе с золотом, которое хранил ваш отец. Золото это принадлежит масонскому ордену, который распустил свои щупальца, как спрут, по всему миру. Я предлагаю вам отнюдь не золотые горы, но возможность вывести из-под удара и себя и своих друзей. Сдайте золото, и вы вернетесь в свое родовое поместье.
– Я подумаю.
Тут в таверну вошел Федор, что-то шепнул Ушакову, после чего тот встал и направился к выходу. У самых дверей он обернулся и еще раз повторил Вангуверу:
– Ну что же, подумайте.
Затем обратился ко всем:
– Прощайте, господа.
Ушаков ушел.
Плахов растерянно сел за стол подле Воронцовой. Да уж, ну и начальник у него. Туману напустил, хоть топор вешай, а как действовать, не объяснил. И уехал к тому же неизвестно куда и насколько.
– Вы не хотите мне рассказать о наших дальнейших планах? – Анастасия как услыхала его мысли.
На самом деле она, конечно, не знала, что творится у Плахова в голове, но понять, что с ними происходит и, самое главное, что будет происходить дальше, ей очень хотелось.
– Ну, я и сам… в них пока не уверен, – только и смог промямлить Семен.
Такой ответ ну никак не мог устроить девушку. Более того, он вновь поднял в ее душе самые недобрые чувства. Более глупого и оскорбительного положения она для себя и представить не могла. Ее перевозят с места на место как вещь, не спрашивая разрешения, даже не ставя в известность. Она терпит неудобства и лишения, попадает в беды, подвергается опасности. Родина ее осталась далеко позади. Зачем они здесь, от кого бегут или за кем, когда и чем все это закончится – пора бы уж получить хоть какой-то ответ на эти вопросы!
– Я понимаю, что вы вывезли меня из России, спасли от тюрьмы, я – на свободе. Но чем эта свобода отличается от жизни той крепостной, которой мне надлежало стать?
Плахов растерялся. Да что же она хочет в самом деле? Или у них с Вангувером все уже сладилось, нужно только его благословение? Что ж, удерживать ее силой он не собирается.
– Я же не держу вас. Вы вольны делать все, что вам заблагорассудится.
Настю этот ответ задел за живое. Что, интересно, она вольна делать в чужом краю без денег, без покровителей? Он потому так говорит, что прекрасно понимает, что никуда она не денется. А вот денется! Не очень-то соображая, что она хочет предпринять, Воронцова встала:
– То есть я могу идти? Вот и прекрасно.
Она сделала движение к выходу, всерьез намереваясь отправиться куда угодно, но только своей дорогой. Но этому помешали совсем не зависящие от нее обстоятельства: в таверну решительно вошли люди в черных плащах и прямиком направились к нашим героям. Их вид был настолько угрожающим, что Настя испуганно присела обратно на скамью.
Тут вперед выступила довольно примечательная фигура: тоже в черном плаще и треуголке, но только это была леди, причем сногсшибательно красивая.
– Ну что же, господин Вангувер, – произнесла дама по-русски, но с сильным грассирующим акцентом. – Вы, похоже, на этот раз попались.
Фокусник в своей обычной невозмутимой манере слегка наклонил голову в знак приветствия. Ему ли было не знать Мари, главную охотницу за его персоной. Спутникам Вангувера, однако, сия леди знакома не была, но это не имело большого значения. Плахов быстро смекнул, кто она – уж больно сопровождающие ее лица походили на те, что он видел у лондонского кабака. Андерсену тоже долго объяснять не пришлось – он за версту чуял людей, что клали глаз на его денежки. А Воронцову сейчас более всего волновала собственная судьба, и новая опасность совершенно не входила в ее планы.
Мари по своему обыкновению сразу перешла к делу:
– Господа, я не имею никаких претензий к вам, вы вольны покинуть это место. Everybody get out!
[14]
– крикнула она остальным посетителям таверны.
Решительный тон француженки заставил всех, кто не ощущал себя причастным к этой истории, быстро убраться от греха подальше. Бен Андерсен был не из их числа.
– Это те самые? За золотом? – деловито осведомился он у Вангувера.
– Именно.
– И много там золота?
– Хватает.
Этого было достаточно, чтобы коммерческая жилка пирата дала о себе знать. Решение он принял мгновенно:
– Так, может, вы не забудете вашего покорного слугу, если он вам поможет?
– Не забуду, – заверил Вангувер.
– Я в деле, – заявил Бен.
– Видимо, у меня выбор невелик, – сказал Плахов, натягивая перчатки и готовясь к бою.
Действительно, что ему оставалось, если было приказано не отступать ни на шаг от обоих авантюристов. К тому же, по мнению самых высокопоставленных лиц России, казна масонов ни в коем случае не должна была вернуться к законным хозяевам. Так что с масонами Семен в любом случае оказывался по разные стороны баррикад.
Мужчины развернулись к господам в черных плащах, вид у них был самый решительный. Как ни прискорбно, о своей даме они в сей момент позаботиться и не подумали. По крайней мере, она восприняла это именно так.
– Этот господин уйдет со мной! – объявил Плахов, кивая на фокусника.
