– Рычаг? – недоверчиво переспросил Киттен.
– Рычаг-рычаг. Который заставит этого господина раскошелиться и выложить все до единого пенни.
Для сэра Генри это был самый приятный момент в беседе. Он наслаждался тем, какое впечатление на собеседника производил его хитроумный план. До чего же слаба и несовершенна человеческая природа: нам мало знать, что мы двигаемся в правильном направлении, нам подавай еще и восхищение окружающих нашим умом, находчивостью и значимостью! Именно это восхищение и искал сейчас секретарь в глазах своего чудаковатого визави. Что ж, ему удалось достичь желаемого эффекта. Киттен не понимал только одного, а посему, подумав, спросил:
– В таком случае, зачем тогда мы вам?
– Видите ли, мне нужна защита, – пустился в объяснения Арновиль.
– Зашита? Вам?
– Мне и золоту! – рассмеялся секретарь.
– Понимаю-понимаю. Хорошо. Я дам вам солдат.
– И корабль! – поспешил добавить сэр Генри.
– Но я буду участвовать лично, – начал обозначать свои условия сделки Киттен.
– Как угодно, – расшаркался секретарь.
– Я буду участвовать исходя из восьмидесяти процентов.
От этого заявления уроженец графства Суссекс чуть не взорвался. Он вскочил и еле сдержался, чтобы не кинуться на наглеца с кулаками.
– Побойтесь Бога!
Киттен чуть отшатнулся, но он слишком хорошо понимал, что гость не посмеет его и пальцем тронуть. Идти ему в Бостоне, судя по всему, больше не к кому. Да и тайна уже раскрыта. А значит, можно не слишком торговаться.
– Хорошо, семьдесят, и никаких но.
Помощник губернатора правильно оценил ситуацию. Генри и сам все это понимал. Пришлось ему согласиться:
– Хорошо! Хорошо! Хотя это – полный грабеж!!!
Итак, сделка состоялась. Киттен немедленно позвонил в колокольчик.
– Сименс! Позовите лейтенанта!
Слуга с поклоном удалился, а через минуту в дверях возник лейтенант английской гвардии.
– Лейтенант! – скомандовал Киттен. – Приготовьте губернаторский корабль!
Киттен значительно посмотрел на Арновиля, как бы говоря, что дело сделано. Генри кивнул, снова наклонился к уху своего нового сообщника и медленно произнес, придавая вес каждому слову:
– Только я вас прошу: об этом никто не должен знать!
Помощник губернатора Новой Англии и бывший секретарь английского посольства в России обменялись многозначительными улыбками.
Глава 5,
в которой наши друзья, выпутавшись из одной истории, незамедлительно попадают в другую
Фрегат с нашими героями, не подозревающими о том, что преследователей у них становится все больше, вновь бороздил морские просторы. Еще недавно им казалось, что высшее благо – очутиться на берегу, чтобы перестать опасаться быть потопленными или захваченными пиратами. И вот теперь, проведя на суше всего несколько дней, они с большим облегчением вернулись на судно. Да уж, на земле находиться оказалось для них ничуть не спокойнее. Слава богу, оставаться в Америке им более не было необходимости, можно было бы направить корабль в обратное плавание, к далекой и манящей Родине, да вот только провизии для столь долгого путешествия на судне не оказалось. О том, чтобы вернуться в Бостон, не могло быть и речи. Следовало запутать следы. Вот почему Плахов велел Бену направить корабль на юг и держаться от берега на значительном расстоянии, дабы их не могли выследить.
Пока Семен отдавал распоряжения, а Бен изучал морские карты, Вангувер попытался развеселить их единственную леди, которая хоть и оказалась столь отважна и находчива, что помогла им выпутаться из схватки с масонами, но все же была хрупкой и совсем юной девушкой, уставшей от бесконечных опасностей в их долгом путешествии. В запасе у голландца было много занимательных фокусов, не требующих почти никакого реквизита. Достаточно было хоть простой монеты.
Анастасия рада была развлечься. И ей, безусловно, льстило внимание этого мужественного, умного и чертовски обаятельного иллюзиониста. Она с восторгом следила за гипнотизирующими движениями ловких рук, пытаясь заметить, куда прячется монетка и как она извлекается, но подловить решающий момент ей никак не удавалось.
– Который раз удивляюсь: как у вас это получается?! – не без легкого кокетства спросила она Вангувера после очередного трюка.
– Да я и сам, сударыня, не всегда понимаю, как это происходит, – с улыбкой ответил тот. – Просто это требует долгих упражнений. Ну, у вас еще есть время понять это.
Плахов видел эту игру, а посему снова и снова терзался ревностью. Где уж ему добиваться расположения Воронцовой! Эффектным кунштюкам обучен он не был, да и недосуг ему было: опять пришлось принять командование кораблем, опять он один отвечал за судьбу всех своих спутников.
Но тут Настя вновь одарила ловкача такой обворожительной улыбкой, что сил молчать долее у Семена не было.
– Однако настырные они ребята! Может, вам пора пришла передумать и принять предложение? – как бы в продолжение недавнего разговора спросил он Вангувера.
– С вашего позволения, я еще подумаю, – уклончиво ответил тот.
В беседу неожиданно вмешался Андерсен:
– Одну минуту, джентльмены, коль я уже ввязался в эту историю, может быть пора уточнить, о какой сумме идет речь?
А действительно, пора бы уже озвучить эту загадочную цифру, из-за которой они терпели столько неприятностей, – так подумали, наверное, все участники разговора и с ожиданием посмотрели на фокусника. Тут некстати появился на палубе Егорка со стаканом на подносе и, широко улыбаясь, предложил Вангуверу:
– Ваша милость, водички?
Но ответа получить не успел никто – внезапно раздался пушечный выстрел. Все кинулись к борту и увидели ужасающую картину: за ними на всех парусах шел корабль с черным флагом. Первым опомнился Бен. Он схватил зрительную трубу и стал разглядывать флаг. Вердикт был неутешительным:
– Чтоб я сдох! Старина Джо Баккет. Его флаг. Плохо…
– Он же ваш приятель! – удивился Плахов.
Таким взволнованным он Бена еще ни разу не видел, однако причину сего никак не мог уразуметь.
– Да, и именно поэтому нам надо поторапливаться, – объявил Бен и повернулся к рулевому. – Скажи-ка, любезный! Из трюма ничего не выносили?
