Удар был таким, что во все стороны снопом посыпались желтые искры, каждая размером с кулак.
Один меч печально застонал и сломался.
Но второй все же уцелел!
Кадам отлетел назад – точно теннисный мячик от стены. Уж и не знаю, какими энергиями оперировали эти азартные душевнобольные, но Кадам пронесся мимо с такой скоростью, что тугой волной воздуха отбросило прочь и меня!
Маг ударился о противоположную стену гостиной и выбил из нее шрапнель битого кирпича!
Тут, дорогие друзья, нам с Кадамом и пришел бы конец…
Но со стороны балкона послышалось хлопанье крыльев ездового василиска, и на сцене… появилось новое действующее лицо!
Это был голем Тутарбан собственной персоной. Его невыразительное, серое в рытвинах лицо и сейчас не выражало ни готовности помочь, ни ненависти к врагу, ни даже понимания остроты ситуации.
Вместо всего этого лицо голема несло печать дебильноватой самоуглубленности, какая бывает у младших школьников во время просмотра скучного мульта по телику.
В общем, особых перемен к лучшему я от этого явления не ожидал. Тем более что шейх-призрак решительно перешагнул через тело убитого только что василиска и, отведя меч для удара, пошел прямо на меня.
Я вновь дал очередь из «калашникова» – надо же было, черт возьми, что-то делать!
Но, конечно, без толку…
Однако Тутарбан был уже рядом со мной. Он переложил свою огромную палицу из правой руки в левую и обратно. Он возложил на шейха-призрака тысячетонный взгляд престарелого тюремного надзирателя…
Он нахмурился – сразу всем лицом…
«Кажется, созрел для решительных действий», – с надеждой подумал я.
Тутарбан ударил.
Бил он почти без замаха. Но все равно: удар его был исполнен какой-то совершенно диспропорциональной силы – я имею в виду, если сравнивать с размерами его палицы. И направлен этот удар был точно в корпус шейха-призрака.
Кажется, тот даже пытался парировать удар Тутарбана отмашкой своего меча…
Но куда там! Удар палицы голема достиг точки назначения.
И одного этого удара, вы не поверите, хватило на то, чтобы злые чары рассеялись. Шейх-призрак истаял за секунду, словно какой-то оптический обман, а его доспехи попадали на пол покоев принцессы с каким-то прозаическим, кастрюльным звуком.
Я не поверил своим глазам.
Я уже свыкся с мыслью, что жуткий шейх-призрак непобедим и неубиваем.
Вдобавок это было как-то нелогично: Тутарбан, весь такой грубый и глупый… И что же? Оказалось, что в одной палице нашего недалекого Тутси больше магии, чем во всех четках и заклинаниях Кадама!
Сюрприз…
Однако сам Тутарбан, как и положено голему, сомнений в своем успехе не допускал.
В три великанских шага он приблизился к куче слабо дымящихся доспехов, разыскал среди покореженных жестянок неприметное бронзовое кольцо и, натужившись, разорвал его на несколько мелких частей, которые тотчас выбросил в окно.
Что-то это действие значило – в их мире заклинаний и магий. Что-то бесповоротное и окончательное.
– Ну, брат… Ну ты крут.
Тутарбан поглядел на меня с угрюмой деловитостью приближающегося «КамАЗа» и ответил:
– Я… Работаю.
Глава 9. Принцесса Амита, та еще штучка
Крепость Рог Вечности
Империя Алхимиков
Согласитесь, что после того как ваша жизнь висела на волоске, после того как ужасный неуязвимый противник все-таки был повержен, вы вправе рассчитывать на близкий и надежный хеппи-энд. Так оно вроде бы? Нет?
Вот и тогда, когда у стены гостиной собирал себя по кусочкам живучий как кошка Кадам, а у меня под ногами с тихим шкворчанием покачивался обломок кирасы поверженного босса уровня, я почему-то был совершенно уверен в том, что с минуты на минуту мы отыщем живую и невредимую принцессу и немедля свалим прочь из Рога Вечности, где водятся такие субчики, как шейх-призрак…
Но вместо этого все мы оказались в глухом позиционном тупике!
Дело было так. Еще раз обыскав покои принцессы вместе с Тутарбаном и вновь не найдя ничегошеньки, кроме нижнего белья, сладостей и руководств по рукоделию, мы с големом вышли на балкон.
Солнце уже поднялось над горизонтом, а потому все происходящее в крепости было видно невооруженным взглядом и безо всяких ноктовизоров.
Стены и внутренний двор Рога Вечности были усыпаны окровавленными телами. Хотя большинство из них, судя по экипировке, принадлежало защитникам принцессы, были среди них и наши «черные верблюды».
Погибли и четыре «земляные жабы» – их туши, истыканные стрелами ртутных катапульт, громоздились на полпути к дальней, третьей башне крепости. Той башне, на вершине которой стояла самая живучая солнечная пушка, запылавшая затем жарким пламенем от попадания наших пуль, а теперь лишь слабо дымящаяся.
Так вот, оказывается, эта самая третья башня служила своего рода запасной цитаделью. И была она отгорожена от крепостного двора прочным частоколом из пальмовых бревен.
Это заграждение пытался штурмануть наш отряд после того, как распахнулись ворота и опустился подъемный мост, по которому в крепость ворвался Тутарбан.
Но гарнизон крепости смог организоваться и отбить атаку!
Что же, настоящие самураи. И недаром у их погибшего начальника, шейха-призрака, каска была самурайская…
Я, конечно, больше всего беспокоился о судьбе дяди Вовы. Не ровен час, каленое железо отыскало путь между пластин его бронежилета!
Но, к счастью, мой боевой товарищ был жив-здоров. Я заслышал его зычный густой бас прямо у себя под ногами.
Поглядев вниз, я увидел, как дядя Вова с Замехом допрашивают какого-то высокопоставленного пленного (вскоре я узнал, что то был заместитель шейха-призрака – обычный человек, из плоти и крови).
Пленный мычал, брыкался, дядя Вова давил на него авторитетом, а Замех гвоздил его несокрушимой аргументацией в виде угроз физической расправы.
Из этой сцены я лично сделал вывод, что принцессу Амиту отряд Шень Ди не нашел – точно так же, как не нашел и наш.
Впрочем, мне не нужно было дожидаться результатов допроса, чтобы сообразить: если только принцесса вообще находилась на территории крепости на момент нашего нападения, то единственное место, где она может сейчас скрываться – это неконтролируемая нами часть Рога Вечности. Конкретно – башня номер три.
То есть следовало предположить, что принцесса через люк на своей кухне сперва попала на винтовую лестницу. По ней спустилась к подножию Черной Башни. А оттуда либо попросту перебежала через крепостной двор в открытую (что маловероятно, ведь там уже орудовали наши бойцы верхом на «земляных жабах»), либо проделала тот же путь по некому подземному ходу.
