– Пустяки.
– Из-за пустяков стоит ли вообще волноваться?
– Теперь вижу, – ответил я, – что не стоит. Все в порядке. Отец Ульфилла уже наверняка пакует подарки, скоро уедет.
Она спросила с любопытством:
– Это священник так досаждает? Так кто же он такой?
– Простой деревенский священник, – ответил я со вздохом. – Фанатик. Конечно, невежественный и дикий. Фанатики все невежественные. При окультуривании теряют свою дикую и всесокрушающую силу! Он прибыл на пару дней, а уже всех тут трясет от одного его вида… Даже отца Дитриха тряхнуло, а он – Великий Инквизитор!
Ее хорошенький ротик приоткрылся в изумлении.
– А вас, мой господин?
– Меня тоже, – признался я. – Это не великие лорды Армландии, с теми я одной левой… А вот Ульфилла – сила. Темная, дикая, могучая. Обращенная не к разуму, а к вере… Покойся все на разуме, разве могли бы появиться талибы, ваххабиты… Ох, извини, устал я, заговариваюсь…
– Вы не устали, сэр Ричард, – произнесла она мягко, – вы просто измучены. Я приготовила ложе, отдохните. Я сама принесу обед в постель.
Я отмахнулся.
– Не надо. Для этого есть слуги. Сейчас позову.
Она перехватила мою руку, уже коснувшуюся колокольчика.
– Нет!
– Почему?
– Мой лорд, – произнесла она в удивлении и, как мне показалось, в некотором негодовании, – я сама принесу все, что нужно.
– Стоит ли себя утруждать? – спросил я. – А слуги…
Она перебила:
– Мой лорд, вы все еще не понимаете, что это счастье – приносить в постель любимому мужчине завтрак или ужин?.. Мне от этого больше радости, чем вам!
Я сказал смущенно:
– Прости… Я просто… гм… забочусь о тебе.
– А я о вас, – ответила она, улыбнулась сияюще. – Я сейчас все принесу.
– Хорошо, – ответил я. – Хорошо. Но я все-таки спущусь в малый зал. Не могу заставлять себя ждать, не могу. Пока что никудышний из меня гроссграф!
Она улыбнулась сияюще, принимая шутку, и, счастливая, что позволил поухаживать за собой, быстро и легко, словно летящий воробышек, выпорхнула из комнаты.
Глава 11
Я спустился в зал, там пока никого, в самом деле хреновый из меня гроссграф, если являюсь раньше подчиненных, торопливо создал горячий кофе и припал к нему, как бедуин в пустыне к холодной воде родника.
Дверь распахнулась, в зал почти вбежали сэр Растер, Макс и барон Альбрехт. Увидев, что я жадно пью кофе, с облегчением убрали руки с рукоятей мечей.
Растер сказал озабоченно:
– Он уже пьет! А мы всегда опаздываем…
Альбрехт спросил быстро:
– Что-то серьезное?
– А когда я занимаюсь мелочами? – ответил я вопросом на вопрос. – Я же этот, как его, стратег!.. Сэр Растер, очень хорошо, что и вы здесь.
Сэр Растер ответил бодро:
– Я всегда там, где надо!
– Срочно разошлите, – велел я, – гонцов к Митчеллу, Будакеру, Варангу, Ришару и другим нашим вассалам и соратникам. Мне позарез нужно собрать целую армию!
Растер ахнул:
– Армию? Сэр Ричард, это невозможно!
– Почему?
– Все только вернулись из похода! Теперь год отдыхать будут и хвастаться! А кто-то новые владения осматривает, благодаря вашей щедрости… Как же без этого?
Альбрехт пробормотал:
– Даже тот, кто воюет только ради славы и подвигов, по возвращении очень уж любовно перебирает добычу…
– Это вы бросьте, – сказал сэр Растер строго. – Но вообще-то да. Добыча – это свято.
Я поморщился.
– Тогда соберите как можно больше народу. Вооруженного! Часть оставлю охранять вход с этой стороны, а часть мне понадобится на той. Да не крепости, что вы так смотрите?.. Ах да, я не сказал, что тоннель уже фактически прорыли? Осталось совсем немного. Думаю, за пару недель управятся.
Они все застыли с открытыми ртами. Наконец барон Альбрехт проговорил медленно и до крайности ошарашенно:
– Сэр Ричард, но это… невозможно.
Я отмахнулся.
– Да знаю, это я пошутил. Там вдруг ни с того ни с сего оказался вдруг и почему-то уже прорытый тоннель! Представляете? Вот никогда бы не подумал! Еще с Древних Эпох. Завален с двух сторон, чтоб не шастали всякие. Но под Хребтом, как вы понимаете, все цело. В смысле, проход уцелел. Осталось протопать по нему и выбить пробку с той стороны. Вы понимаете, к чему это приведет?
Они молчали, ошалелые так, что можно бы раздеть догола, не заметят, наконец барон Альбрехт пробормотал:
– Ну да… Ни с того ни с сего…
– Вдруг и почему-то, – сказал Макс ошарашенно, – ну, сэр Ричард, вы у нас и везунчик, как говорит сэр Растер… Но это же не везение, я понимаю.
Барон сказал, оживая:
– Ладно вам, сэр Максимилиан. Даже слово такое забудьте. Наш сюзерен все знал заранее, не видите? А сейчас пляшет на наших костях и ржет, как его конь. Даже как два коня. Дескать: ага, тогда не верили, когда предлагал вам разделить участие в раскапывании и будущую прибыль?.. А теперь весь тоннель в его личном пользовании.
В голосе изумление все больше вытеснялось сожалением об упущенной прибыли. Я сказал горделиво и скромно:
– Да бросьте, барон. Я же сама чистота и невинность. Вы отказались, пришлось копать самому.
Барон кивнул, прерывая, сказал уже другим тоном:
– Что сделано, то сделано. Полагаете, войска понадобятся немедля?
– Не сейчас, – пояснил я, – но когда-то лорды узнают о тоннеле? Даже многие армландские владыки захотели бы его захватить… хотя бы сообща! Даже рыцари понимают, что это золотой тоннель. Но с ними проще, с этой стороны Хребта все потеряли на него права, когда отказались строить сообща, зато на той стороне…
Растер наконец зашевелился, затрещало, словно разминала гранитное тело каменная статуя, шумно прочистил голос и сказал все еще придушенно:
– На той стороне только рады будут сюда послать войска… Надо послать им навстречу!
– Нет, – возразил я. – Только обеспечить надежную охрану.
– А почему с той стороны не будет нападения? – осведомился Растер недоверчиво. – Обязательно будет! Я бы напал.
– Не будет, – заверил я, – по крайней мере, сразу. Потому что тоннель другим концом выходит во владения герцога Валленштейна.
Альбрехт кивнул, а Растер спросил с недоумением:
– И что?
– Это снимает многие проблемы, – объяснил я.
– То есть?
