На Тамплиера насела целая толпа, я потерял из виду барона, а когда Тамплиер грохнулся на пол и покатился, размалывая чудовищным весом нависших на нем противников, Руаяль уже отворял потайную дверь за тронным креслом. Я заорал, бросился вдогонку, но двое повисли на мне с двух сторон, третий сунул древко копья между ног.
Я грохнулся с такой силой, что полетели искры, но сразу же, понимая, что будет дальше, откатился вбок, а в то место, где только что лежал, вонзилось лезвие громадного топора.
Когда я вскочил, двери закрывались, я успел увидеть в щель пурпурный плащ барона. Сшибая с ног стражей, я рванулся к двери и подбежал в момент, когда с той стороны злорадно звякнул засов. Справа набежали двое, я сразил первого, второй оказался не простым увальнем, это заняло почти двадцать секунд, а когда я бросился на дверь, за ней было тихо.
Тамплиер грохнул о пол последнего противника, тот остался, как распластанная камбала.
– Что, это все?
– Барон сбежал, – сказал я с досадой.
– Пусть, – предложил Тамплиер. – Нам он не нужен.
– Вообще-то да, – ответил я, – просто у меня появилась идея, как обезопасить ваши земли от его набегов раз и навсегда.
– Мои? – переспросил он, не веря своим ушам.
– Да.
Он взревел:
– Так что же вы молчите?
Он разогнался и ударил плечом в двери. Я думал, отшвырнет, створки выглядят внушительно, однако с той стороны раздался треск. Тамплиер нажал плечом, железный засов выворотило с гвоздями из гнезд, он тяжело грохнул, звякнув о каменный пол.
Я вбежал первым, но сразу затормозил. Здесь что-то не так, мы ожидали ворваться в роскошную комнату, так это выглядело, а здесь огромный зал в обломках, занавеси паутины, на полу толстый слой пыли и высохшие кости животных. На единственном столе трепещут длинными язычками свечи на столе, а также вдоль стен и даже на расположенных в углах массивных треножниках с множеством разъемов для толстых свечей.
Я ощутил вместе с запахами запустения и тления еще и нечто пряное, слегка волнующее, но если и присутствует здесь магия, то, надеюсь, я для нее по-прежнему толстокож.
На том конце зала огромный черный камин с такой же чернотой там, где обычно виден огонь… Я вздрогнул, огонь вспыхнул моментально и ярко, сразу по всему объему. Присмотревшись, я различил четыре полочки, на которых и полыхает жаркое оранжевое пламя.
За спиной раздался дикий хохот. Я резко обернулся, в зале все так же пусто, но вдоль стен пронесся зловещий шорох, ударился о свод с такой силой, что взметнулись серые занавеси паутины, скользнул вниз, и наступила еще более страшная тишина.
Я расслабил окаменевшие мышцы, а то порвутся, начал поворачиваться. Край глаза ухватил смазанное движение, я успел дернуть головой, и в тот же миг жестокий удар снизу в нижнюю челюсть подбросил в воздух и швырнул через зал. Каменный пол саданул злорадно в спину с такой силой, что вышиб дух. Прямо из стен выбежали воины, Тамплиер заорал и загородил ко мне дорогу. На него набросились, как собаки на медведя, он ревел и крушил их по-медвежьи неспешно, но уверенно.
Я поднялся на дрожащих ногах, слева с боевым кличем размахивает мечом и рубит очень быстро и точно сэр Герцлер, прибежал сэр Ульрих и тоже вступил в схватку.
Воины напирали, но падали под нашими ударами. Тамплиер сразил последних двух, сэр Герцель пренебрежительно пнул убитого им.
– И это все, что смог выставить барон?
За нашими спинами раздался четкий женский голос, но силы и уверенности в нем было столько, что по моему телу пробежала дрожь:
– Здесь не барон властелин…
Семь изумительных женщин, почти голых, вышли из ниш в стенах и медленно приближались к нам с непонятными улыбками на прекрасных безупречных лицах.
Тамплиер проговорил ошалело:
– Господи… что это?
– Щас вам Господь будет объяснять, – ответил я мстительно. – Сражайтесь, сэр Арджнуна!
Тамплиер растерянно оглядывался.
– Женщины? – проговорил он в замешательстве.
– Они, – ответил я нервно. – Вы давайте лупите слева, а мы с сэром Герцлером займемся правыми.
– Нет, – сказал Тамплиер твердо и вздернул подбородок.
Я поморщился.
– Ну что за святоша! Ладно, ваши справа. А мы с сэром Герцелем и благороднейшим сэром Ульрихом, как настоящие мужчины, налево…
Тамплиер сказал глухо:
– Там женщины! Я не стану с ними сражаться. Это не по-мужски.
Я сцепил зубы, сделал пару глубоких вдохов и прорычал:
– На таких благородных колдун и рассчитывал… Сэр Герцлер, вы женаты?
– Да, сэр Ричард!
– Давно?
– Восемь лет.
– Тогда вас эти бабы не остановят?
Он заверил со злобным удовлетворением:
– Ни за что!.. Я покажу, кто главнее!
– Да-да, – согласился я, – хоть здесь покажите… берегись!
В коротких туниках, не скрывающих ни длинных красиво вылепленных ног, ни высокую грудь, ни тонкую талию, плечи бесподобно отделаны, одновременно и женственные, и развитые, дескать, не анемичные существа из замков, а здоровые пастушки или девушки, что в состоянии рубить лес и своими руками составлять из бревен дома и сараи.
Все семеро с плотно покрытыми коричневым загаром телами, прямо шоколадные, но с холодными неподвижными лицами.
Я заорал от внезапно пришедшей в голову здравой мысли:
– Сэр Тамплиер, это не леди!.. Это сосуды порока и блуда!.. Сам Господь велел изничтожать… из-за них даже Содом и Гоморру испепелил, хотя какие города были…
Вообще-то Содом и Гоморру не из-за них, но Тамплиер приободрился, вытянул руку и брезгливо попытался отстранить женщину, что подошла слишком близко к человеку благородного происхождения.
Она ухватила его за пальцы, дернула. Я не поверил глазам, огромный Тамплиер с жутким грохотом обрушился на каменный пол.
Ко мне приближалась женщина с дивными формами и ангельским лицом, только губы кривятся в насмешливой улыбке, что нам в женщинах очень не нравится.
– Так это и есть знаменитый сэр Ричард? – промурлыкала она. – Я Боудирка, повелительница Женщин Огня…
– Это значит, – уточнил я, – знойных?.. Горячих?.. Тогда мы поладим.
Она жестоко расхохоталась.
– Еще как! Станешь пеплом в моих объятиях.
– Согласен…
Справа в камине ревущий огонь внезапно исчез, багровые угли показались совсем темными. В зале на миг стало сумрачно, а Боудирка мощно выдохнула в мою сторону струю огня.
Я отпрыгнул вбок, огонь задел плечо, там мгновенно раскалился металл. Я вскрикнул от резкой боли. Пламя ударило в каменную стену, зашипело, вздулись и поплыли вниз безобразные пузыри. Плечо жжет, я поспешно залечивал ожог, во всем теле дрожь, колени ослабели.
