Но ящер, как оказалось, вполне сносно говорил на языке людей.
– Рад встрече с тобой, человек. Я певец, кто наслаждается музыкой природы. И люблю петь песни, которые мне нашёптывает Пустошь!
«Чего только не увидишь в жизни», – Вессел почесал затылок. – У меня есть к тебе просьба от Ветряной Сильфиды, – стал объяснять он горе-певцу. – Твои громкие песни мешают ей слушать голоса ветров. Не мог бы ты петь немного тише?
– А-а, сильфида. Я видел её пару раз возле пустоши. Но я не хожу дальше степи, поэтому я никогда не общался с ней. Мне очень жаль… Я не знал, что мои песни мешают кому-то. Ты можешь ей передать, что я сожалею? И, кстати, я нашёл тут одну вещь… может, она принадлежит ей? – ящер передал Весселу небольшое белое пёрышко, на ощупь приятно холодившее кожу.
– Хорошо, я передам ей перо, – сказал юноша, убирая его в кошель. – Может, оно и правда принадлежит ей. Я пойду, раз мы уладили наш вопрос, – Вессел улыбнулся и, помахав на прощание рукой, поспешил к месту, где ждала сильфида.
– Удачи тебе, человек, – крикнул вдогонку незадачливый певец.
– Тебе тоже!
Более странного и забавного создания Вессел ещё не встречал.
Юноша вспомнил старого беззубого пьяницу Фритца, который постоянно ошивался возле казарм в Штуттгарте и с утра до ночи горланил свои песни. Даже он, по сравнению с ящером, пел как солист королевского хора в Адене.
Вернувшись к зелёному оазису, Вессел спустился к сильфиде.
– Я поговорил с ящером. Весьма странное существо, но сговорчивое. Он обещал больше не петь так громко. И ещё… – Вессел вытащил необычное пёрышко. – Он нашёл это перо в Пустоши. Сказал, что возможно оно принадлежит вам.
– Перо Западного ветра! – радостно воскликнула сильфида. – Я думала, оно потеряно навсегда. Моя благодарность не будет иметь границ, юный маг. Ну что же… Ты заслужил символ ветра, – в руке Вессела вместо пёрышка возник небольшой прозрачный шар. – В этой сфере находится юный морской бриз, чья любознательность, как и твоя, не знает границ.
– Спасибо, – юноша поклонился и аккуратно положил сферу в кошель, рядом с серьгой, полученной от огненной саламандры.
– В твоём поиске… – продолжила дух ветра, – настало время созерцания и обдумывания. А за чем же так приятно наблюдать, как не за струящейся водой. Теперь ты должен найти символ воды. Чтобы получить его, тебе нужно поговорить с духом воды – русалкой Ундиной, что живёт в Фельмарском озере.
– Где это озеро? – спросил Вессел, в душе смирившись с новым путешествием.
– Иди на север, – указала сильфида за холмы. – Через заброшенный лагерь гноллов
[43]
из племени Ол Махум. Там дождись ночи и смотри на небо, пока не загорится синим светом Северная звезда. Иди навстречу звезде, и ты придёшь к озеру. А сейчас прощай, юный маг. Меня зовут ветра! – после этих слов сильфида растаяла в воздухе.
«И эта исчезла», – разочарованно подумал Вессел.
Он хотел подольше пообщаться с духом Ветра. Узнать о магии этих мест и магии ветра в частности. Но у сильфиды были свои планы.
Взглянув на красный закат, Вессел решил переночевать прямо в этой низине. Подложив сумку под голову, он лёг на мягкую траву и вскоре заснул.
Проснулся он от ощущения, что его медленно поджаривают на большой сковородке. Открыв глаза, юноша увидел висящее в зените солнце.
«Соня! Проспал почти до полудня!» – отругал себя Вессел.
Поднявшись на ноги, он перебросил через плечо походный мешок и направился к холмам, за которыми его ждал символ Воды.
Глава 7. Путь мага: Вода
Перебравшись через цепь холмов и оставив за спиной зелёный оазис духа ветра, Вессел заметил впереди узкую дорогу, ведущую в нужном ему северном направлении. Спустившись с пригорка, он поправил заплечный мешок и зашагал вперёд.
Вскоре путь пошёл под уклон, и Вессел очутился ещё в одном каньоне. Идя по высохшему руслу, юноша в изумлении смотрел на торчащие из земли причудливые колонны из жёлтого песчаника.
Знойный степной ветер, словно сумасшедший зодчий, веками обтачивал их, отчего они стали отдалённо напоминать острые клыки неведомого гигантского чудовища.
Одолеваемый сильной жаждой, Вессел устало брёл меж этих клыков, то и дело спотыкаясь о небольшие кустики пожухлой степной травы. Вокруг не было видно ни души, кроме пары ящериц, греющихся на солнцепёке. Казалось, вся местность вымерла от жары.
Юноша облизал сухие губы, и, прищурившись, посмотрел на беспощадное светило. Боги! Он был готов всё отдать за небольшой пятачок тени.
Через некоторое время, будто его молитвы были услышаны, Вессел заметил впереди причудливую арку из обточенного ветром песчаника, словно мост соединявшую два края каньона. Ускорив шаг, он дошёл до спасительной тени и беспомощно опустился на потрескавшуюся от жары землю.
Достав уже почти пустой мех с водой, Вессел сделал пару глотков и тут же забылся во сне.
Проспав в тени несколько часов и немного набравшись сил, юный маг продолжил путь.
Солнце уже начинало катиться к закату, и идти по пыльному ущелью стало гораздо легче.
Вскоре Вессел заметил, что впереди стена каньона осыпалась под воздействием дождей, образовав более-менее пологий склон.
«Ну наконец-то…» – мысленно поблагодарив богов, он заткнул жезл за пояс и полез по склону.
С трудом выкарабкавшись наверх, юноша увидел перед собой заброшенную ветхую деревянную постройку, где с наслаждением провёл несколько часов до наступления ночи.
Когда вокруг достаточно стемнело, Вессел выбрался наружу и стал внимательно изучать ночной небосвод.
Слева от него над высоким холмом горела яркая синяя точка.
– Северная звезда… – восторженно прошептал юноша.
Теперь он точно знал, куда двигаться дальше.
Собрав свой нехитрый скарб, Вессел двинулся к холму, забравшись на который заметил прижавшуюся к противоположному подножию небольшую крепость.
Увидев развивающееся на флагштоке полотно с неизвестной ему эмблемой, юноша здраво подумал, что защитники крепости вполне могут оказаться не совсем дружелюбными по отношению к непрошенным гостям. Но так как делать было нечего, он принялся осторожно спускаться вниз, стараясь контролировать каждый шаг, чтобы ненароком сорвавшийся из-под ноги камень не обнаружил его присутствия.
