Не успел Максим об этом подумать, как услышал громкий женский голос, раздававшийся со стороны домов:
- Пафи! Пафи! Пафик! Ты где?! Ко мне! Иди ко мне!
«Оборотень» ускорил шаг. Максим сократил расстояние между ними и напрягся. Он готов был броситься на эту черную спину в любой момент.
На встречу им из-за поворота аллеи выбежала женщина лет тридцати. В куртке нараспашку и спортивных штанах. В руке у нее был короткий кожаный поводок. Она продолжала звать своего Пафи.
«Не вовремя у тебя собачка потерялась» - подумал Максим, не сводя глаз с темной фигуры «старухи». Малейшее движение ряженного в сторону женщины и Макс прыгнет. Он знал, что успеет. Реакция рыси, гораздо быстрее человеческой. Конечно, незадачливая собачница будет до смерти напугана, но выхода нет. Тем временем женщина поравнялась с этим странным типом и попыталась что-то спросить. Но «старушка», сгорбившись еще сильнее, прошагала мимо, никак не отреагировав на ее слова.
Максим был удивлен. Неужели он ошибся? Может быть, это просто какой-то большой придурок, переодевшийся в женщину? А настоящий убийца сейчас также как и Макс, крадется где-то рядом, оставаясь невидимым? Не может быть!
Подавив в себе сомнения, Максим продолжил следовать за ряженым. Тот, пройдя несколько десятков метров, вдруг остановился. Выпрямил спину, завертел головой и как будто, прислушался. Максим, тоже замер, припав к земле. Постояв несколько секунд, мужчина пошел в обратном направлении. Теперь походка его было пружинистой и размашистой.
«Ах, ты гад! - подумал Максим. - Проверил, что за ней никто не идет следом». Он, окончательно убедился, что это именно «оборотень». Сейчас был очень удобный момент для решительного прыжка, но Максима что-то удерживало. И он снова последовал за маньяком.
Тем временем женщина, продолжая громко звать собаку, остановилась. Потом пошла обратно, к выходу из парка. Маньяк быстро сошел с дорожки и спрятался за стволом дерева. Максим следил за каждым его движением. Мужчина снял платок и скинул на землю пальто. Затем вынул из-за пояса длинную толстую отвертку. Металлический стержень тускло блеснул в свете луны. Сейчас «оборотень» ничего не замечал, кроме приближающейся жертвы. Он не мог даже предположить, что в каких-то пяти метрах от него, за низким кустом притаилась огромная кошка.
Когда женщина прошла мимо, «оборотень» шевельнулся, чуть приподняв руку с зажатой в ней отверткой, и оскалил зубы. Так он, наверное, улыбался. Макс, словно удар, ощутил эмоциональный импульс, вырвавшийся из головы убийцы. Восторг от предвкушения скорого убийства. Больше ждать было нельзя. Еще мгновение и «оборотень» бросится на ничего не подозревающую женщину. Максим вышел из своего укрытия и зарычал. Он сделал это спокойно и осознанно. Макс знал, что у маньяка нет никакого другого оружия, кроме отвертки.
«Оборотень» тут же развернулся и уставился на рысь, стоявшую напротив него. Выражение плотоядного торжества, медленно сползало с лица садиста, уступая место удивлению и страху.
Максим понял, что именно ради этого момента он медлил с расправой. Все же он, Максим, был человек. И как человек, не мог простить этого выродка. Макс хотел, чтобы «оборотень» хоть на несколько секунд испытал то, что испытали убитые им люди. Кошмар неотвратимости страшной смерти.
«Оборотень» тут же забыл о своей жертве. Теперь он стоял и как завороженный смотрел в горящие, немигающие глаза страшного зверя, появившегося неизвестно откуда. От страха он вспотел. Колени подгибались. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось невнятное мычание. Наконец он смог произнести глухим дрожащим голосом!
- Чего тебе надо! Уходи!
Но зверь даже не пошевелился. Убийце стало еще страшнее. Он выставил руку с отверткой вперед. Глаза его сверкнули безумием, и он почти крикнул!
- За мной пришел?! Не выйдет! Я тебя убью!
И он прыгнул вперед, пытаясь ударить своим оружием в шею зверя.
Максим неуловимым движением легко уклонился от удара. И почти машинально нанес резкий, ответный удар по запястью руки, держащей отвертку, своей когтистой лапой. Кисть руки безвольно повисла, отвертка упала на землю. Из большой, рваной раны, брызнула черная кровь. «Оборотень» дико замычал и упал на колени. Его глаза выражали теперь не ярость безумия, а ужас и мольбу.
«Почему же в вас, пробуждается что-то человеческое, только перед смертью?» - со смешанным чувством брезгливости и жалости подумал Макс. Он больше не мог смотреть на это. В следующее мгновение Максим, резко рванул когтями по горлу маньяка. И тут же отвернулся в сторону. Раздалось булькающее хрипение. Затем шорох упавшего тела.
Все, охота закончилась. Больше здесь делать нечего. Максим, даже не взглянув на труп, бросился сквозь кусты назад. Ветки хлестали по морде и бокам. Но Максим не обращал на них внимания. Ему хотелось поскорее уйти подальше от того места, где он разделался с «оборотнем» - маньяком. Про себя он повторял одну лишь фразу: «Пришедший убивать, будь сам готов, быть убитым!»
* * *
Как только Максим запрыгнул в автобус, тот сразу тронулся с места. По его виду друзья сразу поняли, что его встреча с маньяком состоялась. Но они не задали ему ни одного вопроса, когда он, обернувшись, появился из-за ширмы и тяжело сел в кресло рядом с Ритой. Все понимали его состояние и ждали, пока он сам заговорит. Максим, достал бутылку с минеральной водой и ополоснул руки, смывая с них грязь и пятна крови. Максим не думал о том, что проливает жидкость, прямо на пол автобуса. Его мысли упорно возвращались к драме, разыгравшейся в темном осеннем парке. Ему было тяжело, но угрызений совести и сомнений он не испытывал. Он убил бешеное животное, которое теперь больше ни у кого не отнимет жизнь. Он поступил так, как должен был поступить.
Влад сосредоточенно рулил. Иван и Рита сидели молча, глядя на Максима. Они подъезжали к кольцевой. Навстречу их автобусу на большой скорости пронеслись две милицейские машины с включенными мигалками и сиреной.
Максим посмотрел в окошко и сказал:
- Быстро отреагировали.
Иван тоже посмотрел в окно:
- Ты думаешь из-за нас?
- Думаю, да, - ответил Макс.
- Тебя кто-нибудь видел? - спросила Рита.
- Нет. Не думаю. Просто... тот, успел заорать. Могли услышать.
Рита ничего не сказала. Иван кивнул головой. Он догадался, при каких обстоятельствах мог кричать маньяк. Но и на этот раз ничего не сказал, по-человечески понимая Максима.
В их квартире на Коломенской Максим принял горячий душ и теперь, как обычно, сидел на диване, среди своих друзей. Коротко, не вдаваясь в подробности, он рассказал все, что произошло в парке. Состояние нервного возбуждения еще не совсем прошло. Но только теперь он мог почувствовать усталость и расслабиться.
Все слушали рассказ Максима с нескрываемым интересом. Но Ивана особенно заинтересовало упоминание о «крике оборотня». Он несколько раз переспрашивал Максима о его ощущениях. Потом долго сидел задумавшись. Наконец сказал:
