Некоторое время все молчали, потом послышался озабоченный голос:
— Но ведь там Враг, тем более столько времени прошло?
Кардинал вновь закивал:
— Это так, но, насколько нам известно, после рейда Черного Ярла, когда он вывез с планеты Детей гнева и еще не родивших женщин, на Зовросе нет постоянного гарнизона, а на нашем кристалле есть информация о тайнике, в котором святая Дагмар хранила свои носители информации. Хотя мы готовы к тому, что уже ничего не найдем, — он развел руками, — наша экспедиция окажется успешной… — Кардинал умолк, давая понять, что в этом случае любые комментарии излишни.
Доны вновь возбужденно загомонили, но тут гул голосов перекрыл мощный бас Толстого Ансельма:
— Помолимся, братия. — И он первым опустился на колено.
После мессы все разошлись по кубрикам. Ив послал Пипа на кухню за обедом, а сам уселся рядом с Пивным Бочонком, который что-то горячо втолковывал сидящему рядом с ним дону Шарлеману:
— Да, клянусь святым Пабло, святым Иеронимом и святой Ольгой, Папа отправил за этими кристаллами корабль-монастырь ордена Воинствующих меченосцев, а мы — всего лишь наживка для Врага. Когда я был на Поргосе, там как раз снаряжался такой корабль, и очень спешно, между прочим.
— Маловаты мы для серьезной наживки, — хмыкнул Сивый Ус. — К тому же я сильно сомневаюсь, что почтенный кардинал Дэзире, при всем смирении, присущем его сану, добровольно согласился бы на такую роль.
Дон Киор запнулся, не зная, что ответить на столь веские аргументы, потом упрямо сжал губы:
— Почему тогда они наняли для столь важного предприятия эту пиратскую посудину, когда у самих имеется мощный флот?
Сивый Ус задумчиво покачал головой:
— Понимаешь ли, друг мой, с точки зрения религии Великий Ватикан, конечно, светоч веры и оплот истины, но во всем остальном это самое обычное государство. Как ты думаешь, что самое дорогое в нашем мире?
Дон Киор удивленно воззрился на собрата по оружию, потом осторожно ответил:
— Келимит?
Дон Шарлеман рассмеялся:
— Келимит, конечно, вещь весьма ценная, но все-таки ты не угадал. Самое дорогое в нашем мире — информация. А в наше время самая дорогая информация — это информация о Враге.
Пивной Бочонок задумчиво кивнул, а дон Шарлеман негромко продолжил:
— Ты прав, у них есть мощные корабли, легионы воинов-монахов, но за каждым из них следят по три шпиона султаната Регул, Русской империи, Торговой республики Таир, а может, и десятка других государств. А в нашем предприятии тайна играет не последнюю роль. — Сивый Ус улыбнулся. — Не сомневаюсь, что официально кардинал Дэзире в данный момент лечит разыгравшуюся мигрень на одной из папских вилл в каком-нибудь мало посещаемом уголке.
Дон Киор задумчиво почесал затылок, потом упрямо рубанул:
— Все равно, клянусь святым Степаном, здесь дело нечисто. Так я и поверил, что они только что расшифровали кристалл.
— А вот с этим, мой благородный друг, спорил бы только неразумный.
Пивной Бочонок приосанился, удовлетворенный тем, что хотя бы частично с ним согласились, и повернулся к Иву:
— Ну, а ты что скажешь, Счастливчик?
Тот пожал плечами:
— Поживем — увидим.
Дон Киор хмыкнул:
— Клянусь святым Стокером, я бы тоже был спокоен, если бы ходил в любимчиках Мадонны, а так приходится шевелить извилинами, чтобы не нарваться на казгарот.
На следующий день к ним в кубрик заглянул Упрямый Бычок. Почему-то он выглядел расстроенным. Когда он появился на пороге, Сивый Ус и Пивной Бочонок лениво швыряли кости, а Счастливчик учил Пипа выхватывать дагу. Окинув взглядом идиллическую картину, дон Диас криво усмехнулся и тут же взял быка за рога:
— Послушай, Счастливчик, до меня дошли слухи, что ты был канониром у самого Черного Ярла.
Счастливчик кивнул:
— Было дело, только особого искусства это не требовало. Когда его корабль подошел к Зовросу, там уже все было кончено. Пару раз пальнул по поверхности, и все.
Капитан кивнул:
— Я знаю, только ведь Черный Ярл не стал бы брать в канониры первого встречного.
Ив пожал плечами, а Дон Киор ухмыльнулся.
— Если б знать, кто такой сам Черный Ярл, то, клянусь святым Жаглой, можно было бы быть в этом уверенным.
— Поговаривают, что это был сам Вечный, — вздохнул Сивый Ус.
Упрямый Бычок раздраженно скривился:
— Вечный или не Вечный — я не знаю, да и, честно говоря, знать не желаю, а вот что мне сейчас знать необходимо, так это не согласишься ли ты поработать моим канониром?
Пивной Бочонок и Сивый Ус удивленно переглянулись:
— А что стало с прежним?
Капитан раздраженно махнул рукой:
— Хлюст, я и брать-то его не хотел, но моего старого канонира угробили у… — капитан решил не уточнять где, — короче, погиб, а на Трее ничего приличного не было. У этого хоть был диплом Технологического университета Нового Симарона. — Он вздохнул. — Молокосос, наслушался всякой романтической дребедени о благородных донах, ну, и недели не прошло, как вляпался! На дуэль вызвал, и кого! — Он вздел руки и раздраженно хлопнул себя по коленям. — Дона Штафира.
— Это Старую Зуботычину, что ль? — удивленно спросил дон Киор.
Капитан сокрушенно кивнул.
— Да, — покачал головой Пивной Бочонок, — вряд ли он долго мучился. — Он помолчал, а потом удивленно спросил: — А дон Штафир о чем думал, как же он мог оставить корвет без канонира?
Капитан скрипнул зубами:
— Этот безголовый представился палубным матросом. — Он повернулся к Счастливчику: — Ну так как? Если согласишься, то получишь его жалованье и твое останется при тебе.
Ив утвердительно кивнул. Когда за капитаном закрылась дверь, Пивной Бочонок огорченно покачал головой:
— Ох, не нравится мне все это. Клянусь святым Дустаном, когда так начинается — удачи не жди.
Вскоре оба дона ушли обсуждать новости с остальными. С верхней койки свесилась голова Пипа.
— Господин, дозвольте спросить?
— Ну давай.
Тот немного помялся:
— А кто такой Вечный, господин?
— На этот вопрос я тебе уже отвечал, — усмехнулся Ив.
После обеда Счастливчик отправился в боевой информационный центр. Капитан сидел в командном кресле и раздраженно покусывал ус. Заметив Ива, он спустился по лесенке и мотнул головой:
— Пошли.
Пока они пробирались к дальнему углу, где была расположена консоль управления огнем, капитан неторопливо просвещал Ива:
