– Вы недостаточно любезны, сэр Готмар, – холодно обронил я. – Весьма!
– А вы вообще… – прорычал он, подумал, но не подобрал слова и закончил: – И вообще!
Джаггеры приближались очень быстро, я начал беспокоиться всерьез, как вдруг сзади сухо щелкнуло. Мелькнула черточка, унеслась к джаггеру, исчезла, тот дернулся влево-вправо и, резко клюнув носом, пошел по дуге вниз.
Я слышал довольное рычание Готмара. Он снова крутил колесо, но второй джаггер приблизился чуть ли не вплотную, я услышал частую дробь по обшивке.
– Не пробьют! – крикнул он мне, однако в голосе не было особой уверенности. – Это не джаггер, у скайлера шкура намного толще.
– Скоро узнаем, – ответил я.
– Я сейчас и его…
Я не оглядывался, за спиной щелкнуло, потом еще, однако джаггер не желал падать, хотя толстые стрелы стационарных арбалетов, больше похожих на дротики, пробивали с легкостью его стены.
– Еще два! – раздался за спиной крик. – Если пойдут все, нас задавят!
– А сколько их у Кристина?
– Двенадцать, – ответил Готмар. – Землю рыть пошел только один…
– С десяток сжег я на стоянке, – сообщил я. – Ишь, расстоялись… Это последние.
Он охнул:
– То-то огонь был выше облаков… тогда это в самом деле все, что осталось!
– Надеюсь, – бросил я. – Только до облаков было не от джаггеров.
– А от чего…
Он охнул и застыл. Вдали замок барона Кристина страшно и неестественно полыхает от фундамента до самой крыши. Вспыхнуло и полетело вниз горящее знамя с вздернутого гордо шпиля. Подземный резервуар под замком, заполненный горючим маслом, позволил достичь такого жара, что каменные стены на глазах становились багрового, а потом и вишневого цвета, выжигая все внутри замка и превращая в пепел.
– Чудовище, – прорычал он в ужасе. – Вы что-то еще умеете… как жечь?
– Люблю смотреть на огонь, – признался я стыдливо. – Это от предков, все от них.
Скайлер тряхнуло, я уцепился за рукояти. Тряхнуло еще раз и еще, затем раздался яростный вопль Готмара, зазвенела сталь. Я оглянулся и охнул, в отверстие на месте двери прыгнули с джаггера двое воинов с мечами наголо. Тот сразу же провалился вниз, на его место встал другой и оттуда тоже прыгнули двое рыцарей в полных доспехах, но с короткими мечами, удобными для схватки в тесных помещениях.
Готмар оставил арбалеты и с топором в руках ринулся в бой. Я смотрел беспомощно, но, если буду держаться за рукояти, убьют в спину, поспешно выхватил меч и прыгнул на помощь. Все четверо сражаются умело, движения отточенные, меня трижды зацепили клинками, Готмара тоже ранили, но я сразил двух, Готмар одного. К дверям приблизился джаггер с раскрытой дверью, оттуда скакнул еще один воин, а затем легко перепрыгнул высокий поджарый рыцарь в легких доспехах, чернобородый, с красивым злодейским лицом и мефистофельски изогнутыми бровями.
Он сказал взбешенно:
– Кто посмел?.. Бросайте оружие!
– Щас, – ответил я. – Лови!
Он легко отразил рукоятью меча брошенный мною кинжал. Лицо дрожало от ярости, он грубо раздвинул своих воинов и сам набросился на меня, работая мечом очень умело. Стальной клинок блестел у меня перед глазами так, словно расчетверился, я отступал, потому что отступает сэр Готмар.
– Какие мерзавцы, – процедил он в ярости, – какие мерзавцы…
– От мерзавца слышу, – ответил я, задыхаясь. – Поднять руку на сюзерена – преступление!
– Это называется, – прорычал он люто, – отстаивание вольностей!
– Бунтовщик, – сказал я, – разбойник… жакериец… или вообще гусит…
Вряд ли он понял, какими гнуснейшими прозвищами я его награждаю, но тон мой достаточно оскорбителен, он рычал и рубил все неосмотрительнее. Справа от меня послышался вскрик, я на секунду скосил глаза и увидел, что один из воинов барона опускается на колени.
– Двое… на двое… – донесся хриплый и быстро слабеющий голос Готмара, – вот теперь по-честному…
Он шагнул вперед и встал рядом. Его шатало, кровь бежит по лицу, плечу, а на руках пламенеют широкие красные порезы. Я заорал, привлекая внимания к себе. Они не купились, и я, воспользовавшись моментом, всадил лезвие в бок кнехта.
Он охнул, я отскочил, но недостаточно проворно, меч барона рассек мне камзол на груди и нанес глубокую рану.
– Ну что, сволочь, – прорычал он победно, – подохни!
– Щас, – повторил я. – Мечтай… Сложи оружие, я больше люблю вешать.
Он захохотал, обрушил град ударов. Я парировал, время от времени пропуская особенно хитрые, что наносили короткие и мелкие раны. Барон явно на них и рассчитывал, я уже должен ослабеть от потери крови, наседал, и в это время Готмар, собравшись с силами, упал вперед, держа вместо топора чей-то меч в вытянутой руке.
Кристин успел взмахнуть клинком, но тот просвистел над головой Готмара, сорвав клок волос. Лезвие меча вонзилось в его бедро. Он вскрикнул, отступил в агонии, меч медленно вывалился из ладони и звякнул о металлический пол.
Я прыгнул вперед, схватил барона за грудь и с силой швырнул к выходу.
– Летать умеешь?.. Тогда учись!
Готмар, распластавшись, прохрипел:
– Все…
– Ничего не все, – сказал я и опустился возле него на колени.
– Передайте герцогу… – шепнул он, глаза его закрывались, их затягивала смертная пелена.
– Сами скажете.
– Нет… уже нет…
– Не вздумай подыхать, дурак, – сказал я грубо. – И увиливать от поединка! Забыл, мы должны скрестить мечи по возвращении?
Глава 16
Он начал растягивать губы в предсмертной улыбке, что должна так и застыть, это красиво и мужественно, но я уже держал ладони на его груди, странно, не ощутил ни малейшего холодка, зато услышал, как сердце Готмара начало стучать чаще, раны затягиваются на глазах, а его улыбка застыла лишь потому, что дальше уже будет клоунской, а сэр Готмар весь из себя суровая мужественность, иного не допускает даже на смертном одре.
Я поднялся, брезгливо отряхнул ладони и сказал с подчеркнутым раздражением:
– Отечество в опасности, а кто-то тут разлежался весь.
У скайлера, судя по всему, нет автопилота. Останавливается, как только отпустишь рукоять, и я не выпускал из рук рычаги, направляя на посадку, потому что далеко внизу уже крыши замка герцога и просторный двор, красиво вымощенный белым мрамором, где сейчас в растерянности мечется сплюснутый народ.
Я медленно потянул на себя рычаг. Дирижабль послушно и совершенно бесшумно пошел вниз. Недалеко от земли я снова подправил рычагом скорость спуска, скайлер опустился красиво и нежно.
