– Для самого загадка, – буркнул я. – Тем более что всякая мразь всегда уверяет всех в своей замечательности. Вот и разберись…
Он поморщился, поскреб крепкими ногтями щетину на подбородке.
– Я сам всегда удивляюсь. Мразь старается выглядеть хорошими – понятно. А вот почему хорошие люди прикидываются негодяями?
Глава 2
День чересчур солнечный, и хотя небо голубое, а трава зеленая, но в глаза отовсюду: сверху, снизу и с боков – бьет невыносимо яркий свет, будто крохотные капли солнца падают с неба и рассыпаются по земле.
Мы скачем снова втроем, к сэру Ульриху присоединился сэр Герцель, выдвинулись далеко впереди отряда. Я поглядывал на его палец, перевязанный ремешком из тонкой мягкой кожи, иногда кажется, что между полосками вплетены огненные ниточки.
Сэр Герцель становился все серьезнее, наконец сказал негромко:
– Сэр Ричард, вам не кажется… что некто обнаружил нас и… наблюдает?
Я ответил встревоженно:
– Нет, ничего не заметил… А кто? Маг?
Он ответил уклончиво, делая вид, что не обратил внимания на глуповатость вопроса:
– Не знаю. Но когда седлали, на косогоре кто-то перебегал за камнями. Я думал, просто случайный охотник старается убраться подальше от вооруженных людей.
– Может, так и было?
– Сейчас увидел снова…
Я поежился.
– Увы, я разиня. Комнатный. Я и в своей крепости хожу с картой, а кухню нахожу только по запаху. Надо посмотреть, что за цаца.
– Оставим отряд? – предложил он. – Сделаем вид, что отправимся смотреть что-то справа от нас…
– А он сейчас слева?
– Да, – подтвердил он. – Сзади и слева. Но не смотрите в ту сторону. Кони у нас хорошие, круг в пару миль для них пустяк, а мы зайдем этим чужакам в хвост.
– Прекрасная идея, – сказал я с облегчением, потому что самому ничего не лезло в голову. – Сэр Ульрих?
– Я с вами, – ответил он. – Вообще-то лучше давайте чуточку по-другому. Мы двое поскачем вперед, а потом сделаем круг, наши кони лучше, уж простите, сэр Герцель.
Я обернулся к Герцелю.
– Если вы не против…
– Буду счастлив, – ответил он просто, – оказаться максимально полезным, ваша светлость.
– А вы, сэр Герцель, – сказал сэр Ульрих виноватым тоном, – немного погодя можете вернуться по прямой. Только не спешите, чтобы не напороться на них первым!
Мы рванулись навстречу крепнущему ветру, в сторонке пронеслись тополя, промчалась россыпь дивных колонн, которые уже не держат сверху никакой тяжести. Еще дальше мелькнул широкий пьедестал с обломками колонн, похожих на остатки выбитых зубов великана, груды камней. Пахнуло древностью, я успел даже увидеть древние, но странно знакомые знаки, высеченные на глыбе… но сэр Ульрих уже начал плавный поворот, я даже не оглянулся с сожалением, и так столько диковинок осталось за спиной, а это почти прошлое.
Замыкая длинный круг, мы выехали к остаткам недавнего привала небольшого отряда. Я увидел только выжженное пятно на земле и кучу золы, однако сэр Ульрих произнес заклинание, на земле четко проступили следы. Широкие, мужские, уверенные, такой человек не дрогнет даже перед огром. Чуть левее еще, этот чуть мельче, но шаги выдают человека отважного и сильного. Дальше еще и еще шаги, мы насчитали семь человек.
Я посмотрел на него с опаской.
– Сэр Ульрих, вы… маг?
Он отмахнулся.
– Был бы магом, тащился бы с вами?
– А что?
Он сказал мечтательно:
– Наверное, стал бы властелином мира. Маги почему-то не становятся, им, как говорят, слишком мало и неинтересно. А я вот не стал бы перебирать и согласился бы изволить…
– Начало есть, – подбодрил я.
Он покачал головой.
– Так, пустяковенькое заклинание. Кто охраняет высоких особ, тех либо обучают, либо снабжают амулетами. Так что мне однажды повезло.
Я сказал со вздохом:
– Я бы тоже от такого не отказался. Были в телохранителях?
– Нет, оруженосцем у высокой особы.
– Как думаете, что дальше? После того, как напали на наш след?
– Боюсь, – ответил он со вздохом, – скоро услышим их шумное дыхание за спиной.
– Только не учащенное, – пробормотал я. – Если глаза меня не обманывают, у одного из них мягкая обувь?
– У вас хороший глаз, – одобрил он. – Это не воин и не охотник. Я бы предположил, что это маг или…
Он умолк, задрал голову. Я не успел спросить, кто может быть еще, по земле скользнула широкая тень. Я инстинктивно вскинул голову. В синеве небес медленно проплывает нечто с раскинутыми неподвижно крыльями. Теперь я уже знаю, что чем птаха мельче, тем чаще стучит по воздуху культяпками крыльев, а гиганты парят царственно и неспешно.
Этот же, судя по абсолютной недвижимости, вообще гигант даже среди гигантов.
Сэр Ульрих прошептал испуганно:
– Господи, спаси и сохрани! Это даже не гарпия!
Я пробормотал:
– Да, эта тварь покрупнее летучей мыши.
Черная, как ночь, отвратительная гадина медленно кружила в небе, опускаясь к нам с царственной неспешностью. Размах крыльев, если не слишком ошибаюсь, метров под двадцать, настоящий дракон. Уже можно разглядеть жуткую морду, я машинально потянулся за луком Арианта, но пальцы цапнули пустоту.
– Жест бывалого лучника, – проговорил все замечающий сэр Ульрих.
– Какого там бывалого, – ответил я тоскливо. – Тот бьет из любого, а я… только из подогнанного по моей руке.
– Я вам подгоню, – предложил он.
– Поздно, – ответил я. – Если дракон нападет, придется управляться тем, что у нас есть. Оставайтесь здесь! Я его уведу.
Он закричал:
– Вы с ума сошли? Это же дракон!
– А у меня конь дракон, – ответил я заносчиво. – Только что не летает. Пусть попробует догнать… Зайчик, вперед!
Сэр Ульрих начал только открывать рот для протеста, даже попытался ухватить арбогастра за узду, но мы уже рванулись вперед. Ветер взревел в ушах и тут же стих: я соскочил на землю.
– Ждать здесь!
Зайчик и Бобик опасливо попятились, когда я начал быстро превращаться в крылатого ящера. Из-за высоких деревьев показался летящий дракон. Я с силой оттолкнулся от земли, крылья несколько раз мощно ударили о воздух. Я поднимался быстро, ярость в по-птичьи горячем теле вспыхнула сразу, я уже мысленно раздирал дракона на части, для этого рванулся вверх почти по прямой, а дракон растопырил крылья и, прекратив погоню за людьми, величаво ждал, могучий и уверенный.
