Опустившись ниже, я завис над плоской крышей, сердце колотится, со всей тщательностью выполнил ювелирную посадку, чтобы не грохнуться и даже не топнуть, сложил крылья и затих, прислушиваясь.
Везде тихо, только внизу на стене перекликаются часовые. Ухватившись всеми четырьмя за край крыши, я свесил голову на длинной шее и заглянул через окно в комнату. Тускло освещенное помещение, вещи в беспорядке под стенами, но так, чтобы не загораживать обзор во все стороны, захламленные полки, обязательные пучки трав на стенах.
В роскошном камине зеленое пламя, я отчетливо ощутил идущий от него холод. Старый иссохшийся маг спиной ко мне за столом сосредоточенно записывает длинным гусиным пером в толстой книге. Чернильницы не видно, как и песочницы, что служила в старину промокашкой.
На столе помимо толстой свечи человеческий череп, только почему-то втрое крупнее. На середине лба ближе к темени еще одна пустая глазница. Именно глазница, а не просто дыра. Пара фолиантов, груда цветных камешков, медный стакан с десятком перьев…
Стараясь не производить шума, я перевоплотился в человека, снова заглянул, маг все в той же позе, но оконные рамы теперь позволят протиснуться.
Глава 3
Не дыша, я тихохонько влез, на цыпочках пробежал к двери, бесшумно приоткрыл и негромко хлопнул. Маг в недоумении обернулся.
Я улыбался ему во весь рот и сразу заговорил:
– Ну и высокая у вас башня!.. Пока взобрался, устал… Ноги дрожат!.. Здравствуйте, я Великий маг Полосатый. А вы маг Чертопрах?
Его глаза выпучивались, он едва выдавил:
– Я маг Изталландр.
– Да? – удивился я. – Точно? А то так похожи на Чертопраха!.. Я учил его, учил, много пота пролил, но все-таки дотянул за уши до Великого Мага… хотя уши стали, не поверите, вот такенные! Даже вот такие, точно. Трудолюбивый был… Правда, сто двадцать лет его тесал, как бревно с сучками…
Маг проговорил, давясь словами:
– Как?.. Вошли? Там везде… защитные заклятия… ловушки, капканы, западни!
Я сказал все так же дружелюбно:
– Для нас, Высших Магов, разве это защита?.. Так, ерундишка. А что у вас свечи такие допотопные? Стыдно-стыдно! Не секрет, у лорда есть Кристаллы Света…
Он ответил механически:
– Они все в его спальне, под фирменным замком. Но… кто вы? Как сумели пройти?
Я отмахнулся с небрежностью.
– Да совсем просто. Шел себе со ступеньки на ступеньку. Сперва вообще через две, пока не заморился. У нас, Могучих, такая защита, что мелкие укусы и не чувствуем. У вас красивый огонь, мне нравится.
Осторожно ступая, чтобы его не насторожить, я медленно подошел к камину и протянул руки. Резкий холод охватил пальцы так, что моментально занемели. Похоже, где-то я допустил ошибку или даже промах, маг заметно ожил, взбодрился и смотрит не просто уверенно, а очень уверенно, даже с легкой насмешкой.
– Осторожнее, – сказал он. – Можно обморозить руки!
– Любопытно, – пробормотал я. – А если в комнате холодно?
– Всего лишь меняю цвет.
– И огонь станет горячим?
– Да.
– На ходу?
Он покачал головой.
– Не много хочешь? Но погасить этот и зажечь новый не так уж и трудно.
Я отметил, что он с вежливого «вы» перешел на пренебрежительное «ты», но не подал виду, что меня это насторожило.
– Дикари-с, – сказал я с чувством.
Он поинтересовался едко:
– А у тебя иначе?
– Конечно, – заверил я.
– Как?
– Вот здесь должна быть ручка, – объяснил я. – Небольшая такая… Когда стоит прямо, пламя просто для красоты! Если поворачиваешь влево, становится холодным, это так здорово в жаркое время… Если вправо – огонь из холодного превращается в палящий. И чем дальше поворачиваешь – тем жарче. Я всегда думал, а почему не наоборот? Ад все-таки слева, а в нем жарко…
Он задумался, уже не слушая мои утонченные теологические построения насчет устройства библейской вселенной, только буркнул неприязненно:
– В шеоле как раз вечный холод… Насчет поворотной ручки, что перенаправляет… гм… любопытно, как идея, но непонятно, как у вас это сделано… Там стоит Сумеречный Кристалл?
Я сказал с достоинством:
– Конструированием такой мелочи занимаются маги низшего уровня. Нам даже непристойно знать такие вещи. Мы крупными вещами интересуемся!
Он проворчал:
– Такими?
Огромная скала начала медленно вылезать прямо из пола. Камни потрескивали и превращались в тягучую массу, вроде сырой глины. Когда показалось основание скалы, мокрое и блестящее, она повисла в воздухе. Изталландр повел пальцами, и вся каменная глыба медленно перевернулась. Шевельнул кистью, и скала завертелась вокруг оси.
– Впечатляет, – признался я. – Но это я уже видел. А можете ли вот так…
Я создал чашку кофе, ароматный запах шибанул в ноздри. Я удержался от соблазна сразу отхлебнуть и протянул Изталландру. Тот осторожно принял, я создал вторую, пальцы жадно обхватили горячие бока. Изталландр смотрел, как я отхлебываю и закатываю глаза. Лицо его застыло, а по глазам видно, с какой бешеной скоростью роется в кладовках памяти, пытаясь найти это древнее заклятие или хотя бы упоминания о нем.
Когда я швырнул в окно пустую, он решился отхлебнуть, прислушался к ощущениям, и так же неспешно, смакуя и анализируя, выпил до дна.
– Хороший напиток, – сказал он сдержанно. – Интересное действие.
– Полезный, – уточнил я. – Это не скалами ворочать.
Он сказал с заметной неприязнью:
– Скала – демонстрация. Я ими не ворочаю просто так, это понятно.
– Понятно, – согласился я. – Хоть и грубовато.
– В первую очередь всегда оценивают мощь, – напомнил он.
– Мощного быка запрягают, – напомнил я, – а управляет им потом даже ребенок. Ладно, пожалуй, надо нанести визит вежливости лорду этого замка. Покажешь дорогу?
Он насмешливо засмеялся.
– К лорду Корнуэллу?
– Ну да, – ответил я беспечно.
– Он уже спит.
– Разбудим, – сказал я уверенно. – Мы маги или два хвоста собачьих?
– Я-то маг, – проговорил он с расстановкой и очень зловеще, – но как ты думаешь войти, если к нему без спроса не могли даже люди Короля из тени? Да что там Король, сам Сиреневый Лишай обломал зубы… как и Нерпыль и даже никем не побежденный Звездный Предатор.
– Всего лишь? – спросил я.
Он спросил с победным интересом:
– А кого знаешь сильнее?
