– Разумно, – согласился я. – А что он с ними делает?
– Сэр Кристин?
– Нет, этот страж.
– Убивает, – ответил Готмар лаконично.
– Один? – переспросил я.
– Один, – ответил Готмар.
Я остановился.
– Ладно, тогда изменим тактику. Если он так силен, то пойдем порознь. Сперва я, а если что со мной, вы со всех ног к герцогу! Скажете, что… словом, скажете.
Он смерил меня угрюмым взглядом.
– А почему не пробовать низинками, оврагами, распадками?
– Боюсь, тот гад все равно увидит.
Он побурчал, но остался, а я пошел по дороге, ступая твердо и уверенно, взгляд вперед, где далеко-далеко на пологом холме серебрится неземным серебром залитый лунным светом роскошный замок.
Придорожная башня выросла внезапно, настолько тонкая, что я начал искать взглядом прилепленную к ней лестницу. Странно, если она внутри, то стены должны быть из папиросной бумаги.
Голос сверху прозвучал резкий и требовательный:
– Стой! Кто идет?
– Свои, – ответил я.
– Свои коней крадут, – прозвучал голос. – Стой, я тебе сказал!
– Я ж еще не подошел, – ответил я. – Тебе же легче, не надо надрывать горло.
Но шаг я замедлил, а то подумает, что собираюсь проскочить бегом. На самом верху башни утолщение, как головка мака, даже с такими же ребрами, только не зеленая, а коричневая. Из широкого окна высунулся по плечи мужчина и грозил мне кулаком.
– Стой!
– Встал, – ответил я и остановился. – Что теперь?
– Ты мне очень не нравишься, – ответил страж. – Что-то в тебе есть опасное… Потому поворачивай и топай обратно.
– Всего-то? – спросил я саркастически. – А если откажусь?
Голос стража мгновенно наполнился лютой злобой, словно давно отвык слышать возражения:
– Ты умрешь!
– Да ты хоть покажись, – попросил я. – Что там у тебя за лук?.. Неужели лучше моего? Давай сравним, это интересно.
Он высунулся из окна больше, а потом, я не поверил глазам, просто вывалился головой вперед. Я инстинктивно ожидал, что с такой высоты превратится в кровавую лепешку, но страж раскинул руки в момент приземления и опустился так, словно соступил с невысокой ступеньки. Лицо его было страшным, страшнее, чем у любого зверя, потому что это лицо человека.
– Впечатляет, – признался я. – Правда, это и я умею.
– А это умеешь? – прошипел он и быстро вытянул в мою сторону руку с растопыренной пятерней. Я был готов, и едва оттуда полыхнул огонь, сам растопырил пальцы навстречу. Огненный шар ощутимо ударился о мою ладонь, отскочил и понесся обратно.
Опешивший страж едва успел уклониться. Шаровая молния ударила в стену башни. Послышался хлопок, в камне появилась дыра с обугленными краями, куда пролезла бы корова средней упитанности.
– Я не хочу тебя убивать, – сказал я легко. – Добрый я сегодня… К дождю, наверное.
– А я хочу! – заорал он. Глаза его начали вылезать из орбит, плечи вздрогнули и задергались, по телу пробежала дрожь, одежда вспыхнула оранжевым огнем. Он злобно закричал и вытянул в мою сторону ладони. – Умри!
Я поспешно выставил, как крохотные щиты, ладони. От стража метнулась целая стена огня. Я вскрикнул от боли, огонь охватил от пяток до ушей, но и тот пошатнулся, начал хлопать себя ладонями, сбивая часть отброшенного обратно огня.
На мне погасло, не успев разгореться, зато страж полыхал, словно обвязанный сухой берестой.
– Я не гуманист, – сказал я громко, – не гуманист, не гуманист, не гуманист…
Из-за спины набежал хромающий Готмар и прокричал затравленно:
– Это что, заклинание?
– Да!
– Что будет?
– Умнее стану, – огрызнулся я. – А то уже распирает! Щас руку помощи подам…
Страж рухнул нам под ноги. Я вытащил меч и поспешно вонзил ему в горло. Готмар прорычал:
– Он бы и сам издох.
– Нет, – возразил я утомленно.
– Почему?
– Я бы спас, – пояснил я. – Вот из такой я страны дураков.
Готмар посмотрел на меня, сплюнул под ноги.
– Могли бы и не объяснять.
Глава 14
Замок сэра Кристина медленно приближался. Я начал посматривать по сторонам, хорошо бы рощу, чтобы и от Готмара отделаться, найдя ему занятие, и самому в облик летающего ящера.
Готмар топал сзади, тропка слишком узкая, чтобы рядом, я спросил желчно:
– И почему нарушили мой приказ возвращаться?
Он проворчал:
– Вы сказали насчет возвращения, если с вами что случится. Но не случилось же!
Я отмахнулся.
– Ладно, спорить умеете, вам бы в юристы. Это вон башня тоже сторожевая?
Приземистая башня у края дороги, похожая на трехэтажный дом, два первых этажа вообще без окон, но опасностью от нее не тянет. Напротив, что-то уютное, но ловушки и капканы ставят в самых безобидных местах. Я ощетинился и поглядывал по сторонам, готовый бить все, что движется и шевелится, в том числе и сэра Готмара.
Можно было пройти мимо, никто нас не окликает, Готмар так и сделал и поглядывал нетерпеливо, но я обошел башню дважды в поисках двери, но везде одинаковая стена из светлого песчаника.
– Ну что там? – крикнул он.
– Загадка, – ответил я.
– Какая?
– Тот выпрыгивал из окон, но здесь они слишком узкие…
– Превращается в комара? – предположил он.
– Тогда он должен быть великим магом, – возразил я, блеснув знаниями. – А что делать великому в таком захолустье?
Я вздохнул, собираясь идти вслед за Готмаром, и в этот миг прямо в стене появилась дверь. Простая деревянная, с медной ручкой. Я без колебаний потянул ее на себя, открылась солидная винтовая лестница с широкими ступенями.
Готмар не видел, куда я исчез, дверь на другой стороне, я поднимался быстро, в голове кавардак, пытаюсь сообразить, как держаться, но ничего в череп не лезет.
Лестница вывела наверх, не заперто, я осторожно перешагнул порог чистой, опрятной комнаты. Стол, стулья, полки с посудой и шкаф с книгами – все в идеальном порядке.
За столом лицом ко мне сидит в кресле с высокой спинкой высокий человек с гривой седых волос, величественный, с лицом аристократа, пристрастившегося с детства к чтению.
При моем появлении он поднял голову, на губах появилась легкая усмешка. Ни страха, ни удивления, а смотрит так, словно увидел старого знакомого.
