– Да. И на это уйдет какое-то время. Впрочем, на них-то я как раз плевать хотел, у меня есть проблемы поважнее. Тебе не кажется, что наш дорогой «папа» породит на планете коррупцию – причем в невиданных масштабах?
– Барт, Барт, – засмеялся Торвард, поднимая рюмку, – с каких это пор ты стал таким ревнителем государственной нравственности? Жаль, что Энджи лежит в лазарете – она прочитала бы тебе по этому поводу целую лекцию. Уж не причисляешь ли ты себя к числу законопослушных граждан? Да, я не сомневаюсь в том, что Лука со товарищи превратит Бифорт в грандиозный бардак – но заметь, Барт, это будет очень богатый бардак! Да, у нас будет гангстерская планета, но у нас не будет нищих, потерявших надежду людей. Ты видел, как живут вилланы-арендаторы, у которых владетели отбирали последний кусок? Съезди за город, полюбуйся!
Ровольт вздохнул и опрокинул в рот бокал вина.
– Ты знаешь, – начал он, рассеянно ковыряясь вилкой в салате, – когда мы с тобой начинали всю эту кашу, я хотел просто поразвлечься… потом мои обстоятельства резко изменились – ну, ты помнишь, – и мне просто не оставалось ничего другого, кроме как рубиться во всех наших бредовых авантюрах. Конечно, меня потрясала твоя неистовая амбициозность, но я никак не мог предположить, что мы с тобой станем чемпионами мира по извлечению прибылей из катаклизмов смутного времени. Хотя – повторяю! – все это с самого начала было не более чем авантюрой, причем совершенно параноидальной. Ну скажи мне: кому, кроме тебя, спятившего на родовой славе, могло прийти в голову оттяпать планету у Светлейшего Лорда? Кому-у?
– Тебе это не понравилось? – иронично прищурился Торвард. – А что ж ты раньше молчал?
– Я говорю вовсе не об этом! Давай не будем сейчас ставить вопрос в такой плоскости. И вообще я ни с кем не спорю и никому ничего не доказываю – я просто размышляю. Понимаешь, когда мы начали крутить дела с «папулей», я думал, что мы просто заработаем немного денег и сможем повеселиться где-нибудь на Авроре. Но потом, когда ты стал массированно закупать боевую технику и громить всех подряд, я понял: обратной дороги у нас нет. Да и Лука вдруг всерьез заинтересовался твоей фигурой. Ты что же, думаешь, что сейчас он прилетел в гости так вот, наобум – потолкую-ка я с парнями, может, и выгорит пара крон? Ага, конечно! Все, все это было продумано им еще тогда, когда вы с Блантом крали заряды у несчастного лорда Бака! Не будь Луки, сидели бы мы тут!
– Почему тебя это так задевает? Ревнуешь ты, что ли?
– Пойми, Тор: меня ничто не задевает. Нет, вру – вот ножка у стола неудобно изогнута, и я все время цепляюсь за нее коленом. Тор, я сижу и думаю: а что же будет дальше? Да, сегодняшний интерес «папы» обеспечит нам процветание, но как, черт побери, оно будет выглядеть? Знаешь, я не верю, когда Лука толкует о легализации своего бизнеса. Такие, как он, просто физически не могут мыслить легальными категориями. Наверняка он скоро предложит там парочку афер с какими-нибудь банками или что-то в этом роде. Причем Лука – классный мастер таких штук, он обстряпает все так, что потерпевшие вообще ни хрена не смогут понять. Но дело в том, что нам сейчас это уже ни к чему!
– А как, кстати, его мальчики?
– Мальчики? Гм, мальчики что надо – за эти полдня они меня уже уморили. Их интересует все, вплоть до среднестатистического цвета трусов среднего жителя Бифорта. Вот мне, кстати, очень тяжело работать без Энджи. Конечно, она ни хрена не смыслит в деталях, зато общие идеи у нее просто поразительные! Вот, к примеру, мысль о транзитных зонах: прямых налогов не будет, но мы обяжем клиентов работать с нашими банками и выкачаем из них намного больше за счет вала и высокой оборачиваемости средств. Наши кроны будут крутиться, что твоя турбина!
Торвард покинул компанию незадолго до полуночи. Лорд-канцлер был мертвецки пьян и нес удивительную околесицу – Королев даже удивился, что кадровый офицер может так нажраться. У входа его ждал заказанный у хозяина открытый антиграв: почтительнейший метрдотель с поклоном вручил ему тонкую пластинку ключа, и Торвард, распахнув дверцу, забрался в уютный кокпит двухместной машины. Мягко взрыкнул акустически настроенный движок, и кар поплыл вдоль освещенной фонарями улицы.
Он впервые ехал по ночной столице, и сейчас его приятно удивило большое количество гуляющих: люди сидели на верандах симпатичных маленьких кафе, неспешно брели по тротуарам или стояли, попивая вино и пиво, под мягкими желтыми плафонами. Пару раз его узнали, и он небрежно отмахнул честь в ответ на почтительные поклоны – завтра эти люди будут восхищенно толковать о непревзойденной учтивости нового лорда-владетеля, ибо Хэмпфри – это он знал точно – не удосуживался появляться на улицах Форт-Джастина, не говоря уже об улыбках и взаимных приветствиях.
Он не боялся случайного выстрела – и не потому, что сзади неотступной тенью шла машина с охраной – нет, сейчас Торвард был уверен, что стрелять в него не станут. Неожиданно ему захотелось пива, большую кружку янтарного пива с солью, и увидев справа на тротуаре столики и выходящую прямо на улицу стойку небольшого бара, он повернул руль и затормозил.
Сидевшие за столиками люди вдруг притихли.
– Добрый вечер, господа, – мягко улыбнулся им Торвард, подходя к стойке.
– Добрый вечер, ваша милость, – пробормотал побледневший бармен, – что изволите приказать?
– Кружечку пивка, старина. Светлого и с солью. А?
Порывшись в кармане, Торвард бросил на стойку мятую орегонскую крону, но развернувшийся с кружкой бармен ее не заметил.
– Вы разве не принимаете такую валюту? – удивился Королев.
– Ка-как можно, – задохнулся бармен, отодвигая купюру от себя, – разве я смею брать деньги с вашей милости?
Торвард положил руку на его ладонь:
– Запомни, старина: я здесь не для того, чтобы грабить… и запомни еще вот что: мои права ничем не отличаются от твоих – отличаются только обязанности!
Взяв в руки кружку, он взгромоздился на высокий табурет и как ни в чем не бывало развернулся к столикам. Люди не ушли, они все смотрели на него, словно ожидая чего-то.
– Господа, – умоляюще произнес Торвард, – не стоит портить себе вечер! Я просто остановился выпить пива – я не представляю никакой опасности, и не нужно смотреть на меня с таким ужасом. Я вешаю только тех, кто грабил вас в последнее время, а честным людям я желаю только добра: ваше здоровье, господа!
Он сделал большой глоток, повернулся и вдруг замер: по улице медленно брела Милен в красивом синем платье. Увидев его, она почему-то виновато улыбнулась и подошла к стойке.
– И что это значит? – тихо спросил он.
– Самовольная отлучка с боевого поста, – улыбнулась женщина, – я отпросилась у Ника и улетела рейсовым коптером. Мне очень хотелось погулять… просто погулять.
– Одиночество не идет на пользу красивым женщинам, – с укором заметил Торвард. – Почему я не вижу рядом с тобой симпатичного мальчика?
Милен грустно улыбнулась и спросила у совершенно обалдевшего бармена бокал легкого вина.
