Он смотрел уже с изумлением.
– Вы уверены, – сказал он совсем другим голосом, – что вы не маг? Умеющий мыслить быстро и точно?.. Это очень важно для разгадки великих тайн древности… и составления заклятий на их основе.
Я напряг бицепсы и раздвинул плечи, вздувая мускулы.
– Посмотрите на меня!
Он посмотрел, кисло улыбнулся.
– Да, вижу, вы не маг. Но почему-то… гм… соображаете быстро и точно. Некоторым нашим магам на зависть, а они оттачивали строгость мышления сотни лет!.. Да, вы правы, Великий Источник в центре круга, который образовали башни.
Я порылся в памяти, прогоняя перед мысленным взором карту Гандерсгейма, ничего подозрительного в том месте нет, затем постарался вспомнить все, что видел, когда пролетал в том месте на большой высоте…
Сьюманс поглядывал на меня с улыбкой, а когда я разочарованно помотал головой, сказал с сочувствием:
– И не пытайтесь.
– Защита невидимости? – спросил я.
– Высшая, – подтвердил он. – Намного более высшая, что была на мне, когда вы вошли в пещеру. Даже Великие Маги ее не видят.
– Но мои войска, – сказал я, – если будут двигаться там широким фронтом… наткнутся на нечто?
Он покачал головой.
– Нет.
– Ни на стену, – повторил я настойчиво, – ни на пропасть… ни на болото?..
– Ни на что не наткнутся, – сказал он. – Вы же не первый человек, что ходит в тех краях! Там целые стада и табуны перегоняют каждый год. И ничего.
– Но там же… реально?
– Высшая незримость, – подтвердил он. – Мало того, что незримо, это просто, но люди и звери огибают Укрытие, полагая, что идут по прямой. А затем снова выходят на прежний путь. И никто за все тысячи лет не спросил себя: почему там милю проходят за два часа, а не за час, как обычно.
Я кивнул.
– А если кто и спросил, то ему сказали с раздражением: тебе что, больше не о чем думать? У тебя сбруя прохудилась, подошва на сапоге болтается, дров еще не насобирал на костер… Да, это я понимаю, высшая защита!.. Спасибо, великий Сьюманс! Я пойду и сообщу своим военачальникам, что отныне надо серьезно подумать, вторгаться ли в глубь Гандерсгейма?
Можно бы вернуться в свой шатер так же по-шакальи, как и ускользнул, но сейчас зачем, дело сделано, я спокойно вышел к внешним караулам, сделав вид, что самолично обхожу позиции своей армии на отдыхе.
Караульные всполошились, но я успокоил, заверив, что выходил с другой стороны, после чего они все-таки послали двоих проводить меня до шатра.
Макгайвер встретил меня, бледный от ярости, но я бросил на него строгий взгляд.
– Сэр Дэвид, держите себя в руках.
– Но, ваша светлость!
– Я знаю лучше, – сказал я еще строже. – И закончим с этим. Лучше подготовьте-ка небольшой, но представительный отряд.
Он прорычал:
– Для какой цели, ваша светлость?
– Хочу навестить герцога Ульриха, – пояснил я. – Сопровождающие должны быть достаточно высокого звания и соответствующих титулов, чтобы не оскорбить его светлость.
Он кивнул.
– Как скажете, сэр Ричард.
Через полчаса мне доложили, что мой конь оседлан и ждет, я вышел и увидел ровный ряд богато одетых в роскошнейшие платья всадников. Все до единого из знатнейших родов Сен-Мари, двое даже из Вестготии.
– Не отставайте, – сказал я весело. – Надеюсь, герцог Ульрих не погонит нас в шею.
Собственно, с того места, где стоит шатер герцога, наверняка видели, как собирается наш отряд, и когда мы подъехали, нас встречали богато одетые в лучшие одежды рыцари и знатные люди герцогства, а сам Ульрих вышел из шатра с широкой улыбкой и распахнутыми руками.
Мы обнялись на виду у всех, он сказал громко:
– Очень сожалею, что не сумел прийти на последнее совещание, однако посмотрите вон в ту сторону…
Пыль клубится по всему горизонту, я всмотрелся и рассмотрел мелкие искорки, так на солнце блестит обнаженный металл. Определить, сколько там людей, трудно, пыль густая…
Герцог внимательно наблюдал за моим лицом.
– Покидать не решился, – признался он. – А вдруг варвары собрали войско и готовятся ударить с этой стороны?
– Вероятность есть, – признался я.
– Но могут и просто перегонять конские табуны, – сказал он сердито. – То ли на новые кочевья, то ли нас хотят поволновать, вынудить на какие-то действия… Пойдемте в шатер, сэр Ричард!
Одетые, как принцы, пажи держат полог, я шагнул вовнутрь и опять поразился роскоши: герцог и в походе устраивается так, будто возит с собой весь дворец.
Пажи придвинули мне легкое, однако отделанное позолотой кресло, я опустился с опаской, не раздавлю ли, герцог сел напротив и с живейшим любопытством всматривался в мое лицо.
– Безумно снова рад за вас, сэр Ричард, – сказал он. – Когда я увидел вас, то, скажу честно, не думал, что у вас что-то получится.
– Один человек, – скромно сказал я, – если прав, в конце концов становится большинством.
Он засмеялся:
– Хорошо сказано! Особенно меня радует, что вы сумели привлечь на священную войну с неверными еще и рыцарство Вестготии! Это прекрасный дополнительный источник…
Я кивнул.
– Почему нет? Все рыцари – братья.
– Даже все люди, – напомнил он, – братья, как сказано в Святом Писании. Я как-то спросил отца, а почему молчат о женщинах? И знаете, что ответил отец?
– Даже не берусь угадывать…
– Он сказал, речь же о людях…
Мы посмеялись, самая безопасная и удобная тема для шуток – женщины, пока что женщины вообще, без разделения на брюнеток и блондинок.
Три пажа, одетые как райские птицы, вошли молча и важно, двое поставили на стол золотые кубки и такие же золотые блюда, что значит жутко тяжелые и неудобные, третий налил из кувшина вина и замер под стеной, готовый доливать по первому же знаку.
Я отпил с удовольствием, вино кислое и слабое, но хорошо гасит жажду, перевел дух и сказал с подъемом:
– Герцог, я прибыл, честно говоря, не по делу, а просто так, мне безумно приятно находиться в вашем обществе!.. Я помню ваш блистательный двор в Ундерлендах и скучаю по нему, помню вашу очаровательную супругу Илю Ундерлендскую, а также блистательное совершенство вашей дочери Жозефины, этот бриллиант редкостной чистоты и красоты… Однако долг напоминает мне, что нужно еще раз передать восторги наших рыцарей за армию, которую вы привели так быстро! У ваших людей прекрасное вооружение, великолепные доспехи, а выучка просто поражает!
Он откинулся на спинку кресла, улыбался, довольный, кубок в руке держит красиво, чуть на отлете, но не проливает ни капли.
