Был конец апреля, когда им с Ритой неожиданно позвонил Иван и просил срочно приехать. Это было необычно, поэтому они поторопились в их штаб-квартиру.
Дверь открыл Иван. Когда молодые люди скинули куртки и вошли в комнату сразу увидели Влада, который, вопреки обыкновению, сидел не за компьютером, а за столом в кресле. Это тоже было необычно. Что еще бросалось в глаза это то что, ни Иван, ни Влад не улыбались. Лица были спокойны и сосредоточены. Макс сразу понял - что-то случилось. И, кажется, стал догадываться, что именно. Но он решил не задавать лишних вопросов и дождаться, что скажет Иван. Рита, наверное, решила также. Молодые люди сели на диван. Влад сидел молча, рассматривая свои руки. Иван сел в кресло напротив и тоже некоторое время молчал. У Максима тревожно заныло в груди. Как будто просыпалось дремавшее до сих пор чувство опасности. Иван заговорил:
- Как вы, наверное, уже догадались, я попросил вас срочно приехать не просто так. Получена очень важная информация. Похоже, у нас появилось работа. И не просто работа. С подобным я лично еще никогда не сталкивался. Только слышал об этом. Нами были обнаружены признаки деятельности волков-оборотней. Точнее целой стаи. А еще точнее, не просто стаи, а большой стаи. По моим приблизительным подсчетам она насчитывает до восьми особей. А это, поверьте, очень серьезно.
Он сделал паузу. Все молчали, обдумывая услышанное. Иван продолжил:
- Информация поступила из Воронежской области. Положение несколько усложняется тем, что эта информация поступила с опозданием. Неприятности в этом районе начались еще прошлой осенью. Я это списываю на безалаберность местных властей. То, что там стало происходить, по всей видимости, не вызвало особой тревоги у местного начальства. И в этом нет ничего удивительного. В наше время некоторые чиновники часто занимают не свое место. Но, что об этом говорить. В этой задержке, отчасти, мы и сами виноваты. Перенадеялись на современные технологии и Интернет.
Влад недовольно хмыкнул и заерзал в своем кресле. Иван посмотрел на него и сказал:
- Да, перенадеялись. В нашем деле надо быть предельно внимательным. Длительное бездействие и компьютер расслабляют. Когда-то в тех местах у нас были свои осведомители. Но уже больше десяти лет я не поддерживаю с ними никакой связи. Возможно, эти люди уже умерли. Или уехали. Как бы то ни было, я постараюсь их разыскать. Хотя сейчас это уже не обязательно. Если бы мы узнали о появлении оборотней осенью, удалось бы предотвратить несколько смертей и еще много неприятностей. К тому же, это очень облегчило задачу в общем. Если эта стая действует там уже более полугода, они хорошо узнали местные леса и населенные пункты. Что, безусловно, дает им неоспоримое преимущество перед нами. Но с этим мы как-нибудь справимся.
Иван замолчал, увидев напряженные взгляды своих друзей, направленные на него. Он все понял:
- Да, уже были жертвы. И не одна. Постараюсь рассказать все, что известно, по порядку. Началось все с того, что в нескольких деревнях и селах, находящихся на краю большого лесного массива, стали пропадать собаки и домашняя птица. Но никто на это не обратил внимания. Конечно, местные жители были возмущены и удивлены, но не более того. Это можно было списать на лисиц, хорьков, на каких-нибудь, бродяг, в конце концов. Серьезно всполошились люди, когда в начале ноября сразу в трех деревнях, находящихся рядом, были убиты несколько коров и телят. Причем, убиты хищниками. Об этом говорили характерные раны на телах животных и множество крупных следов, похожих на волчьи. Интересно то, что три взрослые коровы исчезли. Некоторое время спустя их изуродованные останки были обнаружены в лесу в нескольких километрах от ближайшего населенного пункта. Из этого я сделал вывод, что хищников было много. Как я уже говорил, шесть-восемь особей. Какой бы сильный не был волк-оборотень, оттащить на такое расстояние взрослую корову в одиночку он никак не сможет. Здесь нужны, как минимум, двое.
Максим не выдержал и перебил Ивана:
- А зачем этим оборотням так много коров. Даже если, как ты говоришь, их восемь, то одной вполне бы хватило, чтобы наесться. И зачем они поубивали остальных?
Иван снисходительно посмотрел на Максима:
- Максим, ты еще не до конца понимаешь природы этих тварей. У них необъяснимая, непостижимая тяга к убийству. И подходить к ним с человеческой точки зрения не правильно. Я же говорил, что в волке-оборотне больше зверя, чем человека. Им просто нравится убивать. Даже обычные волки, нападая на овечьи отары, убивают гораздо больше овец, чем могут съесть или утащить с собой. Я не вижу в этом другого объяснения, как азарт охотника-убийцы. Что, в прочем, делает их еще опаснее. Я ответил на твой вопрос?
Максим кивнул головой. Иван продолжил:
- Прежде в этих местах волки не беспокоили людей. Они, конечно, водились в лесах, но предпочитали не приближаться к местам, где жил человек. Взбешенные крестьяне и фермеры устроили облаву в тех лесах, куда, как предполагалось, ушла стая. Но охота не принесла никакого результата. Последнее значительное событие, которое произошло той осенью, было исчезновение местного жителя. Но, как ни удивительно, это тоже никого особенно не встревожило. Возможно, потому что это был одинокий сильно пьющий мужчина. К тому же безработный. По предположению людей, знающих его, он мог и в речке утонуть, или в лесу по пьянке сгинуть. А то и просто уехать куда угодно, не сообщив об этом никому. Люди часто уезжают из деревень в города на поиски заработка. Об этом, конечно, сообщили участковому, но ничто не говорило о криминальной подоплеке этого случая. Ни труппа, ни свидетелей и скоро о нем думать забыли. Людям часто дороже собственная скотина, чем чужой алкоголик.
Иван с грустью развел руками:
- Потом наступила зима –время затишья. Три месяца ничего особенного не происходило. Но с наступлением весны нападения возобновились с новой силой. Теперь даже местные власти не могли не обратить на это внимания. В начале марта в одной из деревень при таинственных и жутких обстоятельствах пропал фермер. Ночью он услышал тревожное мычание и шум, раздававшийся из сарая, где находились две его коровы и козы. И пошел проверить, что случилось. С собой фермер прихватил ружье. В доме оставались его жена, сын и теща. Через минуту после его ухода они услышали выстрел. Потом все стихло. Женщины и ребенок, конечно же, очень испугались. Некоторое время они не решались выйти из дома. Мужчина все не возвращался. На выстрел прибежали соседи, живущие рядом два брата, чтобы узнать причину стрельбы. Потом все вместе, вооружившись, кто чем, они пошли к сараю. И увидели страшную картину. На полу прямо в своих стойлах в лужах крови лежали коровы с огрызенными головами. По углам валялись разорванные тела коз. Самого фермера нигде не было. Только у порога лежало его ружье со сломанным прикладом. От этого зрелища обеим женщинам тут же стало плохо. Приехавшая милиция ничего не обнаружила, кроме крупных волчьих следов, во множестве имеющихся как в самом сарае, так и во дворе. Пропавшего фермера так и не обнаружили ни живым, ни мертвым. Следы стаи терялись на ближайшей опушке леса. А розыскные собаки, как вы догадываетесь, отказывались работать.
