Максим улыбнулся. Сейчас, когда они были в человеческом виде, было немного странно слушать о своих лапах и челюстях.
Рита продолжала говорить:
- Там, где вы возьмете силой и натиском, я быстротой и ловкостью.
В темноте леса послышался шорох раздвигаемых веток и легкий скрип снега. Даже не напрягая своих чувств, можно было понять, что это возвращается Влад. «Медвежонок, да и только» - подумал Максим. Он сразу увидел зеленоватые точки приближающихся глаз. Влад вышел в круг света и, не глядя на стоявших молодых людей, проследовал в палатку. Через минуту оттуда послышалось глухое ворчание. Ему явно не нравилось одеваться в темноте, хотя свет фонаря попадал внутрь.
Рита сходила к снегоходам и принесла бутылку с минеральной водой.
- Хочешь? –спросила она
Максим поблагодарил, взял бутылку и сделал большой глоток. Он хотел, и пить и есть, как обычно после прогулок. Только было удивительно - почти не чувствовал усталости. Возможно, благодаря хорошему настроению, свежему воздуху, и не слишком длительному пребыванию в обращенном виде. А может быть, со временем организм стал лучше адаптироваться к изменению облика. Рита тоже не выглядела уставшей. Ладно, при случае он обязательно поговорит об этом с Иваном. К ним подошел Влад. Его непокрытая голова была, как всегда взъерошена. Он молча взял из рук Максима бутылку с минералкой и припал к горлышку. Потом рукавом вытер губы, и сказал:
- Иван, конечно, мужик отличный, но гулять с ним скучно. Прогулки с ним больше напоминают тренировки. А я не экстримал и не обезьянка, чтобы прыгать с дерева на дерево, поэтому предпочел смыться и подождать его здесь с вами. И мое обычное время почти истекло.
Максим и Рита рассмеялись, слушая ворчание Влада. Потом они подтащили к палатке небольшое бревно, которое лежало неподалеку, очистили от снега и уселись на него, ожидая Ивана и тихо разговаривая о всяких пустяках. Так они просидели около часа, мороз уже давал о себе знать. Все чаще они прислушивались к вечернему лесу и оглядывались по сторонам, как будто могли увидеть приближающегося Ивана. Рита потопала ногами, засунула руки в рукавичках себе под мышки и сильнее прижалась к Максиму.
- Нагулялась, замерзла, проголодалась, –сказала она. –Мечтаю о горячем душе. Максим пожалел, что не взял с собой свою сумку с термосом и бутербродами. Одной рукой он обнял Риту за плечи и спросил:
- А что у вас там и душ есть?
- Конечно, есть, –вместо Риты сказал Влад. –Для нормальных людей и кошек чистота превыше всего. Хотели сначала баню поставить, но потом передумали. Слишком долго растапливать. Иван решил ограничиться душевой кабиной. Поставили мощный электрообогреватель воды и все. Простенько, но со вкусом.
Иван возник, будто неоткуда. Легкое движение около палатки. Все посмотрели в ту сторону. Он уже стоял у входа. Посмотрев на ребят, он мягко скользнул под полог.
- Ни как не могу привыкнуть, –после паузы, почему-то шепотом сказал Влад.
- Появляется и исчезает, как привидение. Даже Ритка так не может.
- А ты с его поохоться, походи по лесам за волками-оборотнями –возразила Рита. –И еще при этом останься в живых. Тогда наверняка так же сможешь.
Все промолчали, соглашаясь с ней. Девушка была права. Такое мастерство приходит только с опытом.
Снегоходы неслись по черному лесу. Яркие лучи фар, как сумасшедшие плясали на мелькающих стволах деревьев и заснеженных кустах. Максим, пригнувшись к плечу Риты, удивлялся, как они еще ни во что не врезались. А препятствия возникали то и дело. То завалы из сухих стволов, то деревья, то полускрытые снегом ямы. Но снегоходы изящно и даже с шиком объезжали опасные места. Максим был уверен, что здесь главную роль играло хорошее знание дороги. Без этого никакое умение не помогло бы избежать неприятностей. Он твердо решил завтра обязательно попрактиковаться в вождении этих железных монстров.
И вот они уж въехали в распахнутые ворота усадьбы, загнав снегоходы в сарай, все вместе вошли в дом. Уже в прихожей почувствовали приятное тепло жилища. Печка не остыла и была почти горячей. Рита скинула куртку, прихватила свою сумку и скрылась за неприметной дверью, которая находилась прямо около кухни. Максим догадался, что там и находится душевая. Как будто в подтверждение его мыслей из-за двери раздалось тихое гудение обогревателя, а затем послышался веселый шум воды. Влад не забыл про свои обязанности истопника и тут же направился к печке, чтобы растопить ее вновь. Иван занялся приготовлением ужина. Максим решил ему помочь. После прогулки все нуждались в горячей калорийной пище. Приготовили картошку с большими кусками жареной говядины. Простой салат из свежих овощей. И заварили неизменный чудо-чай.
Подошла Рита. Лицо ее раскраснелось. Светлые волосы были влажные. Одета девушка была в длинный до колен вязанный серый свитер и легкие, тоже серые, брючки. Максим понял, что это был ее походно-домашний вид. Она тут же взяла посуду и молча начала накрывать на стол. Макс еще раз убедился, что у его друзей был давно уже установившийся порядок и свои определенные обязанности. Все, что нужно, они делали быстро, спокойно и без суеты.
Перед тем, как сесть за стол, мужчины по очереди приняли душ. Иван вслух посетовал на то, что душевая кабина была всего одна. И сказал, что в ближайшее время установит вторую.
После сытного ужина вся компания отдыхала за чаем. Наступило приятное состояние сытой лени. Но спать почему-то не хотелось. Как будто всем хотелось насладиться теплом и уютом. Приглушенным светом горел зеленый ночник в углу. Тихо потрескивали поленья в печи. В воздухе разносился легкий запах дыма и лесных трав.
Максим и Рита расположились рядышком на диване. Девушка подобрала ноги и прикрыла их большим клетчатым пледом. Она прикрыла веки, и Максу казалось, что она вот-вот замурлыкает. Влад сидел на другом диване с неизменным ноутбуком на коленях и меланхолично шлепал пальцами по клавишам. Иван сидел напротив, в единственном кресле и маленькими глотками смаковал горячий напиток. За темным окном тоскливо завывал ветер, и стучали в заиндевелое стекло снежинки. Все пребывали в благодушном настроении. Им было хорошо.
Макс спросил:
- Иван, ты говорил, что у вас есть второй загородный дом. Где он?
Иван оторвался от чашки и сказал:
- Гораздо дальше, чем этот. В Курской области. Но там мы бываем не реже, чем здесь. Зато тот дом, по сравнению, с этим просто хоромы. Двухэтажный коттедж. Две ванные комнаты, три спальни, камин. Но и в этом домике тоже есть своя прелесть. Хоть и не так шикарно. Впрочем, сам все увидишь. На следующей неделе мы как раз собираемся в те края, там гулять тоже интересно. Очень красивые места. Лесные озера. И народа в это время года совсем нет.
- Да, там красиво, –из своего угла подал голос Влад. –И по льду на озере прикольно бегать. Так смешно разъезжаются лапы.
Все немного посмеялись, услышав это высказывание.
