– Кто вы?
– Инспектор, – сказал я милостиво, – прибыл с Юга. Конклав Великих Магов решил провести перепись неких объектов, оставшихся от древних времен и сохранивших работоспособность… А кто вы?
Он вперил в меня пристальный взгляд.
– Смотритель первого ранга Юрташту. А это мои помощники, Гейбл и Ундиал. Почему нас никто не предупредил?
– Разве? – спросил я. – К вам обращались много раз. Но либо у вас что-то сломалось, либо здесь слишком древняя система приема… Вы разве не перешли по указу Конклава на синхроскэйп?
Он покачал головой.
– Впервые слышим.
– О синхроскэйпе?
Он ответил резко:
– И о Конклаве.
– Это не отменяет, – сказал я строго, – факта, что связь между Избранными перешла на качественно высокий уровень.
– Избранными? – переспросил он.
Я кивнул.
– Так отныне именуются члены бригад по обслуживанию таких объектов. Мне кажется, это больше соответствует истинному положению, чем старое прозвище… как его…
– Смотрящие, – подсказал Юрташту.
Я кивнул.
– Да-да, Смотрящие. Но смотрящими можно назвать и пастухов, что гоняют там на поверхность стада. А Избранные… звучит!
Судя по лицам Гейбла и Ундиала, новое название им понравилось больше. Однако Юрташту продолжал смотреть с недоверием и угрюмой угрозой.
– Почему вы разломали купол?
Я отмахнулся.
– Пустяки. Восстановить нетрудно. Вы же не отвечали на позывные, а мне нужно было покинуть багер.
Все трое уперлись в меня непонимающими глазами.
– Кого?
– Багер, – повторил я снисходительно. – Все развивается, друзья мои. Раньше багеры ходили только над Южным материком, или и об этом не слыхали? Ну что за дикие места… В общем, наши маги на высоте! Теперь вот впервые прибыли и в земли по эту сторону океана. Пришлось прыгать с высоты двадцать миль! Вот палец зашиб… Ага, уже зажило.
Глава 6
Они переглянулись, в глазах Гейбла и Ундиала восторг, но Юрташту смотрит с растущим недоверием и подозрительностью.
– Говорите, – проговорил он угрюмо, – все эти жуткие разрушения исправить легко?
– Да, – ответил я, – но сперва познакомьте меня с принципом работы этого допотопного двигателя. Что-то знакомое, но у нас более компактные конструкции. И все оформлено более изящно. Не удивлюсь, если окажется, что и работают на совсем других принципах…
Юрташту все еще смотрел на меня с угрюмой злобой, но Гейбл сказал быстро:
– Гениальность в простоте, а здесь все просто. Черный Камень и Белый – из разных миров. Когда они спят, то ничем не отличаются от простых камней. Но стоит их приблизить один к другому, сразу просыпаются и начинают злиться. А от этой злости высвобождается огромная сила… ее не замечают простые люди и простые маги, но самые великие могут использовать как особо великую мощь…
Я кивнул.
– Да, весьма просто. Жаль, большая часть энергии в этом случае рассеивается впустую, как вы можете догадаться и сами. Или и об этом не догадываетесь? Ничего, мы подумаем над тем, чтобы увеличить кэпэдэ. Что предусмотрено, дабы не придвинулись слишком близко? Вы представляете, что будет, если соприкоснутся?
Юрташту опять ничего не сказал, но Гейбл выпалил гордо:
– Кроме той цепи, видите, между ними еще и плита… Она совсем прозрачная, ее можно только наощупь, так что если бы Черный Камень почему-то упал бы… чего никогда не случится, он все равно не сможет прикоснуться к Белому!
– Гм, – сказал я строго, – двойная перестраховка – хорошо. Но я бы порекомендовал подстраховаться еще чем-то. Все-таки такая дикая мощь в таком примитивном… гм… Вы здесь постоянно или вас периодически сменяют?
Юрташту отступил на шаг, продолжая сверлить меня злым взглядом, а Гейбл сказал гордо:
– Мы все трое здесь восемьсот лет!..
– Восемьсот, – повторил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, а как же, что тут особенного, всего-то восемьсот лет, не восемь же тысяч, – и как отдых? После восьмичасового рабочего дня как развлекаетесь?.. Санитарные нормы предусматривают еще и отпуск не меньше двух недель… трижды в год…
Гейбл, все больше проникаясь ко мне доверием, сказал искательно:
– Пойдемте, покажу!
– Да, – сказал я солидно, – покажите. Надо все проверить и доложить.
Юрташту сказал нам в спины:
– Нет! Сперва нужно вернуть все разрушенное на место!
Я обернулся, он смотрел на меня с подозрением и злобой.
– Да-да, – ответил я с небрежностью, – но сделаем это все разом… В смысле посмотрим, что нужно еще… Думаю, у вас многое надо будет привести в соответствие с современными нормами. Одним взмахом все и поправим. Чтобы не стыдно показаться и Югу. А то знаете ли, провинциалов почему-то не жалуют. Над ними… улыбаются.
Гейбл сказал жарко:
– Вот сюда! Заходите. Здесь мы проводим все свободное время. Когда не следим за Камнями.
Я перешагнул порог, поинтересовался с небрежностью Великого Инспектора:
– Не скучно ли в тесной комнатке…
И умолк на полуслове. За порогом распахнулся зеленый простор с лугами, лесами, реками и горами, какого не может быть на этой планете, где горизонт всегда близок. Здесь край отдален на десятки тысяч миль, если не миллионы, но из-за чистоты воздуха или еще из-за чего все видно с необычайной четкостью.
На переднем плане роскошный дом, перед ним озеро с берегом из чистого песка, плещутся обнаженные девушки, сочные, спелые, налитые жизнью и негой.
Гейбл сказал гордо:
– Это мой мир. Там дальше дома тоже принадлежат мне. Здесь я простой пастух, мне так интересно… А вон там за рекой… я могу туда перелететь, я уже король!.. И власть моя велика…
Я с трудом проглотил ком в горле.
– Да, – произнес я величаво, – хороший набор для здорового отдыха. Полноценный. И женщины… да… необходимы для цвета лица. А что предпочитает ваш друг Ундиал?
Гейбл отступил на шаг, мы вышли в общий зал, наполненный ровным светом враждующих Камней.
Ундиал сказал с торопливой застенчивостью:
– У меня все проще. Взгляните, пожалуйста…
Дверь его комнаты для отдыха распахнулась с готовностью, я был готов ко всему, но вздрогнул и напрягся. Навстречу ощутимо дует ветер, пахнуло гарью, вдали над степью двигается черная туча, а под нею мчится лава из тысяч воинов на мелких лохматых конях. Блестят клинки, острия пик, различаю оскаленные лица, а за их спинами горят дома…
Я кивнул, стараясь держаться спокойно, оглянулся на Юрташту, что молча следовал за нами и не сводил с меня злобного и недоверчивого взгляда.
