Размышляя, как я использую этих пассионариев для первого удара по ту сторону Хребта, я вскочил наконец в седло. Зайчик повернул голову, в глазах веселое удивление.
– Домой, – велел я. – Скоро наскачешься вволю… Сам знаешь, на что я намекиваю!
Жаркий закат воспламенил облака, как кочевники поджигают стога сена. Небо затянуло ало-сизой пеленой огня и дыма, на землю пал грозный отблеск небесной битвы, а затем черная тень протянулась от стен и башен, затопив двор, как темной водой. Люди двигаются внизу по простору крепости почерневшие от солнца, с обнаженными плечами и руками. Кто-то вообще щеголяет голым торсом, где тяжелая работа вытопила жир, оставив только сухие мышцы, коричневые, как выбравшиеся из-под земли корни.
Я прошел в покои, крикнул весело:
– Лоралея!.. У меня хорошие новости!
В первой комнате пусто, я вошел в большую, где ложе, сердце дернулось и застыло. Легкий аромат свежей кожи Лоралеи, ее золотых волос… исчез. Огромное помещение вдруг показалось пустым и мертвым.
Я стоял оглушенный, в черепе бьется одна-единственная мысль: снова увели, украли… но как?.. Что я упустил? Что за такая могучая магия…
В коридоре кто-то бежал, громко топая тяжелыми сапогами. Дверь распахнулась без стука, без предупреждения. Моя ладонь метнулась к рукояти меча, но на пороге возник запыхавшийся молодой парень в одежде легкого воина. Я узнал разведчика из отряда сэра Норберта.
– Ваша… светлость, – прохрипел он, – ваша… светлость…
– Говори! – прорычал я.
– Леди Лоралея…
– Что с ней?
– Она… я был за крепостью, когда…
Я закричал:
– Говори быстрее!.. Бобик, ко мне!.. Мы сейчас в погоню… Кто ее увез, ты рассмотрел? В какую сторону?
Он сказал торопливо, все еще жадно хватая раскрытым ртом воздух:
– Она велела передать, чтобы ее не искали… Ее не увозят, она сама… умолила, чтобы ее увезли…
– Кто? – закричал я страшным голосом, по всему помещению затрепетали и пригнулись свечи. – Кто увез?
– Священник, – прошептал он виновато.
Тысячи образов промелькнули за доли секунды у меня перед глазами, прежде чем я прошептал самое невероятное:
– Отец Ульфилла?
– Леди Лоралея сказала, – проговорил он почти плачущим голосом, – что узрела истинный свет… и уходит в монастырь… отныне посвятит жизнь борьбе с Врагом…
На полдороге к двери я, воспламененный всесокрушающим гневом, ударился о незримую стену с такой силой, что в глазах потемнело.
– Ку… да… куда она…? Повтори!
– В монастырь, – повторил он виновато. – Это ее воля. Просит не разыскивать… Она ушла сама. По своей воле. Она станет невестой Христа.
Яростный свет померк перед моими глазами. Я физически ощущал, как из меня силой выдрали душу, а в оставшейся оболочке меня меньше, чем потеряно с ее уходом.
Он прошептал за моей спиной тревожно:
– Боюсь даже представить, какой святости может достичь такая чистая душа, как наша удивительная леди…
– Сплюнь, – ответил я мертвым голосом.
– Сэр?
– Ульфилла тоже… может.
