Галерея «Актер» находилась на пересечении Тверской улицы и Бульварного кольца. Здесь всегда было многолюдно, что было на руку Тамаре: и скрыться можно в толпе, и позвать на помощь. Поднявшись на последний этаж торгового комплекса и зайдя в кафе, она сразу увидела Маркова, который сидел прямо у входа. «И это неплохо, — подумала она. — Отсюда легче сбежать».
— Я уже весь измаялся, — вместо приветствия сказал он, хотя Тамара нисколько не опоздала.
Марков привстал и наклонился вперед, чтобы поцеловать ее, но она сделала вид, что не заметила этого движения, и опустилась в кресло напротив.
— Что же все-таки случилось?!
Валерий так был озадачен ее поведением, что продолжал стоять в нелепой позе, на полусогнутых ногах, слегка перегнувшись через стол. Он явно ждал каких-то пояснений ее холодности, но они не последовали.
— Садись-садись, — нетерпеливо помахала Тамара рукой и уже подлетевшей девчонке-официантке бросила: — Чашку кофе. Экспрессо.
Неуверенно устраиваясь, Марков добавил:
— Мне тоже.
— Знаешь, что я решила, — предваряя дальнейшие вопросы, сказала Тамара.
— Нет, но надеюсь сейчас узнать.
— Так вот! — подчеркнула она значительность момента. — Ты собираешься скрыться от организаторов шантажа, и я поеду вместе с тобой! Хоть на край света!
— Интересно! — только и вымолвил Марков.
Он был обескуражен этим заявлением и судорожно размышлял, как на него отреагировать. Причем вопрос был поставлен ребром и возможностей для маневра, уверток совсем не оставалось — нужно было отвечать что-то вполне конкретное.
— Надеюсь, ты рад?
— М-м-м…
— Уедем на какие-нибудь экзотические острова, где нас никто не найдет, и будем жить там счастливо, — продолжала невинно щебетать Тамара. — Или, куда ты хотел, в Южную Африку? Отличный вариант! Тем более, что на первое время я могу обеспечить нас деньгами.
— Где ты их возьмешь? — как-то по инерции спросил он, пытаясь выиграть время.
— У хозяев этой проклятой пленки!
— Шутишь?!
— Нисколько.
Им пришлось прерваться, так как официантка принесла кофе. Но как только девушка отошла, Валерий продолжил все более и более накалявшуюся дискуссию:
— И с какой стати они будут тебя финансировать?! Альтруистов среди них нет!
— Ты передашь этим людям, что я могу отдать им кассету, но требую выкуп: сто тысяч долларов! Насколько я понимаю, к шантажу они привычные, так что легко меня поймут. А как только я получу деньги, мы сразу уедем. Ну что?
— Ну, во-первых… — замялся Марков, с трудом подбирая слова. — Я, конечно, был бы рад взять тебя с собой, но… но ты представляешь, на какие трудности себя обречешь?! Скрываться, переезжать с места на место, постоянно ожидать, что тебя выследят и расправятся… А потребовать от этих людей выкуп — это вообще чистая авантюра!
Он попытался аккуратно накрыть ее ладонь своей, однако она отдернула руку.
— Нет! Они мне заплатят! Заплатят ровно сто тысяч! И не позднее, чем завтра! Ты сообщишь им мое требование и привезешь деньги!
— А ты понимаешь, какой опасности подвергаешь меня?! — изменил тактику Марков, переходя с заботливых увещеваний на ледяной тон. — Человека, осмелившегося передать такие условия, вполне могут разрезать на куски и скормить рыбам. Неужели тебя это не беспокоит? Я тебе дорог или нет?! Или деньги для тебя все же важнее?!
Эти слова были последней каплей, переполнившей чашу терпения Тамары. Она уже не могла сдерживать себя, притворяться, что не знает о его предательстве, да и теперь в этом не было никакой необходимости. Настало время открывать карты.
— Что-то я не вижу в твоих глазах прежней любви, — сказала Тамара с максимально возможным сарказмом. — Ах, да, ты ведь рассчитывал получить кассету просто так, всего лишь несколько раз переспав со мной, как говорится, совместив приятное с полезным. А теперь за нее надо платить. Обидно, милый, правда?! Но постарайся держать себя в руках.
— О чем ты говоришь?! Я тебя не понимаю! — вполне убедительно разыграл он недоумение.
— Довольно лжи! Я слышала запись твоего телефонного разговора, в котором ты кому-то заявил, что я не перенесу разлуки с тобой. А так как твой предполагаемый отъезд близок, то я вот-вот верну тебе пленку! Лишь бы ты никуда не уезжал! Что, ты и это будешь отрицать?!
Маркова совсем не смутило то, что он был уличен в двурушничестве. На его лице не отразилось ни растерянности, ни неловкости, лишь взгляд стал очень сосредоточенным, изучающим. Он словно прикидывал, как много она еще знает и стоит ли продолжать свою игру.
— Нет, не стоит мне больше врать! Не утруждайся! — отвечая на немой вопрос в его глазах, бросила Тамара. — Я также слышала, как ты сказал: что бы вы ни решили с ней сделать, я не хочу в этом участвовать! Представляю, что за всем этим скрывается. Ты не жертва обстоятельств, как пытался меня убедить, ты действуешь заодно с теми подонками!!
На них уже стали обращать внимание. Бармен застыл у аппарата для приготовления кофе, словно раздумывая, не позвать ли охрану, а официантка даже сделала несколько нерешительных шагов в их направлении, поэтому Марков наклонился вперед и негромко, но внятно произнес:
— Перестань орать! Мы не на базаре.
— Хорошо, не буду, — согласилась она не поднимать пока шум. — Но все равно вы одна шайка-лейка!
— Да, я с ними заодно! — признал этот факт Валерий. — А ты якшаешься с фээсбэшниками! Разве не так?! Только они могли записать тот телефонный разговор и дать тебе его послушать! — Он криво усмехнулся, стараясь вложить в эту гримасу переполнявшую его ненависть. — Они хотят, чтобы ты им помогла. Фактически они тебя используют. Тебя все используют!
— Ну это мы еще посмотрим, кто кого использует! — разъяренной кошкой прошипела Тамара ему в лицо. — В общем, так: завтра в одиннадцать я тебе позвоню и скажу, куда привезти деньги. Заверни их в бумагу. Белую. Безо всяких опознавательных знаков или пометок. Любое, даже малейшее нарушение моих инструкций приведет к тому, что кассету я передам спецслужбам. Как бы после этого не оказаться тебе в тюрьме!
Она решительно поднялась и направилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, как Марков догнал ее, схватил за плечо и развернул к себе. Хватка у него была железная, из такой не вырвешься.
— Неужели ты действительно думаешь, что я буду плясать под твою дудку?! Не много ли ты о себе возомнила, милая?! — спросил он.
— Нет, в самый раз!
А дальше она сделала то, чего больше всего желала в последние два дня: ее правое колено стремительно пошло вверх и попало ему точно между ног. Конечно, в любом деле необходима сноровка, упорные тренировки, специфические навыки. Но это движение Тамара мысленно прокручивала в своей голове бесчисленное количество раз, и оно получилось идеальным. Пожалуй, даже признанные мастера восточных единоборств не выполнили бы его лучше.
