Он почесал в затылке.
— А гарпии?
— Выдумки, — сказал я твердо.
Он вздохнул, бросил взгляд на левую руку с тремя продолговатыми шрамами.
— Вообще-то короля могли бы охранять и получше…
— Что не нравится? — спросил я.
— Здесь, как в могильнике, — ответил он. — Пустые залы, как можно… А что тогда в других?
— В других как раз полно людей, — буркнул я. — Здесь, как и везде, признают только реальную власть. А она у ярла…
— А нам кто нужен?
— Ярл. Вернее, его голова. Лучше отдельно от тела.
Он прошептал в недоумении:
— Тогда зачем прем сюда?
— Есть одна хитрая мысль…
Я толкнул дверь, нервно оглядел помещение. Зал небольших размеров, без охраны, что уж слишком, не мог же ярл убрать из королевской половины дворца всех, обстановка богатая, но все как-то запущенно. И, главное, тупик, дальше никаких дверей. Да и, судя по расположению, если прямо, дальше сад…
— Королевская спальня должна быть с этой стороны, — сказал я и указал на стену слева.
— А как пройти? — спросил он. — Двери нет… В обход?
— Похоже…
Под этой стеной почти нет мебели, зато богатая мозаика, выступающие декоративные полуколонны, а еще две ниши, где застыли два чучела громадных, почти под потолок, троллей. Оба без шерсти, мускулистые тела блестят, как у гладиаторов. Лапы толще моих ног, морды свирепые, а толстые и крепкие, как корни дерева, пальцы сжимают металлические дубины размером с тело человека.
Омаль сказал с почтением:
— Первотролли… Теперь таких нет. Где их только и добыли…
— И слава богу, — сказал я с облегчением, — что теперь таких нет. Мир надо очищать от тварей.
— Говорят, сами вымерли…
— Еще лучше, — сказал я. — Вот бы с моими противниками так!
Он полюбопытствовал:
— Готовы уступить удовольствие расправиться лично?
— Полностью, — ответил я без колебаний. — Результат на халяву — выше счастья его добывания… Ладно, придется вернуться и поискать обходной путь.
Оба исполинских чучела в нишах стен повернули головы. Маленькие глазки вспыхнули желтым огнем. Омаль отпрыгнул, выставил перед собой меч.
— Они живые?..
Меня тряхануло при одной мысли, что придется драться с этими чудовищами, мысли сшибались в голове, ничего не идет в нее умное, крикнул:
— Отходим!
Он попятился, тролли вышли из ниш и двинулись на нас, все ускоряя движения и разминая чудовищные мышцы. Металлические дубины в их лапах начали описывать зловещие круги.
Мы ринулись к двери, за спинами пол затрясся под тяжелым топотом настигающих тварей. У самой двери Омаль вскрикнул неожиданно тонким срывающимся голосом:
— От них не убежать!.. Уходите быстрее, хозяин!.. Я их задержу!
— Не глупи, — бросил я резко.
— Уходите! — заорал он страшным голосом и, с неожиданной силой толкнув меня в спину, резко захлопнул разделяющую нас дверь.
Я попытался отворить, но она словно вросла в стены, а на той стороне раздался ужасающий рев, грохот, я услышал характерный звон стального клинка, когда ударяется о костяной панцирь, снова злобный и удивленный рев раненого или оцарапанного зверя.
Стиснув челюсти, я торопливо сел прямо на пол и сосредоточился. Голова закружилась, начались перебои в зрительных нервах, голова затрещала от внутричерепного давления, я упал лицом вниз, некоторое время не соображал, где я и что со мной.
Перед глазами поплыл сразу десяток изображений стены, потом вовсе распалось на отдельные четко прорисованные фасетки. Я ощутил, что стою на четырех когтистых лапах, а передо мной множество крохотных дверей содрогаются от тяжелых ударов.
Они рухнули как раз в момент, когда начали сдвигаться в одну. В дверных проемах, целиком закрыв их массивными телами, появились тролли. Они нагнули головы и хотели пройти, но увидели меня и отпрянули. Я со страшным рыком бросился в атаку, застрял в проеме, натужился, и каменные глыбы с грохотом рухнули.
Я вошел, как ледник, сверкая страшными глазами. Омаль распростерт в луже крови под дальней стеной, все тролли медленно слились в двух. Оба с хриплым рычанием начали заходить с противоположных сторон. Удивительно, не дрогнули и перед драконом, не привыкли отступать и еще не терпели поражений.
Я без колебаний метнул распахнутую пасть вперед. Ближайший тролль отпрыгнул недостаточно быстро. Между моими челюстями захрустела передняя лапа, он ревел и бил меня по голове свободной, я подбросил его вверх, как пеликан рыбу, чтобы заглотить головой вперед, перехватил поперек туловища, сжал, со злой радостью услышал смачный хруст костей и ощутил вкус крови в пасти.
Прожевав пару раз для надежности, я ухватил второго и сломал хребет, тут же быстро пересек зал, ударил в стену, разделяющую нас с королевской спальней. Пришлось всем телом шарахнуть дважды, а дыру расширил хвостом с булавой на конце, а потом как можно быстрее вернулся в личину человека и бегом вернулся в первый зал к Омалю.
Обезображенный и пожеванный труп первотролля распростерт поблизости, как я только не задел и моего самоотверженного спутника. Омаль под стеной в луже крови, смертельно бледный, с распоротым животом, а под внутренним давлением кишки вывалились, сломанные руки вывернуты под неестественным углом.
К моему изумлению, он сумел поднять набрякшие веки, угасающий взгляд отыскал меня, а с обескровленных губ сорвался слабый шепот:
— Вы целы, хозяин… Я счастлив… Всегда хотел красиво уйти…
Я ухватил его за плечи, лишь на миг ощутил холодок, что значит, не слабею, а Омаль устало опустил веки и застыл.
Я отнял ладони, быстро осмотрелся. Трупы троллей, кровь на полу, но главное — за дверью оставленный нами зал, где теперь огромная дыра в стене.
— Омаль, — сказал я строго, — мы еще не закончили! Вставай, страна в моем лице зовет и велит.
Он открыл глаза, пошевелился, на лице потрясенное недоумение, привстал, глаза стали, как блюдца.
— Хозяин?.. Я снова цел? Даже не слыхал про такие амулеты!
— На свете многое есть горациев, — сказал я. — Не спи!
Я пошел к двери, он поднялся и торопливо догнал меня, весь залитый засохшей кровью, все еще на ходу ощупывая себя, проверяя суставы и сухожилия.
— Хозяин… — сказал он дрожащим голосом, — но дракон был!
— Какой дракон?
— Огромный! Он и первотроллей одолел…
Я спросил недоверчиво:
— А я думал, это ты их так… в благородной ярости.
Он запнулся, я видел, как работает его мозг и совесть, борясь с соблазном согласиться, наконец он сказал со вздохом:
