Я насторожился.
– Что именно?
Он понизил голос:
– Спрашивает, не могли бы вы как-нибудь открыть те врата и дать возможность взять еще одну тележку. Дескать, проверили бы заодно, как они бегают по свежеуложенным с новым грузом.
Я сказал торопливо:
– Все верно, это надо обговорить в кабинете. Пойдемте.
Он сам отворил передо мной дверь кабинета, я прошел к своему креслу, сэр Жерар молча ждал, я пробормотал:
– Даже не знаю, что и отвечать… Ладно, там решу на месте.
Он сказал с легким укором:
– Снова? Вы недавно оттуда!
– Одним разом не отделаться, – сказал я невесело. – Сразу два таких дела начал… Только сейчас начинаю понимать, точно пуп надорву. А хребет уже сейчас трещит.
– Поручите кому-нибудь.
Я посмотрел на него с интересом. Он ждет неподвижный и очень серьезный, на лице нет и намека на шутку.
– Да? Это мысль. К примеру, сэру Растеру. Он загружен меньше всех. Годится?
Он сказал обстоятельно:
– Сэр Растер вряд ли подойдет, а вот…
Я ждал, глядя, как он двигает складками на лбу и щеках, а когда вздохнул и развел руками, я сказал без злорадства:
– То-то. При таком кадровом голоде и мотаюсь по стране, как… уж и не знаю что. Ладно, мелкие вопросы решайте сами, крупные отложите до моего возвращения. Вообще-то я одна нога здесь, другая – там. Не успеете сказать «как хорошо, что его черти унесли», уже вернусь. Всем вам, конечно, на радость.
Он спросил настороженно:
– А Куно?
– Что Куно? У него своей работы выше крыши и флюгера на ней. А я, чтобы не откладывать в долгий ящик, прямо сейчас и смотаюсь по-быстрому к Тоннелю и обратно.
Он посмотрел почти с ужасом, я вспомнил, какая это вообще-то долгая и трудная дорога для тех, кто не разжился зайчиками, прикусил язык.
– Хорошо, – сказал он с неуверенностью, – я постараюсь, конечно…
За нами сразу устремилась целая толпа, моя свита, а я до сих пор не знаю всех, мы прошли три зала, остался последний, дальше за дверью солнечный день и свежий воздух, но предостерегающий холодок пробежал по моему телу и пропал, оставив шерсть на руках вздыбленной, а кожу в пупырышках.
Я замедлил шаг, разом задействовав тепловое и запаховое зрение, затошнило резко, зато увидел, как дальняя стена вспыхнула зеленым пламенем.
– Все на пол! – заорал я.
Из стены, как призрак, выметнулось, не повредив камней, нечто черное, заостренное, размером с обугленное бревно, я успел дернуться в сторону, и оно пронеслось мимо, задев левое плечо.
Рука моментально онемела, превратившись в кусок льда. Я как можно быстрее повернулся, черный демон описал полукруг над упавшими в ужасе людьми и ринулся на меня снова.
Я ухватился за рукоять меча, дурацкий жест, сам вижу, не успеваю, да и что простая сталь против разъяренного демона, зубы стучат, дикий холод пронзил меня с головы до ног…
…Я слышал крик, грохот, перед глазами вспыхивали красные огни. Мраморный пол с силой ударил по мне плашмя, мелькали ноги, я смутно ощутил, что еще жив, и с трудом поднялся.
В центре зала брызжет во все стороны длинными шипящими искрами оранжевый шар, а внутри бешено вертится это черное, расплываясь туманом. Придворные, как бросились на пол, так и остались там. Лишь немногие решились поднять головы, в глазах ужас, женщины визжат, мужчины крестятся, подбежавшие стражи выставили перед собой копья, но подойти никто не решился.
Я с мечом в руке ошалело огляделся. Сэр Жерар с кровавой ссадиной на скуле прокричал мне:
– Вот он! Он метнул копье!
Я глупо огляделся по сторонам.
– Кто?
Он ухватил меня за плечо и повернул лицом к стене. Там у входа две бронзовые статуи воинов в древних доспехах. Они всегда там стояли, я не обращал внимания, но сейчас сразу понял, что у одного из руки копье, больше похожее на пику, как я заметил еще в первый раз, исчезло.
– Он? – переспросил я потрясенно. – Бронзовый?
Оранжевый шар все уменьшался, уже размером с барана, с тыкву, наконец, сжался до ореха, вспыхнул напоследок и рассыпался по мраморным плитам мелкими искрами.
Сэр Жерар сказал громко, перекрывая мощным, как у глашатая, голосом крики придворных:
– Тихо-тихо!.. Все кончилось!.. Никто не в силах навредить нашему майордому!.. Сэр Ричард?
– Да-да, – сказал я поспешно, – продолжим. Ничто не остановит… на победном… ага…
Ноги трясутся, я не чувствовал пола, у выхода нас догнали запыхавшиеся Арчибальд и барон Торрекс. Оба пошли с боков, загораживая своими телами.
Барон Торрекс спросил поспешно:
– Это в самом деле бронзовый убил демона?
Сэр Жерар огрызнулся:
– Вы же начальник охраны и не видели?
– Я проверял караулы на втором этаже, – возразил Торрекс.
– Он, – ответил я. – А копье сгорело.
Мы вышли из дворца, здесь тишина, никто не знает, что внутри случилось нечто необычное. Торрекс посмотрел по сторонам и сказал деловитым голосом:
– Надо дать ему другое!..
– У него было волшебное, – напомнил сэр Жерар.
Арчибальд пробормотал:
– А чего он даже ухом не повел, когда на вас бросились те тупые заговорщики?
Торрекс тоже нахмурился, а сэр Жерар предположил:
– Его натаскали драться именно с демонами.
Сэр Торрекс сказал с достоинством:
– У меня рыцари часто слезают с коней и дерутся пешими, как и простые ратники!
– Но луки не возьмут, – сказал Арчибальд со злорадством. – А вот ратники – да…
– Так то луки, – сердито сказал Торрекс. – Это уж чересчур… Хотя согласен, вашу точку зрения принимаю и на дуэль вызывать на стану.
Я распорядился:
– Все-таки надо порасспрашивать наших алхимиков. Может быть, удастся найти еще такое же копье? Может быть, оно было ему дорого…
Торрекс пробормотал:
– Тогда, может быть, и меч дать… на всякий случай?
– И в доспехи нарядить, – подсказал Арчибальд.
Я сказал сердито:
– Не ерничайте! Он, можно сказать, мою шкуру спас.
Сэр Жерар сказал задумчиво:
– А вдруг убил не того?
Торрекс возразил:
– Но демон бросился на сэра Ричарда!
– А с какой целью? – спросил сэр Жерар. – Может быть, хотел спросить, где наш сюзерен такие штаны купил? Или собирался сказать, где лежит куча золота? Не-е-ет, мы всегда спешим.
