Над головой собрались и сгустились тучи, быстро и страшно потяжелели. Грозно и пугающе заблистали слепящие молнии. Гром прогремел сухой и жесткий, словно исполинские руки ломают над головой сухие бревна. Молнии утолщались, ветвились, превращались в некое подобие плазменного осьминога, опустившего щупальца на землю. Ужаснее всего, что звездный осьминог рос, щупальца становились толще, а еще он медленно приближался, оставляя в земле выжженные ямы.
Вокруг все звенит от воплей, конского ржания, совсем рядом простучали конские копыта, их звук быстро удалился.
Отец Дитрих бесстрашно встал на пути приближающегося смерча. Седые волосы красиво развеваются под напором ветра, одежда трепещет и вытягивается в струну, пытаясь убежать от надвигающегося ужаса, но Инквизитор стоял, как скала. Мы все видели, как он вскинул руки и выкрикнул что-то на латыни, за ревом урагана я не разобрал слов.
Смерч затрясся, его остановило, в земле возникла воронка, комья земли бешено взметывало вверх и размалывало в серую жуткую массу. Яма все ширилась и становилась глубже. Отец Дитрих держал руки вверх и чуть наклонив в сторону смерча. Что он говорил, я по-прежнему не слышал, затем он пошатнулся, руки начали опускаться.
К нему бросились двое молодых священников. Рослые и крепкие, они подставили под руки отца Дитриха плечи. Их самих трясло, я со страхом понял, что именно растопыренные руки отца Дитриха сейчас держат неимоверную тяжесть.
Я хватался то за молот, то за пояс, ужас пронизывает до мозга костей чувством полнейшей беспомощности. Отец Дитрих сорвал с шеи крест и воздел над собой.
– Именем Господа нашего, – выкрикнул он бесстрашно, – Именем Христа… остановись! И сгинь!.. Вернись в ад, откуда вышел…
Темный бог захохотал.
– Я не знаю никакого Христа, – прогрохотал он таким жутким голосом, что в небе образовывались дыры. – И вышел не из ада… Так что, колдун, твое заклятие для меня ничто…
Отец Дитрих протянул зажатый в кулаке крест навстречу смерчу из огня.
– Именем Господа!.. Сгинь!
Чудовищное лицо Темного Бога молниеносно появлялось и пропадало в круговороте смерча. Глаза насмешливо щурились, а рот искривился в сардонической ухмылке.
– Я сам… ха-ха-ха… господин… Господин всего!.. Покорись мне, букашка, тогда я, может быть, пощажу…
Отца Дитриха трясло, руки опускались, священники натужно стонали, сцепив зубы. Один охнул и рухнул на землю. Там сразу вспыхнул короткий огонь, тело обуглилось и рассыпалось пеплом.
Второй, согнувшись, уперся обеими руками в колени и так держал руки Великого Инквизитора на своих плечах. Темный бог раскатисто захохотал. Теперь я слышал, как отец Дитрих снова начал читать молитву изгнания бесов. Темный Бог всмотрелся в него с интересом и дунул в его сторону.
Молодого священника пронзил, как мне показалось, не то рой крупных, раскаленных докрасна ос, не то наконечники стрел. Пару мгновений он еще стоял, весь изрешеченный, затем упал и тоже превратился в пепел.
Ветерок поднял легкое облачко и унес, на чистой земле перед темным богом остался только отец Дитрих, освещенный луной и багровым огнем Темного Бога. Новый взрыв сатанинского хохота, Великого Инквизитора охватило пламя. Однако он с великим усилием воздел над головой крест, и пламя исчезло.
– Ого, – прогремело в небесах, – храбрая букашка!
Блеснули молнии, и прогрохотал гром. Целый светящийся ручей энергии излился на Великого Инквизитора. Мы слышали разрывающие уши шипение и треск, словно над миром нависла разъяренная змея Митгард. За моей спиной радостно вскрикнули, когда все погасло, а отец Дитрих все еще невредим и громким голосом читает молитву.
– Что-то новое, – проревел голос с неба. – Это хорошо…
Вокруг отца Дитриха сгустился воздух, ухватил Великого Инквизитора, завертел и поднял на такую высоту, что у нас заболели шеи задирать головы. Там вихрь не исчез, а с силой устремился к земле. Мы все услышали сильнейший удар, треск костей, а с неба донесся издевательский хохот.
Тело отца Дитриха осталось распластанным, под ним в лунном свете начало расплываться темное пятно. Мы видели, как его рука бессильно пошарила по земле и затихла.
– Это все? – спросил Темный Бог издевательски. – Это был ваш сильнейший?.. Тогда и его…
Загрохотало сильнее, внезапно я ощутил толчок в бок. Логирд, отстранив меня, бросился вперед. Я не видел его лица, но руки некроманта превратились в чудовищные лапы с длинными острыми когтями, на спине выдвинулись острые лопатки, превращаясь в зародыши уродливых крыльев.
Он перешагнул через отца Дитриха, заслонив его своим телом.
– Террос, – услышал я его хриплый крик, в котором почти не осталось человеческого. – А сразись с тем, кто в самом деле сильнее!
Страшное лицо проглянуло в огненном смерче, прогремел хохот, больше похожий на грохот падающей лавины.
– Ты, козявка? Сильнее?
– Сильнее его, – уточнил Логирд.
Огненный бог проревел:
– Ты не на той стороне, некромант! Поклонись мне, я принимаю тебя в слуги.
– Нет, – отрезал Логирд. – Я служу только истине!
– Ты служишь чужим, – прорычал бог. – Иди ко мне. Мне открыто, ты у них чужак.
– Нет, здесь все мои.
Страшный голос прогремел так, что у меня от грохота едва не лопнул череп:
– Ты служишь чужому богу!
– Этот бог – истина, – парировал Логирд. – Я служу ему не ради подачек.
Голос стал таким страшным и скрежещущим, что я едва различил слова:
– Тогда… ты… умрешь…
– За истину, – крикнул Логирд бесстрашно. – Это честь!
Он рывком выбросил в сторону Темного Бога руки. С кончиков пальцев сорвались длинные слепящие молнии. В небе раздался страшный крик боли и ярости. Огненный шар качнуло, чудовищное лицо исказила жуткая гримаса.
Мы увидели вспышку, из зловеще-красного шара выметнулась длинная красная стрела размером с бревно. Логирд не сдвинулся с места. Стрела ударила его в грудь, нас оглушил жуткий сухой треск. Все увидели взметнувшиеся обломки, те исчезли, не коснувшись земли.
– Ты силен, – крикнул Темный Бог, – такой мне нужен!
– Ни за что, – отрезал Логирд.
– Иди ко мне, – снова проревел Террос. – Ты станешь моей правой рукой! Ты будешь повелевать…
– Нет!
Вторая стрела, раскаленная до оранжевого огня, ударила в грудь некроманта с еще большей силой. Логирд пошатнулся, но не отступил. Внезапно все мы увидели, что отец Дитрих слабо шевелится, но встать не может. Он повернул голову в нашу сторону, я видел в его глазах сильнейшую боль и муку от собственного бессилия.
Я пытался броситься вперед, но плотный, как резина, воздух, отбрасывал обратно.
