Я спросил деловито:
– Как проходить будем?
Сэр Герцель спросил с надеждой:
– Может быть, вернемся?
– Лучше умереть, – ответил Тамплиер напыщенно.
– Мы как крокодилы, – поддержал я, – тоже закованы в броню и тоже не умеем пятиться! Вперед, вперед… Сэр Герцлер, вы хотели первым?
Он охнул:
– Я?
– Но вы же вроде хотели, – сказал я с сомнением. – Впрочем…
Он вздохнул и пошел вперед. Ножи раскачивались с угрюмой точностью, не задерживаясь ни на долю секунды. Мы смотрели, как рыцарь остановился перед первым ужасающим маятником, а дальше еще пять, начал примериваться.
Тамплиер вздохнул, сунул меч в ножны.
– Его зарубит…
– Если точно все рассчитать, – сказал я. – Сэр Герцлер, погодите!
Он оглянулся, я прошел мимо, лезвие пронеслось возле самого носа, обдав ветром. Секунд пять я постоял, приноравливаясь к взмахам второго, сделал быстрый шаг и снова остановился, едва не попав под удар третьего.
Третье миновал таким же нехитрым способом, а перед четвертым пришлось остановиться надолго. Оно двигалось так, что как ни проскочи, но если будешь ориентироваться только по нему, то неминуемо попадешь под резак исполинского пятого ножа.
Я крикнул, не оборачиваясь:
– Всем стоять на месте!.. Здесь ловушка…
У всех ножей разная амплитуда, я простоял минуты три-четыре, высчитывая, на каком взмахе движения четвертого и пятого ножей совпадут, это получалось на каждом семнадцатом, еще один раз для верности пропустил и, только убедившись, что рассчитал верно, в следующий раз быстро проскочил сразу оба.
Сэр Герцлер и Тамплиер стоят на том же месте, где я их оставил, застывшие, как каменные столбы. Когда я повернулся к ним и помахал рукой, сэр Герцлер выдохнул воздух с такой силой, словно задерживал дыхание с момента рождения.
– Сэр Ричард!.. Это было безумие… но я счастлив идти за таким сюзереном…
– Но сейчас иду я, – прервал Тамплиер.
Я не успел вспикнуть, как он шагнул прямо под чудовищное лезвие. Оно ударило его и прижало к щели, куда погружалось на излете. Тамплиер прохрипел:
– Сэр Герцлер… только один шаг!
– Сумасшествие! – вскрикнул сэр Герцлер.
Шумно дрожа и лязгая, он сделал шаг и застыл прямо перед вторым лезвием. Тамплиер с трудом освободился, на панцире осталась заметная зарубка, шагнул под второй нож.
– Господи, – взмолился сэр Герцлер и сделал еще шаг.
Теперь за его спиной чудовищный нож снова быстро качался поперек коридора, а перед лицом – такой же, третий.
Тамплиер, кое-как высвободившись, шагнул под третий. На панцире появилась вторая зарубка, еще глубже. Сэр Герцлер, чуть не плача, сделал еще отчаянный шаг и закрыл глаза.
Я крикнул:
– Последний вам придется без помощи сэра Тамплиера!.. Он два ножа не удержит.
Тамплиер прорычал:
– Я могу достать рукой. У меня там железо толстое.
– Перерубит, – предостерег я. – Панцирь – другое дело. Древние хитроумщики не учли появление рыцарства в тяжелых доспехах. А у вас вообще наковальни на груди и плечах…
– Господи спаси, – прошептал сэр Герцлер.
Он перекрестился и, как показалось мне, бросился под пятый нож, однако тот лишь чиркнул его по пятке, начисто срезая золотую шпору.
Тамплиер с великим трудом выдрался из-под вжимающего его в щель ножа, шагнул к нам, пятый нож ударил по нему с силой, сбил с ног, однако Тамплиер упал к нам, на плече настолько глубокая зарубка, что я увидел подложенную под панцирь крупноячеистую кольчугу.
– Господи, – возопил сэр Герцлер.
Тамплиер с трудом поднялся, Герцлер охнул и отшатнулся, когда великан протянул к нему руку. На ладони блеснула золотая шпора.
– Ваша? – спросил Тамплиер с сомнением. – А то там много всякого…
– Сэр Тамплиер! – вскрикнул сэр Герцлер, едва не рыдая. – Вы так рисковали, я того не стою!
Тамплиер, не отвечая, повел огромной головой по сторонам, глаза хмуро блистали в прорези шлема.
– Вон там, – прогудел он, – если не ошибаюсь, дверь… Но заперта.
Я сказал голосом командира отряда:
– Наивные. Как будто нас удержит какая-то дверь!
– Нас ничто не удержит, – подвякнул сэр Герцлер.
– Кроме заветов Господа, – напомнил Тамплиер строго и перекрестился.
Мы с сэром Герцлером тоже перекрестились, Тамплиер смотрит, надо, потом с осторожностью подошли к преграждающей дорогу двери. Даже не дверь, толстые доски входят в узкие щели по обе стороны просторного тоннеля, а пазы замазаны раствором, похожим на засохший паучий клей.
– Ключ здесь не подобрать, – заметил сэр Герцель с осторожностью.
– Кому нужны ключи? – ответил я и посмотрел на сэра Тамплиера. – Разве не все ключи мира у нашего Господа?
– У него, – прорычал он неохотно.
Дверь рухнула от наших объединенных ударов. С обнаженными мечами мы застыли среди обломков, готовые мгновенно дать отпор любому противнику Сэр Герцлер сделал осторожный шаг вперед, вытягивая перед собой пылающий меч.
Неширокая, но сильно вытянутая комната с большим столом во всю длину. И по всей поверхности рассыпаны золотые и серебряные монеты, кольца, серьги, браслеты. Под стеной несколько сундуков, бочек. Как мне показалось, тоже не пустых.
Сэр Герцлер пробормотал с растущим изумлением:
– Здесь золота хватит, чтобы одеть и вооружить целое войско!
– Или выстроить собор, – возразил Тамплиер и благочестиво перекрестился. – Благодарю тебя, Господи, что послал нам это испытание… которое мы выдержим с честью.
Я прислушался, сказал напряженным голосом:
– Погодите.
Сэр Герцлер приблизился, разглядывая, положил меч на стол, лезвие моментально стало тусклым, в комнате сгустился мрак. Я услышал проклятия, снова вспыхнул яркий свет, меч в руке сэра Герцлера светит чисто и радостно.
Тамплиер издевательски хохотнул.
– Придется набирать одной рукой!..
– Это нечестно, – обиделся сэр Герцлер.
Лицо Тамплиера стало суровым и торжественным.
– Тихо, – повторил я. – Вы что, глухие?
Они прислушались, зловещий шуршащий звук прозвучал отчетливо, словно по камню провели точильным камнем. Скрежет настолько недобрый, что моя шкура пошла пупырышками и застыла. Сэр Герцлер пригнулся и, растопырив руки, поворачивался во все стороны. Верхняя губа приподнялась по-волчьи, блеснули клыки.
Тамплиер с обнаженным мечом вышел на середину.
