Лицо Торварда заострилось, под глазами неожиданно заметно проступили следы бессонной ночи. Он стукнул кулаком правой о ладонь левой руки.
– Хорошо. А что мешает Корвару самостоятельно освоить сырьевые миры?
– Менталитет, – спокойно ответил Ровольт. – Я кое-что читал об этой расе. Они старше нас – это народ торговцев и авантюристов, но на чужие территории они рот разевать не станут. Их сегодняшнее поведение – поиск серьезных торговых партнеров – говорит о том, что Корвар не изменился. На кой черт воевать, если можно торговать? По-видимому, последние годы они следили за развитием человечества, помня о былой дружбе и военном союзе. Теперь они решили, что с нами уже можно вести нормальный – с их точки зрения – разговор…
– Не совсем так, – загадочно улыбнулся Блант. – Мои аналитики обработали полученную информацию и пришли к следующему выводу: хитрые бестии точно рассчитали момент своего появления, они долго ждали, когда равновесию сил придет конец. На Авроре они даже не вели переговоров – посмотрели и умчались на Орегон. Мудрожопые корванцы прекрасно видят, кого им толкать, х-ха-ха! Они не учли одного – за спиной Орегона стоим мы с вами. На Авроре идет война. Ваших рук дело, х-гм, н-да… Так вот: если мы – семья господина Луки – сейчас захватим контроль над Грэхемом, орегонские магнаты будут вести разговор именно с нами. Не с Франкитти, не с Уиверами, не с Савицкими – с нами.
– И вы предлагаете нам… – начал Торвард, наливая в свой бокал вино из пузатого графина, оплетенного ярко-красной соломкой, – долю?
– Совершенно верно. Долю в рудах Грэхема, и долю немалую. Вы уже наделали шума, вас уже боятся. Разумеется, никто и помыслить не смеет, что налет на совещание гангстеров выполнен вами, но! – слухи о появившихся в Галактике анонимных громилах на мощнейшем имперском звездолете уже поползли. Ламин подлил масла в огонь, скоро о вас заговорят всерьез. О Риппле сегодня вопят во всю глотку, н-да…
Королев отпил вина и задумчиво ковырнул вилкой роскошный кусок мяса, лежащий перед ним на тарелке. Блант молчал, ожидая ответа, Ровольт усиленно жевал; его сосредоточенно прищуренные глаза выдавали напряженное размышление.
– Безусловно, наш ответ будет положительным, – сказал Королев. – Но мне хотелось бы знать, как выглядят на Грэхеме права господина Луки.
– Лука имеет договора с местными князьями – с теми, которые владеют рудоносными территориями. Геологоразведка все еще продолжается, и мы уверены, что Грэхем преподнесет нам немало сюрпризов. Планета чрезвычайно богата. Права Луки бесспорны, но… многие люди хотели бы приложить к планете свои зубки. А грэхемские князья – народ щепетильный, и один и тот же договор они дважды заключать не станут. Следовательно, начнется резня. Этого мы допустить не можем.
Под навес вбежал слуга – наклонился к уху господина советника, что-то зашептал. Блант заинтересованно поднял бровь, закивал и решительно поднялся:
– Тысяча извинений, господа. Я должен вас покинуть. Я ненадолго, буквально десяток минут – дела, сами понимаете.
Коротко поклонившись, он быстрыми шагами направился к тускло освещенному дому – каблуки его дробно заклацали на плитах старинной дорожки. Хлопнула дверь. Ровольт отложил в сторону вилку, налил себе вина и наклонился к сидящему на противоположной стороне стола Торварду:
– Тор, это что-то. Клянусь виселицей, ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Если Лука не обманет – а меня он обманывать не станет, это я тебе могу гарантировать, – то мы взлетим так, как нам и присниться не могло. Мне кажется, о Хэмпфри пока можно забыть…
– Нет, – быстро перебил его Королев, – не считай меня идиотом, я сам все вижу не хуже тебя. Мы должны врезать по его ублюдской милости, и врезать от всей души – да! – потому что единственное, чем мы сейчас реально можем торговать, – это наша репутация. Нужна большая резня, настоящий, жирный погром, и сопровождаться он будет срыванием масок. Репутация, Барт, репутация! Тысяча чертей, нам в самом деле нужна слава этого твоего… Бороды. Кто он, кстати, такой?
– Пират, – вздохнула Энджи, – морской пират. Был такой… да их много было – Морган, Флинт, капитан Кидд. Боже, куда я попала!
– Мне кажется, мы не пираты, а скорее викинги! – захохотал Ровольт. – Тебе не попадались книжки по истории Северной Европы?
– Попадались, – кивнул Торвард и вдруг замер, пораженный. – Ого-го, Барт… а в самом деле. Интересно, не было ли северян среди моих предков?
– Фамилия у тебя самая что ни на есть славянская, – заметила Энджи.
– Фамилия? Да, я знаю. Ладно – это все, конечно, весело, но хватит о чепухе. Разгромив один из ленов Хэмпфри, я имею в виду одно из его гнезд, мы поставим себя под серьезный удар, но удара не будет… не будет, потому что у самого Хэмпфри за нами гоняться в очке не кругло, а Совету в ближайшее время будет уже не до нас. Логично?
– Логично. А потом – Грэхем, да? Гм. Посмотрим, как будет развиваться ситуация в ОМ. Может статься, нам будет не до Грэхема, найдется другая работа…
– Все может быть, другую работу я не исключаю. Если Объединенные Миры полетят ко всем чертям, нам нужно будет действовать очень быстро и очень дерзко. Возможно, удастся уговорить Мэнсона вооружить нас в кредит под гарантию папочки Луки.
– Я не думаю, что Орегон станет набрасываться на территории Светлейших, – хмыкнул Ровольт. – Но аврорцы вскоре придут в себя, и вот тогда-то и начнется истинное веселье, помяни мое слово. Это, знаешь ли, публика еще та – я думаю, в ближайшее время они начнут рвать свои союзы с лордами ОМ…
– Ой ли? – не согласился Королев. – Не думаю, не думаю… впрочем, обстановка сейчас будет меняться день ото дня, и нам следует держать ухо востро.
В доме скрипнула открываемая дверь, послышались негромкие голоса – Блант вернулся под навес и сел в свое кресло. Глаза его светились лукавыми огоньками.
– Кириакис принял мое предложение, господа. Я предлагаю вам долю в рудах Грэхема, но о деньгах речь уже не идет. Я предлагаю пятнадцать процентов как плату за охрану планеты от вторжения господ конкурентов.
– Вот даже как? – удивился Торвард. – Что ж, за это стоит выпить. И с каких это пор господин Лука заделался этаким филантропом?
– Никакой филантропии, друзья мои. Вездесущие Франкитти чрезвычайно заинтересовались этой планетой. Вы их отпугнете – вот и все. И будете служить пугалом для остальных.
– Попутно влияя на имидж господина Луки? – осклабился Ровольт. – Гм, это я хорошо понимаю. Что ж, мы не против. База нам нужна в любом случае.
– Я полагаю, Лука поможет вам с оборудованием дока. Космопорт на Грэхеме будет готов через несколько месяцев – работы на Минге несколько тормозят его постройку, так как Лука терпеть не может распыления средств, но тем не менее строительство уже идет.
Блант разлил остатки шампанского по высоким бокалам, аккуратно поставил бутылку под стол и поднял свой бокал:
– Ну, давайте! За Грэхем и наше великое будущее…
