«Нападай!» - услышал Макс его голос в своей голове. Сначала он замешкался. Затем сгруппировал тело, готовясь к атаке. «Ну, сейчас поглядим, кто кого! - подумал Максим. –Это тебе не с ветки на ветку скакать». Он был уверен в своих боевых качествах. Сейчас он рассчитывал сбить Ивана с ног и прижать к земле. Тем более, что масса Максима была никак не меньше. Он пружинисто оттолкнулся от земли и прыгнул. Макс видел широкую желтоглазую морду. И каково же было его удивление, когда лапы ударили по пустоте. Иван неуловимым быстрым движением скользнул в сторону. При этом, развернувшись спиной к нападающему, и нанес задними лапами мощный удар в бок Максима. Макс даже не успел приземлиться. От сильного толчка он отлетел в сторону и зарылся в снег. На секунду дыхание перехватило. Максим подумал, что если бы Иван выпустил когти, он легко разорвал бы ему грудь. Он вскочил на ноги. Ребра немного болели. Но гораздо больше пострадала его гордость. А Иван, как ни в чем не бывало, стоял напротив, и насмешливо улыбаясь глазами, нарочито неторопливо вылизывал облепленную снегом лапу. Закончив это занятие, он поднял голову. И Максим снова услышал команду: «Нападай». На этот раз Макс решил не ударить лицом, а вернее, мордой, в грязь. Сейчас он покажет этому зазнайке, что тоже кое-чего стоит! И, не давая Ивану возможности приготовиться, резко бросил тело вперед. Прыжок получился высокий и мощный. На этот раз Максим решил не дать возможности Ивану отскочить в сторону. Он широко расставил лапы и не сводил глаз со своего противника. И опять Иван его удивил. Он резко припал к земле и рванулся вперед. Получилось так, что Макс просто перелетел через него. В доли секунды Максим это понял. Беспомощно замахал в воздухе лапами, но сделать ничего не мог. Инерция несла тело вперед. Когда он коснулся земли, то даже не успел развернуться. На его лопатки обрушился сильнейший удар. От неожиданности Максим ткнулся мордой в снег. В тот же момент его придавило к земле тяжелое твердое тело Ивана. Когда Иван отпустил его и отошел в сторону, Максим уже не торопился вскакивать. Его боевой задор заметно спал. Макс понял, что ему еще очень многому предстоит научиться. Действия Ивана не укладывались у него в голове: кошки так не дерутся. Лягаться, как бешеный жеребец, или подныривать под соперника, как борец дзюдо, он никогда бы не догадался. Что ни говори, они были не просто рыси. Они были оборотни.
Максим поднялся и отряхнулся. Теперь он решил запомнить каждое движение, каждый трюк своего старшего друга. Иван, наверное, догадался о его мыслях. Его полосатая морда выразила явное одобрение. «Теперь защищайся» - скомандовал Иван. Макс опустил голову и напряг мышцы. Но ожидаемого прыжка не последовало. Иван, как змея скользнул к Максиму. Тот даже не успел сообразить, что последует дальше, как получил серию ударов по голове. Максим еще раз успел подумать о том, что хорошо, что Иван не использует когти. Но, несмотря на это, оплеухи были очень увесистыми. Макс невольно зажмурился и втянул голову в плечи. Град ударов прекратился, Максим открыл глаза, собираясь в свою очередь напасть на Ивана. Но его уже не было на прежнем месте. Краем глаза Максим успел заметить, что Иван появился у его левого плеча. В то же мгновение на голову и шею обрушились новые удары. И так повторялось несколько раз. Максим крутился, как волчок, но никак не мог предугадать дальнейшие действия своего противника. Манера боя была очень эффективна. Наскок, атака, отход. Смена позиции и снова наскок.
Еще долго, больше часа, Иван гонял Максима, валяя его в снегу, раскрывая молодому бойцу все новые возможности универсального тела хищника. В реальном бою, где идут в ход клыки и когти, он был бы уже раз десять убит. Под конец Макс был окончательно вымотан. Он лег на снег и попытался отдышаться. Пришлось даже приоткрыть пасть и высунуть язык. Так было легче. К нему подошел Иван. Он выглядел почти не утомленным. Только двигающиеся бока говорили о том, что он дышит глубже, чем обычно. «Возвращайся. На сегодня достаточно»- почувствовал Максим его голос. Когда они подошли к палатке, Рита и Влад уже с нетерпением прохаживались по полянке. Увидев Максима, Рита улыбнулась, но в глазах ее читалось жалость. Взъерошенный, мокрый, слегка прихрамывающий, он имел потрепанный вид.
- Измучил тебя Иван, –сказала девушка и подошла к Максиму. Она села перед ним на корточки, обняла его голову ладошками и поцеловала в лоб. Она была единственным человеком, от которого Макс мог принять сочувствие. Он был ей благодарен. Макс лизнул ее руку, высвободил свою голову и пошел к палатке. Проходя мимо ухмыляющегося Влада, он тихо рыкнул. Парень невольно попятился, но стал улыбаться еще шире. Максим гордо вскинул голову и шагнул за полог.
Рита и Влад скрылись среди заснеженных деревьев. Иван и Максим сидели на бревнышке под березой. Макс растирал потянутую лодыжку. Все тело болело. На груди и бедрах расползлись зловещего вида синяки. Таких жестких тренировок он не помнил. И был рад, что еще легко отделался. По крайней мере, ничего не сломано.
Иван повернул к нему голову и улыбнулся. Потом похлопал Максима по плечу и сказал:
- Надеюсь, ты не сердишься на меня? Трудно в ученье легко в бою.
- Все нормально, –ответил Максим. Хотя в глубине души немного обижался. Иван мог бы хотя бы предупредить о своих методах обучения.
- Ну-ну, - продолжал Иван. –Меня, между прочим, Шмель гонял покруче, чем я тебя. Однажды я чуть себе шею не сломал и сильно повредил челюсть, когда на одной из тренировок сорвался с обрыва и упал на камни. Потом почти месяц наставник приводил меня в порядок. На зато этот опыт не один раз спасал мне жизнь. Уверен, что еще не раз ты вспомнишь об этих шишках с благодарностью.
С этим Максим не мог не согласиться. Несмотря на ушибы и растяжение, он получал бесценные знания. Даже за одну прогулку в паре с Иваном его умение несоизмеримо возросло. И в будущем Максим собирался, как можно чаще использовать возможность для самосовершенствования.
Иван прочитал его мысли:
- Потенциал у тебя, Максим, очень большой. Ты в великолепной форме. При твоей силе, размерах со временем станешь отличным бойцом. И поверь мне, с каждой новой тренировкой тебе будет все легче. Я научу тебя еще многим приемам и хитростям. Рита и Влад тоже прошли через это. И продолжают учиться. Они уже далеко не безобидные котята. Природные способности рыси, и холодный спокойный человеческий расчет делает из рысей-оборотней совершенное оружие, дающее нам необходимое преимущество над волками-убийцами. А ведь те являются страшными противниками, которые кроме злобы и силы, так же как и мы обладают разумом и хитростью.
Макс задумался. Он вспомнил рассказ Ивана о его охоте на оборотня-волка. И подумал о том, как бы сам поступил на месте Ивана. Прикидывал в уме то один, то другой вариант атаки. Постепенно его мысли повернули к тому черному призраку-вампиру. Интересно, что бы могло произойти, если бы Ивану пришлось схватиться и с ним.
- Что притих? - услышал Максим голос Ивана.
- Да вот, подумал о том черном существе, о котором ты рассказывал, –сказал Максим. –Действительно, сколько еще непознанного на свете. Никакой фантазии не хватит, чтобы даже предположить.
