Он молчал, Мириам выждала некоторое время, лицо стало строгим и сосредоточенным, повернула голову в сторону ярла.
— Ты подтверждаешь, — спросила она громко, — то, о чем мы договорились ночью?.. Ты покидаешь королевство, а я обещаю не преследовать тебя. Ты это подтверждаешь?
Глазные яблоки на лице ярла дергались в орбитах, я видел, как страстно жаждет услышать свист арбалетной стрелы, грохот Ледяной Иглы и что-то еще не менее смертоносное, но эти сволочи медлят, словно все еще прицеливаются, будто в эту неподвижную огромную тушу, заслонившую собой вход, можно промахнуться.
Придворные застыли, шокированные, не верящие ушам своим. Глаза у всех выпученные, уставились на ярла в недоумении и ожидании. Вот сейчас расхохочется, опровергнет, скажет, что это у них такая семейная шутка, а на самом деле все наоборот…
Мириам напряглась, лицо стало неприятным, а в голосе появилась визгливая нотка:
— Ярл Камбре, ты слышишь меня?
Наверху словно взошло еще одно солнышко: принцесса Вики появилась в золотистом платье, что так идет к ее лицу и башне золотых волос, убранных в затейливую высокую прическу. За нею целая дюжина служанок, на ходу расправляют складки на платье и ленты на поясе.
Она увидела меня, заспанное личико прояснилось. Шокированные служанки не успели пикнуть, как она весело, как молодой козленок, вприпрыжку сбежала по ступенькам, легкая, как мотылек. С ликующим визгом бросилась мне на шею, звонко чмокнула в щеку, затем счастливо обцеловала всю морду и прижалась всем телом, донельзя довольная, что снова вместе.
— Как мне тебя не хватало! — сообщила она жарким шепотом. — Не бросай меня, Шумил…
— Я не пролезу в твою спальню, — сообщил я тихо.
Она прижалась крепче и снова поцеловала в щеку.
— Тогда я лягу с тобой там, где будешь спать ты.
Придворные, зыркнув на принцессу пару раз, перевели взгляды на ярла. Тот медленно разомкнул плотно стиснутые, словно скобы капкана, челюсти, лицо дернулось, а голос прозвучал совсем не так уверенно, как я слышал вчера:
— Да, дорогая Мириам, я слышу…
— Почему молчишь?
— Обдумываю.
Она охнула, отступила на шажок.
— Обдумываешь? Это после того, как два часа назад поклялся мне оставить королевство и уйти?
Он бросил быстрый взгляд в сторону, на лице я читал отчетливо, что этих сволочей все равно повесит, даже если и убьют сейчас дракона. Нельзя над ним так глумиться, выставлять на посмешище…
Мириам сказала резко:
— Я не буду ждать вечно! Говори сейчас или… Дракон, ты готов?
Я проревел сонно:
— Только скажи слово. Хоть по одному, хоть всех сразу — но я с удовольствием опустошу здесь все.
Придворные охнули, стражи крепче стиснули копья и пригнулись за щитами.
Мириам величественно сделала отстраняющий жест.
— Начнем пока с одного… Нет-нет, я подам знак! Не спеши. Итак, ярл Камбре, твое последнее слово? И говори быстро, мое беспредельное терпение кончилось…
Он зыркнул исподлобья, набрал в грудь воздуха, вид решительный и злой. Я напрягся, ожидая неприятности, ярл Камбре не из тех, кто вот так легко отступит…
Сверху раздался испуганный вскрик:
— Тут убитый человек!.. И вот там еще один!
Ярл застыл, я видел, как в его мозгу мелькают тысячи вопросов, возникают тысячи вариантов разруливания ситуации в свою пользу. Часть воинов ринулась наверх, кто-то в самом деле по делу, кто-то воспользовался случаем убраться подальше от страшной пасти огромного дракона.
Мириам стиснула кулачки, бледная и вздрагивающая, я видел, как ей страшно и одиноко, несмотря даже на мое присутствие. Я приоткрыл один глаз и посмотрел выразительно, но красноволосая дурочка не поняла выразительный жест, старается выглядеть жестокой и неустрашимой, хотя в глазах уже проступает затравленное выражение загнанного зверька, мелкого и несчастного.
Сверху прибежал начальник стражи, крупное мясистое лицо полыхает красным от стыда.
— Простите, мой лорд, — обратился он к ярлу, минуя Мириам, — там трое убитых…
— Трое? — проговорил ярл, едва двигая губами.
— Да, мой лорд!.. Они прятались в укромных местах под личинами исчезников. Только сейчас их стало видно…
Ярл спросил быстро:
— Кто они?
— Все в черных плащах, — отрапортовал начальник стражи. — Похоже, они из клана Укротителей.
По рядам придворных пробежала дрожь, словно сильный ветер наклонил высокую траву. Стражи, сжимая оружие, нервно оглядывались по сторонам.
Мириам бросала на меня быстрые взгляды, я посматривал в ответ лениво и успокаивающе. Успокойся, дурочка, повторял я ей мысленно, пусть твой дядя сделает следующий ход и раскроется полнее. А то веришь, три ха-ха, что вот так возьмет и отдаст тебе трон. Даже если бы привела столько драконов, что закрыли бы собой небо, такие люди будут изворачиваться, и даже когда дьявол потащит их душу в ад, и в его руках будут драться, кусаться и лягаться.
Ярл наконец кашлянул, лицо прояснилось, я насторожился, но он тут же объяснил:
— Как жаль, что все три мерзавца убиты!.. Мы бы допросили, как они сюда проникли, кто их послал и что они намеревались делать… Ладно, я позже проведу дополнительное расследование, найду и накажу виновных.
Мириам проговорила неуверенно:
— Ярл Камбре, вы забываетесь!.. Отныне я здесь провожу расследования и наказываю виновных.
Он быстро посмотрел по сторонам и сказал громко:
— Мириам, я остаток ночи провел за старыми книгами и узнал в них, что твой отец умирает вовсе не от старости. Его терзает одна редкая болезнь, она похожа на преждевременную старость, но ее очень легко излечить…
Она вскрикнула:
— Что?
Он кивнул, очень довольный.
— Это могут подтвердить все, кто о ней слышал.
Среди придворных один кивнул, другой, третий. Мне показалось, что они не выглядят такими уж уверенными, но лицо Мириам озарилось надеждой.
— Как излечить?
— Очень просто, — ответил ярл с подозрительной для меня легкостью и даже приподнятостью в голосе, — нужно всего лишь сорвать несколько цветков карниссы, сделать отвар и напоить больного. И все!.. Достаточно одного раза. Только если захочешь спасти отца, нужно сделать это немедленно. Ты сейчас попрощалась с ним, но… если не жаждешь трона ценой его смерти, поспеши привезти карниссу.
Мириам, оцепенев, смотрела в его торжествующее лицо.
— Это… правда?
Он красиво и театрально повел рукой в воздухе, охватывая всю застывшую и очень внимательную аудиторию, прижал ладонь к левой стороне груди.
