Кто-то сказал негромко в темноте с этой стороны под стеной, прямо подо мной:
– В прошлый раз держала огонь вдвое меньше.
– И пламя сегодня крупнее, – ответили ему шепотом.
– Хороший день, – послышался третий голос.
– Ночь, – поправили его со смешком, – черни день, нам – ночь…
– Вы правы, сэр Дро…
– Тихо, – шикнул голос, – никаких имен!
– Простите, все забываю, – пробормотал голос виновато.
Я скосил глаза, рассматривая этих властелинов ночи, что передвигаются на ощупь в стихии, которую считают своей. Для меня все серое, зато отчетливо вижу каждую морщинку, каждый прыщ на морде. Почти все молоды, но есть и старые козлы, то ли уже не могут не грешить, то ли здесь у них больше власти.
Хозяйка мистерии заговорила страстным голосом:
– Сатанаил! Ты явил милость к нам, кто считает тебя властелином земли и кто поклоняется только тебе, отринув ложного бога!.. Будь к нам и дальше милостив. А мы останемся тебе верны и приумножим число твоих сторонников!
Глаза черепа медленно разгорались злой багровостью. Я сперва думал, что там крупные рубины, но свет стал ярче, перед черепом нехорошо озарилась, словно высветилась пролитая кровь, часть столешницы. По залу прокатилась волна перешептываний.
Пентаграмма вспыхнула, донесся слабый треск, словно сгорали мелкие камешки. В центре возникло розовое облачко, увеличивалось, уплотнялось, принимало форму. Я рассмотрел нечто вроде сатира, только ростом вдвое выше меня, широкого и красного, словно с него только что содрали кожу.
– Повелитель! – воскликнула женщина в экстазе. – Ты услышал нас!..
Демон наконец оформился в плотное, материальное, переступил с ноги на ногу. Обе вывернуты в другую сторону, как у всех животных, сухо и зловеще цокнули огромные копыта.
Черные фигуры опустились на колени и склонили головы. Женщина протянула к демону руки, на которых все еще полыхает затухающий огонь.
– Позволь нам почтить твое будущее правление миром освященным ритуалом!..
Давай, давай, сказал я мысленно. Уже второй раз хочу посмотреть, как это, когда кто кого сгреб, тот того и… поцеловал. В прошлый раз не удалось, но сейчас не пропущу ни кадра, еще и сам постараюсь поучаствовать под покровом темноты в общем свальном грехе.
– Позволь! – воззвала она громче, потому что демон не смотрел на нее, медленно поворачивался вокруг своей оси.
Несколько голосов воззвали в унисон:
– Позволь, повелитель!
– Хозяин Мира!..
– Да будет слава твоя!
– Славься, Ужасный…
– Разреши нам…
Демон медленно поворачивался, не слушая их. Я ощутил недоброе, когда он обратил горящие глаза в мою сторону.
Женщина сказала громче:
– Мой повелитель!.. Прикажи начать ритуал…
Демон, не слушая, сделал шаг. Красная линия пентаграммы перед ним истончилась. Мне на миг показалось, что демон перед нею остановится, однако тот легко перешагнул, и я запоздало вспомнил, что пентаграмма должна удерживать тех, кого хотят видеть в подчинении, а это явился их повелитель!
Каменный пол вздрогнул, демон шагал медленно и неотвратимо, как двигался бы ледник, стирающий с лица земли города. В зале раздались испуганные вскрики.
Женщина распростерла руки и прокричала звонко:
– Тихо всем!.. Наш повелитель изъявляет свою волю.
Демон коснулся стены в том месте, где она продолжает оставаться темно-багровой. Его лапа вошла в нее легко, словно в туман. Черномессцы смотрели в благоговейном ужасе. Кто-то упал на колени и патетически воздел ладони к потолку, другие просто жадно следили за демоном, а тот рывком вдвинулся в стену.
На этой стороне из нее показалась его чудовищная морда. Я спрыгнул с камня и ухватился за рукоять молота. Демон с усилием прошел сквозь стену. Я слышал его тяжелое сопение, повернул голову, глаза его отыскали меня и сразу вспыхнули страшным багровым огнем.
Я пятился, демон шел на меня, ускоряя и ускоряя шаг.
– Назад, скотина! – крикнул я дрожащим голосом. – Тубо!
Он рыкнул и пошел еще быстрее, начала раскрываться пасть, куда там бегемоту, динозавр какой-то, кинжалы вместо зубов…
Я торопливо швырнул молот. Бешено вращаясь, он прорезал воздух и со страшной силой ударил в грудь демона. И… отпрыгнув, как резиновый мячик, вернулся ко мне. Я едва успел ухватить за рукоять, времени на второй бросок нет, торопливо повесил на пояс и, сорвав болтеры, открыл стрельбу из обоих стволов.
Демон надвигался, огромный и раскаленный, болты тонут в нем и, похоже, не плавятся даже, а просто сгорают, как спички. Когда его лапа начала подниматься для удара, я в страхе повернулся и понесся из зала с такой скоростью, что пятки влипали в задницу.
За спиной раздался злобный рев. Я выбежал в незнакомый коридор, достаточно широкий, серые стены стального цвета испещрены древними знаками, в нишах статуи чудовищ, пол расчерчен полосами лунного света, хотя окон нет…
Я бежал со всех ног, лихорадочно высматривал выход, воздух затхлый, будто я разом влетел в глубокое подземелье.
Глава 3
Впереди блеснуло багровым, я торопливо затормозил, а из красного огня вышла исполинская багровая фигура. Демон распахнул лапы на всю ширь коридора. Появись он чуть позже, я бы влетел ему прямо в руки, сейчас я инстинктивно выстрелил из обоих стволов и, повернувшись, ринулся обратно, по дороге увидел темный ход в одной из ниш, прыгнул туда и понесся, как олень, надеясь, что демон в такую тесную для него нору не пролезет.
Земля дрогнула, я с ужасом увидел, как впереди рухнула целиком стена. Тяжелые глыбы еще катились по полу, а в облаке пыли появилось чудовище.
Я не успел затормозить, лишь на бегу выстрелил трижды, а когда остановился, чудовищная лапа метнулась ко мне. Я выстрелил, и демон вместо того, чтобы ухватить когтистой лапой, со злобным ревом ударил кулаком.
Я пролетел через весь коридор и грохнулся на пол с такой силой, что затрещали кости, а во рту стало солоно. Демон взревел и пошел ко мне уже неспешно и по-хозяйски. Я с трудом поднялся на четвереньки, чувствуя, как срастаются сломанные кости, это же как повезло, что демон ударил, а не схватил и сжал.
Каменный пол вздрагивал, я воздел себя и побежал обратно, свернул и несся, пока не ударился о стену. Справа и слева стены, это не коридор, а тупик. За спиной такая же стена, как и по бокам. Даже не стена, а сплошная скальная порода, мы на глубине…
Демон надвигался, тяжелый и неумолимый. Я сжимал бесполезные болтеры, в голове туман, все силы забрала регенерация, а демон прорычал злобно:
– Жалкое человеческое отродье…
