Мимо них прошли двое десантников, которые почти несли трех содрогающихся в беззвучных рыданиях девушек. Под лестницей случилось какое-то непонятное шевеление, и в свет прожектора выскочил высокий мужчина с остатками некогда могучей бороды на лице. Нынче от бороды остались лишь обгоревшие клочья, равно как и от его седой шевелюры – но дело было не в бороде и не в шевелюре. Неистово вращая глазами, почтенный джентльмен заступил дорогу десантникам и завопил гулким басом:
– Кто… кто вам позволил? Эти женщины являются святой ленной собственностью его милости милорда Хэмпфри! Кто позволил?
– Спятил, клиент, – понял Торвард.
При виде недожаренного господина девушки повели себя довольно странно: две из них, застучав от нахлынувшего ужаса зубами, попытались спрятаться за широкие спины десантников, а третья с тихим вздохом осела на мрамор. В душе Торварда шевельнулось подозрение.
– Сюда его, живо! – быстро гаркнул он.
Солдаты выполнили приказ.
– Кто ты, человек? – спросил Королев, всматриваясь в безумные глаза мужчины.
– Я Говард Носке, помощник управляющего хозяйством его милости, – гордо заявил тот. – А кто таков ты, ничтожный, чтобы задавать мне вопросы в столь неурочное время?
– Носке? – ахнул один из десантников. – Милорд, это же…
Торвард молча выдернул из ножен меч.
– Х-ха!!!
Узкий клинок, сверкнув в свете прожекторов, косо вошел в правое плечо господина помощника. Носке рухнул на колени… правое плечо вместе с рукой медленно сползло на разбитый гусеницами мрамор.
– Х-ха!!!
Крутнувшись, алая молния врезалась в левое плечо. Убийца захлебнулся криком и бесформенным кровавым кулем свалился с лестницы. Сапог Торварда сбросил вслед за ним отрубленные конечности.
– Славно рубите, милорд, – сдавленно произнес десантник.
Торвард отвернулся, разорвав на лежащей без сознания девушке ночную рубашку, принялся вытирать меч.
– Давай помогу, – из дыры в стене вышла Энджи. Торвард вскинул голову, посмотрел ей в глаза и опустил окровавленный клинок.
– За что ты его? – спросил Ровольт, глядя в спины удаляющихся солдат.
– Эта тварь убивала девушек на седьмом этаже, – ответила Энджи. – А потом смылась со вторым подонком… их там двое было, нам евнухи рассказали.
– Н-да, евнухи оказались мужчинами, – горько рассмеялся Королев. – А мужчины убивали беззащитных девчонок. Интересно, Барт, кто из нас первым съедет с катушек?
– Не знаю, – Ровольт сплюнул. – Не знаю. Я всякое видел, но такого…
Торвард вернул меч в ножны и потянулся за сигаретой.
– Все предельно просто: сукины дети собирались смываться, а значит – надо было сперва перерезать весь гарем. Евнухи были заняты у окон. Кому ж на кол охота?
– Но весь они, слава Богу, не успели?..
– Нет, конечно. Тут гарем немаленький, наши парни хорошо повеселятся. Поселим их на Грэхеме – я думаю, девочки только рады будут. Как там они, Энджи? Ты говорила с ними?
– Почти все в полушоковом состоянии, – девушка покачала головой и вытащила из кармана Торварда сигарету. – Некоторые так… более-менее. Все спрашивали, что с ними будет. Я успокоила, как могла.
Королев посмотрел на разгоравшееся повсюду зарево. Катера обстреляли лазерами все постройки, и пожар гудел на всех направлениях; горели казармы стражи, склады и конюшни, сыпали искрами ангары.
– Отойдут, – ответил он. – Куда они денутся. Орлы устроят им сеанс доброй старой хренотерапии, и все будет в порядке. Неудовлетворенные дамы всегда истеричны, это нормальное гаремное явление.
В его шлеме опять захрипело.
– Да! – крикнул Торвард. – Ну! Говори! Нет, у меня точно что-то со связью, – сказал он в сторону, – вызов не проходит. Ну, говори же!
– Хр-рр… твою мать! – сообщил Гот.
– Твою, жирный! Говори!
– А, наконец-то. Милорд, вы там еще долго париться собираетесь?
– А что такое? Ты отсидел свою жопу?
– Нет, с нею все в порядке. Я это к тому, что в окрестностях системы бродит оэмовский крейсер. Так если вы там будете развлекаться до утра, то я успею слетать на свидание. А если нет, то я уделаю его на разгоне.
– О черт! Понял, сейчас сматываемся, ждите нас!
Торвард отключился и плюнул через перила.
– Зараза, а! За последней орбитой шныряет крейсер. Черт, я боюсь, что наши олухи не успели ободрать башню до конца, и это очень печально. Ну вот, что делать, Барт? Ты слышал наш разговор?
– Слышал, – буркнул Ровольт, – давай команду на общий сбор и конец разбою. Я не желаю сидеть тут до утра. К тому же это может быть разведчик…
– Да не может быть, откуда ему тут взяться! Это какой-нибудь залетный обормот. Но все равно, к черту, надо собираться. Внимание всем! Немедленно разобраться по экипажам, загнать в деки все танки и приготовиться к возвращению на корабль. Повторяю: немедленно!
На площади началось движение. Взрыкивая моторами, танки стали расползаться к своим катерам. Из башни побежали закопченные солдаты с тяжелыми мешками и какими-то контейнерами. Свет прожекторов заметался. Торвард, задрав голову, наблюдал за движением последних фонарей в коридорах башни.
– А вот я сейчас как подниму свой катер, да как тресну по главной башне, – сказал он в боевой интерком, – и чихать я хотел на тех сукиных котов, которым плевать на мои приказы!
Лучи фонарей запрыгали и исчезли в лестничной шахте. Из разрушенной стены выбежали еще трое десантников.
– Миллион извинений, милорд, там просто было кое-что интересное… мы успели захватить!
– Все-таки народ надо еще натаскивать, – вздохнул Ровольт.
– Это из последнего пополнения, – заметил Торвард. – Так, ну что, все? Никто не потерялся? Командирам подразделений доложить комплектность личного состава!
В рубке катера его ждал небольшой сюрприз: в креслах у переборки смущенно хлопали глазами четыре молоденькие девчушки.
– Ну, и что это значит?
– Пришел лейтенант Казаченко, – объяснил ему Дитц, – и сказал, что все катера перегружены, и этих уже ставить некуда. А еще он сказал, что это для вас.
– Оторву я Казаченко кое-что, – мечтательно произнес Торвард, садясь в кресло, – и сделаю его своим главным евнухом. Черт, а зачем в рубке такая жарища?
– Ну вы же видите, – потупился Дитц, – они совсем раздеты… вот я и включил отопление.
– Та-ак. – Королев бросил на пол свой шлем, пригладил волосы и положил руку на пульт. – Отопление приказываю вырубить! Не околеют с Божьей помощью… Барт! Ты залез?
– Залез, залез.
– Слип закрыл, танк принайтовил?
