– Я буду заниматься чем угодно – если в этом возникнет нужда… И ты это знаешь. Просто мне бы хотелось, чтобы ты как следует подготовился к нашей первой операции – убей меня Бог, она будет нелегкой.
– Ты мрачен, Тор. Что тебя гнетет?
– Меня? Ничего. С чего ты взял?
Королев снова повернулся к трапу спиной и достал из кармана толстый портсигар. Ветер трепал на его затылке отросшие кудри – такие же блестящие и черные, как стена корабельного борта, уходящая вдаль.
– Я пойду, – проронил ему в спину Ровольт. – Хочу посмотреть тот диск.
– Да, – ответил Торвард. – Я зайду к тебе.
На закате в командирский салон вошел Борзенц.
– Все пьете? – усмехнулся он. – Виски?
– Джин с тоником, – ответил в тон ему Ровольт, – с вашего позволения. Садись докладывай.
– Устал я. – Борзенц опустился в кресло и протянул руку к пузатой бутылке. – Так, командир: у нас есть несколько подготовленных ребят… историки-любители. Прекрасный энергетик, толковый оружейник и двое кибернетиков. Остальные, пожалуй, не подарок. Есть типы, которые слабо разбираются даже в своих делах, хотя служили на флоте. Их надо будет подтянуть. А вообще по основным специальностям – почти комплект.
– Комплект у нас триста сорок четыре человека, – перебил его Торвард.
– Я имел в виду, что посты уже не голые. Натянуть мозги комендорам – и мы сможем стрелять всеми палубами. Через две батареи на третью, конечно, но тем не менее. И десант…
– Что «десант»?
– Есть несколько танкистов, есть пилоты, есть операторы обеспечения. С утра все они будут на тренажерах.
– Хорошо… К утру мы уже ляжем на курс. И вот что: к девяти по бортовому приведешь ко мне всех, кого вы считаете кандидатами на должности старших офицеров. Точнее, не ко мне, а в кают-компанию.
– Куда мы летим, командир?
– На Землю, – ухмыльнулся Торвард. – Кейн уже перестал считать ее мифом. Дела у нас там, Ник, дела. И вот о делах-то нам с тобой и надо поговорить. Ты у нас парень крепкий, серьезный, надеюсь – ты пойдешь со мной на самую грязную работу. И без возражений, пожалуйста.
– Резать, грабить, насиловать? – деловито осведомился Борзенц, набулькав себе новую порцию джину. – Это я могу, обучен. Тут на меня можно положиться. А жирные девки будут? Люблю жирных девок – сил нет.
– Грабить будет его милость лорд-канцлер, он же старший офицер нашего богоспасаемого дредноута. Мы с тобой будем всего-навсего торговать. Что же до жирных девок, то тут я не спец. Кто знает, какие девки были в ходу в конце двадцатого века?
– К-когда? – поперхнулся Борзенц. – Что ты имеешь в виду?
– Еще один, – поморщился Ровольт, стуча по спине любителя пухлостей. – Что у нас за экипаж? Кейна, когда он узнал, что к чему, едва демоны не уволокли – этот тоже!..
– Я тебе объясню попозже, – пообещал Торвард. – На неделе возьмешь у Барта одну информацию и тщательно ее прогрызешь. Как в кадетском корпусе, понял? Я потом проверю. Дело нешуточное, но и денег оно нам принесет по самую макушку. И язык держи за зубами, ясно? Я пока еще мало кому доверяю. Это, конечно, вопрос времени.
– Я – вакуум, командир… А когда на старт?
– Через час я дам тревогу. Да все уже знают, это вы с Мерсаром засиделись. Идем прежним составом плюс пять человек из тех, что пришли с Бартом. У тебя появится новый оператор – Дуг Бойл. Он грамотный, но ты за ним посматривай. И учти – никто, кроме Кейна, не знает, куда командира несут черти. Команду выброса мы с тобой продумаем по дороге. На борту старшим останется Кейн… и Гот. Понял мысль?
– Уловил, командир. Так я пошел готовиться. Где этот мой оператор?
– Он уже там. Мы сейчас с лорд-канцлером выкушаем еще полстаканчика и двинемся. Ключ на старт я уже выдал. А ты иди – тебе работать надо, хватит хлестать мой алкоголь.
* * *
– Ты уверен, что здесь они не смогут нас увидеть?
– Разорви тебя дьявол! Что за мнительность? Внешний спутник всегда повернут к планете одной и той же стороной… Кстати, они называли его Луной. Или еще – Селеной.
– В это время, по-моему, у них уже летали какие-то автоматы.
– Барт! Прекрати морочить мне голову и займись своей таблицей. Если мы промахнемся и влетим в другое столетие, я оторву тебе яйца… Усвоил?
На экранах командирской рубки тускло светился отвратительно унылый двухцветный пейзаж, вполне способный свести с ума нервного человека. Жить тут было явно невозможно, и вовсе не по причине полного отсутствия атмосферы – мало кто в экипаже «Валькирии» смог бы вынести долгое пребывание в этом голом мире серой пыли и редких, изуродованных метеоритами скал.
Один их этих метеоритов уже готов был шарахнуть в броню едва успевшего сесть звездолета, но пал в неравной битве с лазерами раннего гравитационного обнаружения. Система оказалась чрезвычайно богатой на булыжники: хреновы камни летали тут целыми роями, сказывались ее расположение на краю гравитационного поля небольшого, но достаточно мощного пылевого облака и удаленность от грандиозных звездных скоплений центра Галактики. К тому же когда-то здесь развалилась небольшая планета, и теперь вокруг неяркой желтой звездочки мерно нарезала круги величественная каменная дуга. Система была сложной и поэтому неприятной, штурманам пришлось здорово повоевать с навигационным «мозгом» при отработке курса прохода.
Теперь война шла в командирской рубке: Королев и Ровольт в сотый, наверное, раз сводили объемистые таблицы эксплуатации загадочной древней машины времени. То, что Торвард называл патроном, лежало на полу перед пультом: объемистый имперский кофр с весьма странным пупырчатым цилиндром внутри. Таких «патронов» на корабле было пять… Для намеченной операции требовалось два, и назначение остальных оставалось для Торварда загадкой – ведь предок строжайше предостерег его от каких-либо незапланированных им авантюр.
Блок управления агрегатом, расположенный в торце коричневатого бочонка, был создан не для человеческих пальцев – в крохотные точки сенсоров можно было попасть только иголкой, и не для человеческих глаз – для того, чтобы разглядеть набор символов на узком выпуклом экранчике, его следовало осветить странным красным фонарем, который прилагался к каждому прибору.
– Командир, ответьте восьмому десантному! – гаркнул интерком.
– Да, черт тебя! – вздохнул Торвард, дотянувшись до клавиши на пульте.
– Катера десантного-восемь к сбросу готовы! Сервис закончен, тест в нуле. Прикажете готовить экипаж?
– Да… экипажам – готовность один.
Ровольт вытер лоб и потянулся к пульту, на котором лежал его портсигар.
– Надо решаться, Тор… Мы можем крутить эти таблицы еще год – раз за разом… Надо решаться.
– Будь что будет, Барт, – схлопнемся, размажемся во времени – ты прав. Пора. Давай этот идиотский светильник.
